Ces dernières années nous ont beaucoup appris sur l’isolement et la séparation. Des millions d’entre nous ont ressenti la douleur du deuil, la solitude de la quarantaine, la triste irritation de travailler et d’apprendre à distance. Partager des repas et des célébrations en personne est tellement plus agréable maintenant. Nous savourons la joie lorsque nous incluons les autres – et lorsque les autres nous incluent.
Nous comprenons mieux maintenant que l’inclusion sociale est un besoin humain fondamental qui ne peut être satisfait qu’en abaissant les barrières qui nous isolent et nous divisent.
Alors commençons. Le 24 janvier est la Journée internationale de l’éducation, lorsque le monde met en lumière le plus grand instrument connu d’inclusion sociale – une bonne éducation, qui peut mettre tout enfant sur la voie d’une vie épanouie. Quelle meilleure façon de marquer la journée que de commencer à élargir le cercle de l’inclusion au profit de l’une des populations les plus marginalisées au monde : les personnes ayant une déficience intellectuelle.
Les enfants ayant une déficience intellectuelle sont régulièrement confrontés à l’ostracisme et à l’intimidation. Ils grandissent séparés et inégaux, leurs dons et capacités rejetés, leur vaste potentiel contrecarré. L’isolement social, la stigmatisation et la honte sont la norme. Ceux qui subissent les préjugés ne le comprennent que trop bien, mais un nombre alarmant de personnes non handicapées ne le voient pas – un problème que les chercheurs appellent l’écart de perception du handicap. Cela aide à expliquer comment, alors que de nombreux pays ont fait des progrès significatifs pour répondre aux besoins des enfants handicapés mentaux, beaucoup d’autres n’ont même pas fait les premiers pas. Et aucune nation ne s’est approchée d’une véritable et pleine inclusion.
Plus de 85 % de ceux qui sont en âge de fréquenter l’école primaire et qui ne sont pas scolarisés ne sont jamais allés à l’école. Environ 40 % seulement des pays à revenu faible ou intermédiaire ont des budgets d’éducation pour les enfants handicapés. Et tandis que les enfants languissent, les pays paient un prix économique : selon la Banque mondiale, exclure les personnes handicapées des opportunités éducatives et autres peut réduire le PIB d’un pays de 3 % à 7 % – un fardeau particulièrement lourd pour les pays du Sud.
Mais voici la bonne nouvelle. Les éducateurs et les universitaires ont appris à rendre l’inclusion réelle. Leurs connaissances sur le développement et le comportement de l’enfant montrent qu’il est possible de développer des mentalités qui valorisent le potentiel de chaque élève.
Pour aider à construire des salles de classe et des communautés véritablement inclusives dans le monde entier, Special Olympics organise une coalition mondiale de leadership pour l’inclusion, financée par une subvention de la Fondation Stavros Niarchos. Cette alliance de chefs de gouvernement élaborera un programme de stratégies inclusives en matière d’éducation et de protection de l’enfance et fera pression pour que les politiques et les fonds nécessaires à l’inclusion se concrétisent.
Un moyen éprouvé d’y parvenir est un programme Special Olympics révolutionnaire et fondé sur des preuves appelé Unified Champion Schools. Dans des milliers d’écoles dans 152 pays, les élèves qui n’ont pas de déficience intellectuelle apprennent de ceux qui en ont, et vice versa. Ces jeunes prennent l’initiative de créer des normes sociales accueillantes, en tant que coéquipiers sportifs, membres de clubs et participants à un large éventail d’activités scolaires.
Dans ces écoles, nous avons vu un esprit d’inclusion prendre racine, offrant une alternative bienvenue à la culture habituelle de la cour d’école d’isolement cliquey et de cruauté occasionnelle. Les nouvelles normes sont diffusées dans l’ensemble de la communauté, les pairs incitant leurs pairs à penser et à agir d’une meilleure manière – avec des esprits inclusifs. Les sports et activités unifiés permettent aux camarades de classe de se voir comme capables et doués – comme des amis et des égaux. Un bon professeur peut vous le dire. Mais un bon coéquipier peut le prouver. Les enfants qui apprennent à jouer ensemble peuvent apprendre, grandir et finalement vivre ensemble.
Les écoles championnes unifiées récoltent une cascade d’avantages. Au Mexique, au Brésil, en Jamaïque, en Inde, en Thaïlande, au Rwanda et en Mongolie, les écoles ont amélioré les notes des élèves et la confiance des enseignants. En Grèce, les étudiants sans déficience intellectuelle étaient plus de neuf fois plus susceptibles de dire qu’ils pourraient apprendre de personnes différentes d’eux. En Inde et au Kenya, plus de 90 % des étudiants sans déficience intellectuelle ont déclaré avoir un état d’esprit plus tolérant envers ceux qui ont des différences.
Les écoles championnes unifiées ne sont pas la seule voie vers l’inclusion sociale. Mais le modèle est testé, efficace et prêt à l’emploi. Pour la communauté mondiale, toujours prête à parler mais souvent lente à agir, elles sont un moyen de prendre enfin au sérieux son engagement en faveur de la justice.
Selon les Nations Unies, la plupart des pays membres de la Convention relative aux droits des personnes handicapées ne sont pas sur la bonne voie pour assurer une « éducation inclusive et équitable de qualité » pour tous d’ici 2030. Lors d’un récent sommet sur l’éducation, le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres a exhorté les pays à augmenter les dépenses d’éducation à 15%, contre 5%.
C’est un but magnifique. Mais gardons également à l’esprit la nécessité de faire de l’inclusion des personnes handicapées mentales une priorité mondiale absolue.
Étant donné que les personnes ayant une déficience intellectuelle représentent environ 3 % de la population, Special Olympics appelle tous les gouvernements à allouer au moins 3 % de leur financement à l’éducation à des pratiques d’inclusion de haute qualité et fondées sur des preuves qui intègrent pleinement les élèves ayant une déficience intellectuelle dans leur école. communautés. L’inclusion complète dans l’éducation nécessite un engagement envers l’inclusion sociale – transformer les élèves isolés en coéquipiers, partenaires, alliés, amis. La simple inclusion physique ne suffit pas.
Par Timothy P. Shriver