Pour certains Américains irakiens, les cicatrices de la guerre sont difficiles à guérir

Avant l’invasion américaine de l’Irak en 2003, Heather Yamour ne s’est jamais demandé si elle appartenait à l’Amérique.

Ayant grandi dans l’Ohio rural en tant que fille d’un père irakien et d’une mère américaine, elle se sentait en sécurité dans son pays de naissance – une citoyenne comme les autres.

Mais cette année-là, le monde de Mme Yamour s’est effondré lorsque les États-Unis ont envahi puis occupé l’Irak, où elle avait encore de nombreux parents.

« [The war] percé ce genre de bulle, le genre de sécurité que j’avais en grandissant », a déclaré Mme Yamour, qui était alors étudiante à l’université.

Elle a ressenti « une peur soudaine » pour sa famille, non seulement en Irak mais aussi en Amérique, où de nombreuses communautés locales arabes et irako-américaines ont soudainement été considérées avec suspicion.

« Lorsque les États-Unis ont envahi l’Irak, tout a changé. Ce n’était pas seulement que vous êtes américain, vous êtes américain d’origine irakienne », a déclaré Mme Yamour, expliquant qu’elle sentait que l’accent mis sur son héritage irakien diminuait son sentiment d’appartenance aux États-Unis.

Vingt ans plus tard, les cicatrices que l’invasion a laissées sur de nombreux Américains irakiens se sont révélées difficiles à guérir, car les conséquences de la guerre ont gravement affecté leur vie et leurs perspectives.

« Je me souviens de l’expression sur le visage de mon père chaque fois qu’il regardait les nouvelles. Il était silencieux », a déclaré Mme Yamour. « Nous étions tous inquiets pour la même chose : notre famille est-elle en sécurité ? Sont-ils vivants ?

L’occupation américaine et la guerre civile qui s’ensuivrait entraîneraient des centaines de milliers de victimes civiles – selon les estimations les plus prudentes – ainsi que des souffrances indicibles.

Alors que des millions de personnes manifestaient contre la guerre dans le monde, y compris aux États-Unis, l’occupation de l’Irak riche en pétrole était soutenue par une forte opinion publique américaine et bénéficiait d’un soutien bipartisan au Congrès.

Mme Yamour s’est également inquiétée de savoir s’il était sûr pour elle et sa famille d’aller à la mosquée ou même de parler au téléphone avec sa famille en Irak en raison de préoccupations concernant les écoutes téléphoniques par les forces de l’ordre américaines.

« Je n’ai jamais retrouvé ce sentiment de sûreté ou de sécurité », a-t-elle déclaré.

« Et au cours des années qui ont suivi l’invasion américaine, chaque Américain irakien à qui j’ai parlé a été touché par la guerre. Leur famille en Irak a été touchée par la guerre d’une manière ou d’une autre. Ils avaient soit des parents décédés, soit des amis et des voisins qui ont été tués.

Hassan Hussain, un professeur d’université irako-américain qui a quitté l’Irak à l’âge de sept ans avec sa famille au début des années 1980, a déclaré qu’il se sentait « navré » par le grave impact que les sanctions, l’invasion et l’occupation avaient sur son pays d’origine.

Avant 2003, les Irakiens avaient enduré des années de privation après la guerre du Golfe au début des années 1990. Le pays a été frappé de lourdes sanctions et toute la population a été effectivement punie pour la décision de Saddam Hussein d’envahir le Koweït voisin.

« Nous étions la deuxième économie la plus riche du Moyen-Orient après l’Arabie saoudite. Nous n’avions pas de mendiants dans les rues dans les années 70 et 80 », a déclaré M. Hussain, qui enseigne l’histoire du Moyen-Orient, l’arabe et le farsi à l’Université de Géorgie du Nord.

Manifestations contre la guerre en Irak dans le monde en 2003 – en images

Des manifestants à la porte de Brandebourg à Berlin, manifestant contre la guerre en Irak, le 15 février 2003 – le jour où des manifestations pour la paix ont eu lieu dans le monde entier. Toutes les photos : Getty Images

Pour lui, le « chagrin » était déjà là à cause des effets de 13 ans de sanctions et d’un embargo qui avaient détruit la société irakienne et jeté des millions de personnes dans la pauvreté.

Des milliers d’enfants irakiens sont également morts de manière insensée à cause de la malnutrition et du manque de médicaments à cause des sanctions.

« C’était clairement dégrader un pays, le faire reculer. Il regardait ce qui était un pays développé devenir un pays sous-développé », a déclaré M. Hussain. « Et c’était clairement par conception politique, pas par circonstance. »

Pour M. Hussain, l’invasion militaire de l’Irak en 2003 était douloureuse et « surréaliste » à comprendre.

« Ça a commencé avec les bombardements. Juste des bombardements constants, dévastateurs à regarder parce que l’objectif était littéralement de bombarder l’Irak jusqu’à l’âge de pierre », a-t-il déclaré.

Il souligne la réaction internationale à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la décrivant comme un tas de sel sur une blessure qui n’a pas encore cicatrisé.

Les Irakiens n’ont pas reçu le soutien international et l’aide militaire que les Ukrainiens reçoivent aujourd’hui, a-t-il déclaré.

« Il était bien entendu [in 2003] que l’Amérique contournait les Nations Unies, ne se souciait d’aucune norme du droit international et était trop grande pour être tenue pour responsable. Alors que maintenant, nous exigeons que le monde entier tienne la Russie pour responsable », a déclaré M. Hussain.

L’occupation de l’Irak s’est avérée être une bévue stratégique qui a plongé le pays dans une spirale d’instabilité et de division sectaire, et a fini par nuire aux intérêts américains dans la région.

« Aucun événement n’a permis à l’Iran d’influencer davantage que l’intervention américaine en 2003, qui a livré l’Irak à l’Iran », a déclaré Fanar Haddad, ancien conseiller de l’ancien Premier ministre irakien Mustafa Al Kadhimi.

Les divisions entre sunnites et chiites ont atteint un niveau « impensable », selon M. Haddad, auteur de Sectarisme en Irak et Comprendre le « sectarisme ».

« Ce que les Irakiens ont subi en 20 ans est impardonnable… Le coût humain a été absolument stupéfiant », a-t-il déclaré.

Abdulrazzaq Al Saiedi, un expert technique sur l’Irak qui travaille avec Physicians for Human Rights, une ONG basée aux États-Unis qui enquête et documente les violations des droits de l’homme, a déclaré que les Irakiens ont payé un lourd tribut à la suite de l’invasion américaine et de l’éviction de Saddam Hussein.

« Je pense que les États-Unis avaient un excellent plan pour se débarrasser de Saddam… Mais le plan d’après-guerre était très, très mal planifié », a-t-il déclaré lors de l’événement en ligne organisé par le groupe de réflexion de Washington New America.

« Donc, nous avons beaucoup payé. Nous avons peut-être gagné notre liberté face à Saddam, mais nous avons perdu notre identité nationale.

Mme Yamour n’a jamais mis les pieds en Irak, mais elle a grandi en écoutant son père parler avec tendresse de son lieu de naissance.

« Il décrirait toujours l’Irak comme cet endroit où vous vouliez aller parce que c’était si accueillant. C’est un si bon endroit, un endroit si sûr avec de bonnes valeurs », a-t-elle déclaré.

Mais après l’invasion américaine et l’instabilité qu’elle a créée, le rêve de son père de retourner un jour en Irak s’est évanoui.

« Mon père a 85 ans maintenant. Nous ne pouvons pas revenir en arrière. Il ne reviendra jamais. Ma famille nous a dit de ne pas venir », a-t-elle déclaré.

« Et je ne peux pas prévoir un moment dans le futur où je visiterai l’Irak, car l’Irak qui m’a été décrit n’existe pas [any more].”

Mis à jour : 18 mars 2023, 02h30