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Alors que l’artillerie explosait à l’extérieur et que des avions de chasse volaient au-dessus de leur tête, les chrétiens orthodoxes d’une ville meurtrie de l’est de l’Ukraine ont organisé samedi un service de Noël dans un sous-sol, jurant de ne pas laisser la guerre gâcher les vacances.
Presque tous les fidèles et tous les chanteurs de chorale sauf un avaient déjà fui Chasiv Yar pour un territoire plus sûr, ne laissant que neuf personnes pour assister au service dans un immeuble résidentiel qui s’est partiellement effondré suite à un bombardement en novembre.
« Le Christ est né dans une grotte. Vous et moi sommes également dans une grotte », a déclaré le prêtre Oleg Kruchinin au groupe, désignant le sous-sol bordé de fils et de tuyaux exposés et éclairé par une ampoule exposée.
« Cela a probablement une signification particulière : Ne perdez pas courage, n’abandonnez pas… Parce que le Seigneur est né dans une grotte, et nous célébrons aussi Noël dans des conditions exiguës. »
Chasiv Yar est situé à 10 kilomètres (six miles) au sud de Bakhmut, le point le plus chaud de la ligne de front, et vit sous la menace constante des bombardements depuis de nombreuses semaines.
Pendant les neuf premiers mois de la guerre, les chrétiens orthodoxes de la ville ont célébré leur culte dans une église en briques blanches aux dômes dorés, même si le bâtiment n’avait pas d’abri souterrain.
Mais il y a deux semaines, un missile a atterri dans le cimetière et a brisé ses fenêtres, les forçant à déménager.
« Une de nos paroissiennes vit dans cette maison, et maintenant, puisque son appartement est en partie détruit, elle habite au sous-sol, et elle nous a appelés ici », a expliqué Olga Kruchinina, la femme du prêtre.
L’église a fait ce qu’elle pouvait pour égayer l’espace, en plaçant un petit arbre de Noël au sommet d’une armoire en bois, en accrochant des tapisseries blanches et rouges et en enroulant des branches d’arbres autour d’un tuyau comme une guirlande.
Kruchinina a déclaré qu’elle était fière de l’effort, alors même qu’elle sortait son téléphone portable pour montrer des photos des arbres plus grands et plus richement décorés qui se trouvaient à l’entrée de l’église il y a un an.
« Pour nous, tout va bien », a-t-elle déclaré.
« Quand je pense aux militaires que je connais, ils sont dans des conditions bien pires. »
Des vacances « insolites »
Pendant le service de deux heures, les fidèles ont fait de leur mieux pour ignorer la guerre, ne reculant qu’une seule fois en réponse aux tirs d’artillerie.
Allumant des bougies en cire d’abeille, ils se sont alignés pour se confesser et recevoir la communion alors que la forte odeur d’encens remplissait les pièces au plafond bas.
Le chœur, autrefois composé de 15 membres, ne comprenait qu’un seul membre : Zinaida Artyukhina, 62 ans, qui dirigeait le groupe dans des psaumes qui devenaient souvent des performances en solo.
« Normalement, je chante la partie alto, donc c’était difficile à diriger », a-t-elle déclaré par la suite.
« C’est inhabituel ici. Aujourd’hui, c’est la première fois que je viens ici au sous-sol », a-t-elle ajouté.
« Dieu merci, nous nous sommes réunis. »
Dans ses remarques, le prêtre Kruchinin a comparé le sort de ceux qui ont fui Chasiv Yar à celui de Jésus, dont la famille s’est enfuie en Égypte pour échapper au roi Hérode.
« Aujourd’hui, beaucoup de nos paroissiens ont également été évacués. Mais tout le monde prie aujourd’hui avec nous où qu’ils soient, là où le Seigneur les a sauvés des bombes et des obus », a-t-il déclaré.
« Et nous espérons que, tout comme la Sainte Famille est revenue dans sa Jérusalem, de la même manière, nos paroissiens retourneront dans leur Chasiv Yar. »
En attendant, l’église espère garder le sous-sol ouvert aux fidèles comme Nina Popova, 77 ans, qui parcourt chaque jour trois kilomètres jusqu’au bâtiment pour lire des hymnes – même lorsque la température tombe bien en dessous de zéro, comme ce fut le cas samedi.
« Nous servirons tant qu’il y aura une opportunité », a déclaré Kruchinina.
« Si cela devient le point » zéro « (sur la ligne de front), alors bien sûr nous ne servirons pas. Mais nous ne voulons pas que cela se passe comme ça. »
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(AFP)