Pour changer notre avenir, nous devons changer la façon dont nous enseignons l’histoire aux enfants | Yuval Noé Harari

ONous ne pouvons pas soustraire les enfants à l’histoire. En Ukraine, des millions de familles ont perdu leur maison à cause de la guerre de Vladimir Poutine. À Delhi, des températures record de 50 ° C ont vu des enfants enfermés à l’intérieur cet été, incapables d’étudier ou de jouer. Les prix mondiaux des denrées alimentaires montent en flèche, ce qui fait que les enfants du monde entier souffrent de la faim. Alors, il est sûrement inévitable que la prochaine génération veuille affronter les grandes questions : pourquoi y a-t-il des guerres ? Quelle est notre place dans la nature ? Qu’est-ce que l’argent et pourquoi est-il si important ?

Souvent, les enfants prennent ces questions beaucoup plus au sérieux que les adultes. Ils remettent en question des choses que les adultes tiennent pour acquises. Les adultes pourraient trouver cela ennuyeux lorsqu’un enfant répond « pourquoi ? » à chacune de nos réponses. Mais généralement, l’enfant essaie simplement d’aller au fond des choses d’une manière que les adultes ont depuis longtemps cessé de faire.

Une autre chose contre laquelle nous ne pouvons pas protéger les enfants est l’exposition à faux récit historique. Dès leur plus jeune âge, les jeunes sont bombardés de mythes et de désinformation, non seulement sur les événements actuels, mais aussi sur l’histoire de base de l’humanité elle-même – qui nous sommes, d’où nous venons et comment nous en sommes arrivés là.

Dans mon pays d’origine, Israël, par exemple, même les écoliers laïcs découvrent généralement le jardin d’Eden et voient des images colorées de l’arche de Noé bien avant d’entendre parler de Néandertal ou de voir l’art rupestre de Lascaux et de Sulawesi. Cela a un impact. Il est possible de tracer une ligne directe depuis le décret de la Genèse de «remplir la terre et la soumettre» à la révolution industrielle et à la crise écologique d’aujourd’hui. Une autre ligne d’influence directe peut être tirée des récits historiques que les enfants russes apprennent à l’école, de l’invasion de l’Ukraine par Poutine et de la crise alimentaire mondiale qui a suivi.

Si nous abandonnons les enfants aux mythes, désapprendre ces idées plus tard dans la vie est une tâche difficile, parfois impossible. Il est essentiel que nous parlions ouvertement avec les enfants des grands problèmes d’une manière responsable et scientifique basée sur des preuves plutôt que sur une foi dogmatique. C’est un défi que j’ai moi-même relevé récemment en écrivant l’histoire du monde pour les enfants.

Ce que j’ai appris de ce projet, c’est que s’attaquer aux grands problèmes des enfants est une tâche délicate. Certains sujets sont amusants, comme explorer la vie quotidienne des chasseurs-cueilleurs de l’âge de pierre, lorsque les gens vivaient dans la nature et que les enfants passaient leurs journées à apprendre à grimper aux arbres, à suivre les animaux et à faire du feu. Mais d’autres sujets sont plus difficiles. Examiner ce qui s’est passé lorsque les anciens Sapiens ont rencontré les Néandertaliens, par exemple, nous amène à discuter de ce qu’aurait pu être la vie d’un enfant avec une mère Sapiens et un père néandertalien, évoquant des sujets tels que le racisme, la guerre, le génocide et l’extinction.

Il est crucial de parler du côté obscur de l’histoire, mais comment éviter de paralyser les enfants par la peur ? Un principe directeur est que nous devrions attendre pour partager des descriptions explicites d’horreurs jusqu’à ce que l’auditeur soit suffisamment mature pour les gérer. Au lieu de cela, lorsqu’il s’agit de calamités et d’injustices, il est préférable de mettre l’accent sur le libre arbitre : peu importe à quel point les choses sont terribles, les gens peuvent généralement faire un changement pour le mieux. Ce n’est pas un vœu pieux, mais l’essence même de l’histoire. Après tout, l’histoire n’est pas l’étude du passé, ou simplement une liste de guerres, de catastrophes et de rois morts qui ont régné il y a des milliers d’années. L’histoire est l’étude de la façon dont les choses changent.

Si nous pensons que le monde a toujours été le même et que la façon dont nous vivons maintenant est la seule façon pour les humains de vivre, alors il est naturel de penser que le changement est impossible et que les problèmes auxquels nous sommes confrontés sont insolubles. Même si les choses sont très injustes, que pouvons-nous faire ? C’est comme ça qu’est le monde, se dit-on. Mais en étudiant l’histoire, nous apprenons que les humains n’ont pas toujours vécu comme nous et que le monde change tout le temps. Les gens ont fait du monde ce qu’il est – et les gens peuvent donc le changer. Bien sûr, ce n’est pas une tâche facile, mais cela a déjà été fait plusieurs fois.

C’est pourquoi l’histoire est si puissante. C’est la clé pour changer le monde. A tel point que, dans de nombreux endroits, les gouvernements ont peur de l’histoire. Les dirigeants interdisent rarement aux gens d’apprendre les mathématiques ou la physique. Mais de nombreux gouvernements interdisent aux gens – et en particulier aux jeunes – d’apprendre au moins certaines parties de l’histoire. Tout remonte à ces rois morts qui régnaient il y a des milliers d’années, leurs mains glacées tendues d’outre-tombe pour saisir nos esprits et geler le changement.

Après tout, ce sont ces rois morts depuis longtemps qui ont inventé et diffusé diverses histoires sur les dieux, les nations, l’argent et l’amour que tant de gens croient encore aujourd’hui et auxquelles ils adhèrent. Pour obtenir une certaine liberté par rapport à ces récits et se comporter différemment, nous devons comprendre comment ils ont été créés et diffusés en premier lieu. Sinon, nous ne les verrons jamais pour ce qu’elles sont : juste des histoires. Les enfants demandent « pourquoi ? » sont une force puissante qui peut faire basculer ces vieux contes jusqu’à leurs fondations.

Mais en plus d’éviter la terreur, nous devons également veiller à ne pas accabler les jeunes de nos propres responsabilités. Le péché le plus ancien dans le livre de jeu des adultes est de s’attendre à ce que les enfants prennent en charge nos projets, et en particulier, qu’ils résolvent les problèmes que nous voulons résoudre – mais nous n’avons pas compris comment. Lorsque nous parlons avec des enfants de grands problèmes, nous devrions, de temps en temps, nous demander pourquoi nous le faisons vraiment.

Chaque personne dans le monde porte un lourd fardeau. Lorsque nous enseignons l’histoire aux jeunes, nous le faisons parfois pour transférer une partie de notre fardeau sur les épaules de la génération suivante. Nous voulons que les jeunes continuent à porter les croyances, les souvenirs, les identités et les conflits qui ont pesé sur nous tout au long de notre vie. « Ici, gamin, j’ai porté ces choses jusqu’à ce point – maintenant c’est ton tour! »

C’est injuste. Une bien meilleure raison d’enseigner l’histoire est d’aider à libérer les enfants d’au moins certaines de leurs peurs, illusions et haines. « Tu vois ces choses, gamin ? Je suis resté coincé avec eux pendant des années et ils m’ont rendu misérable. Faire attention! Vous n’êtes pas obligé de les ramasser aussi !

J’espère que l’histoire deviendra un outil pour libérer les gens plutôt que de les lier. Un outil pour forger de nouvelles concordes plutôt que de perpétuer d’anciens conflits. Après tout, le but de l’apprentissage de l’histoire n’est pas de se souvenir du passé, mais de s’en libérer.

• Unstoppable Us: How Humans Took Over the World de Yuval Noah Harari est publié le 20 octobre

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