Pour les opposants politiques d’Erdogan, le chemin du pouvoir est semé d’épines

« Avez-vous perdu vos navires dans la mer Noire ? demande une vieille expression turque. Il s’adresse traditionnellement à un ami perdu dans ses pensées ou aux prises avec une énigme mentale, mais il peut être posé au maire d’Istanbul, Ekrem Imamoglu, d’une manière un peu plus littérale.

Tout comme Istanbul, la région de la mer Noire au nord-est de la Turquie a un impact démesuré sur le discours et la fortune politique du pays. Le président Recep Tayyip Erdogan et plusieurs de ses collègues fondateurs de l’AKP, ainsi que nombre de leurs principaux députés et de leurs plus fervents partisans, sont originaires de la région, tout comme le maire d’Istanbul.

En mai dernier, M. Imamoglu s’est rendu dans sa province natale de Trabzon, ainsi que dans la province voisine de Rize, la province natale de M. Erdogan, pendant les vacances de l’Aïd Al Fitr. Il a attiré des foules en adoration, mais a fait l’objet de vives critiques lorsqu’une photo de son pool de presse a révélé qu’il avait amené un ancien journaliste pro-AKP largement considéré comme ayant injustement persécuté les détracteurs du gouvernement.

Le maire a probablement aggravé les choses avec sa réponse aux plaintes. « Il y a peut-être des gens qui veulent me sacrifier pour une photo », a-t-il déclaré. « Je ne me soucie pas du tout. »

L’étoile politique de M. Imamoglu – pendant des années la plus brillante du firmament de l’opposition – semble depuis s’estomper de jour en jour. Quelques semaines plus tard, pendant l’Aïd Al Adha, il était de nouveau absent d’Istanbul – cette fois en vacances le long de la Riviera turque – lorsque la ville a été frappée par d’importantes inondations, et a de nouveau fait l’objet de vives critiques de la part de ses partisans.

À cette époque, des informations ont révélé que le chef de longue date du principal parti d’opposition de M. Imamoglu, le CHP, Kemal Kilicdaroglu, se présenterait comme candidat du parti à l’élection présidentielle de l’année prochaine. M. Imamoglu et son collègue maire du CHP, Mansur Yavas d’Ankara, ont constamment surpassé leur patron, ainsi que M. Erdogan, dans les sondages en tête-à-tête.

En fait, aucun des candidats probables de l’opposition n’a aussi mal voté contre M. Erdogan que M. Kilicdaroglu. Le CHP et son alliance de six partis d’opposition n’ont pas encore choisi leur candidat, et pas plus tard que la semaine dernière, un haut député de l’opposition a exprimé sa crainte que M. Kilicdaroglu ne puisse gagner. Il peut donc encore y avoir de l’espoir pour M. Imamoglu.

Pourtant, il se trouve qu’il est actuellement jugé, faisant face à une éventuelle interdiction politique et jusqu’à quatre ans de prison pour avoir insulté le plus haut comité électoral de Turquie. Le verdict pourrait tomber d’un jour à l’autre, et beaucoup s’attendent à ce que le populaire maire d’Istanbul soit reconnu coupable malgré les accusations douteuses.

Comme si tout cela ne suffisait pas, deux jours après le début de son procès, la principale artère piétonne d’Istanbul a été frappée par un attentat à la bombe qui a tué six personnes et en a blessé des dizaines, rappelant pour beaucoup la violence politique qui a secoué le pays en 2015-16.

Istanbul et la Turquie ont subi une demi-douzaine d’attaques majeures au cours de cette période, ainsi que des combats intenses entre le gouvernement et le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), qui a mené une insurrection de plusieurs décennies dans le sud-est du pays et est qualifié de terreur groupe par les États-Unis, l’UE et la Turquie.

En juin 2015, quelques semaines avant le début des violences, l’AKP a perdu sa majorité parlementaire pour la première fois depuis son arrivée au pouvoir. Mais le vote a abouti à un parlement suspendu, alors M. Erdogan a appelé à une refonte. Cinq mois plus tard, alors que le militant PKK était sous l’assaut militaire et que le sentiment nationaliste était à son comble, l’AKP a retrouvé sa majorité.

Quelques heures après le dernier attentat à la bombe, les autorités turques ont arrêté une femme arabe syrienne comme principal suspect et ont imputé l’attaque au PKK et à son allié syrien, les YPG. Tous deux ont nié toute implication, et des observateurs se sont demandé pourquoi un terroriste entraîné serait filmé en train de poser une bombe puis retournerait chez elle plutôt que de fuir, et pourquoi une femme arabe commettrait un crime aussi effronté et meurtrier pour un groupe kurde.

Samedi, les autorités ont procédé à de nouvelles arrestations, dont quelques Moldaves, ce qui semble indiquer une autre direction. Même ainsi, tôt dimanche, Ankara a lancé de nouvelles frappes sur le nord de la Syrie, tuant au moins deux combattants des YPG. Lundi, les YPG ont semblé riposter, alors que les médias turcs ont fait état de trois civils tués lors de frappes dans la province frontalière de Gaziantep.

Beaucoup s’attendent également à ce que le gouvernement agisse contre le HDP dirigé par les Kurdes, avec des arrestations ou même une interdiction générale, et le ministre de l’Intérieur Suleyman Soylu a promis de révéler cette semaine les liens entre les groupes terroristes et la municipalité d’Istanbul dirigée par Imamoglu. Aussi cynique que tout cela puisse paraître, c’est aussi politiquement astucieux. Dans un contexte d’inflation galopante et de pauvreté croissante, une élection basée sur des questions sécuritaires, comme en 2015, favorise beaucoup plus la coalition gouvernementale qu’une élection centrée sur l’économie.

L’AKP bénéficiera d’un nouvel élan grâce à sa capacité nouvellement améliorée à contrôler le flux d’informations. Immédiatement après l’attentat, les autorités ont bloqué les principales plateformes de médias sociaux Twitter, Instagram, YouTube et Facebook pendant plus de 10 heures. Parallèlement à une loi sur la censure récemment adoptée qui fait de toute déclaration troublante une infraction potentiellement emprisonnable, l’espace de discussion et de débat publics s’est rétréci.

Additionnez tout cela et les perspectives du maire d’Istanbul, et peut-être de l’opposition plus largement, sont plus sombres qu’elles ne l’ont été depuis sa victoire électorale de juin 2019. Bien sûr, tout cela basculerait en un instant si M. Imamoglu était acquitté puis nommé candidat de l’opposition.

Pour l’instant, cela semble peu probable. Il y a un an, j’avais détaillé les nombreux parallèles entre M. Erdogan et M. Imamoglu. Nous pourrions bientôt en ajouter un de plus : banni de la politique alors qu’il était maire d’Istanbul et envoyé en prison. Cela marquerait sûrement la perte du navire politique de M. Imamoglu en mer.

Mais dans le cas de M. Erdogan, la condamnation et quatre mois de prison lui ont donné l’air héroïque d’un martyr, et trois ans après sa libération, son nouveau parti est arrivé au pouvoir. La foudre pourrait-elle encore frapper en prison ? Dans la politique turque, tout est possible.

Publié: 22 novembre 2022, 04h00