Pour les travailleurs biélorusses de la technologie en exil, le visa d’affaires de la Pologne est une bouée de sauvetage vitale pour échapper à la répression

La Biélorussie était autrefois le foyer d’une industrie technologique en plein essor, centrée autour d’un parc informatique à l’extérieur de Minsk, qui avait son propre régime fiscal et juridique.

Le pays comptait également d’excellentes universités scientifiques, comme Radioteknik et l’Université technique de Biélorussie, vestige de l’époque soviétique.

Un emploi dans la technologie était considéré par les locaux comme un moyen de gagner un salaire relativement élevé dans un pays où le coût de la vie était relativement bas.

Mais il y a deux ans, après une élection qui a été largement condamnée comme volée par l’homme fort du président Alexandre Loukachenko, des centaines de milliers des meilleurs et des plus brillants du pays sont descendus dans les rues pour protester au printemps et à l’été 2021.

Ces professionnels instruits avaient souvent une vision internationale libérale et s’opposaient au régime. Ils ont senti que l’élan était avec eux et que leur pays pourrait enfin être libre et démocratique après des décennies de règne par le même homme.

Mais après une répression indiciblement brutale de la part des forces de sécurité à la suite des élections, beaucoup ont réalisé que leur meilleure chance était de quitter complètement le pays. *Kirill était l’un d’entre eux.

« C’était moralement dur et effrayant d’être en Biélorussie, tout en prenant part à des actions et en lisant des quotidiens indépendants, sachant que vous pourriez être mis en prison pour votre position politique, votre opinion ou simplement pour avoir porté [opposition coloured] des chaussettes blanc-rouge-blanc », a-t-il déclaré à Euronews Next.

Né et élevé à Minsk, Kirill était un programmeur formé et a travaillé comme administrateur d’infrastructure informatique. Il a entendu parler du Business Harbour Visa, qui permet aux professionnels biélorusses de travailler facilement légalement en Pologne et d’amener des parents proches avec eux.

55 000 visas portuaires d’affaires

Mis en place en l’espace d’une semaine seulement en 2020, le programme est l’un des moyens par lesquels la Pologne a aidé les Biélorusses à fuir le régime, tout en pourvoyant certains des 100 000 postes vacants en Pologne pour les programmeurs et en générant près de 180 millions d’euros d’investissements.

Ces dernières années, la Pologne a vu des opportunités politiques en étant une passerelle entre l’Europe orientale et occidentale et a délivré 55 000 visas portuaires d’affaires ainsi que des visas humanitaires aux militants de l’opposition biélorusse et aux observateurs électoraux, qui continuent d’être ciblés par les services de sécurité de l’État.

Gagnant des éloges pour son soutien militaire et humanitaire à l’Ukraine depuis l’invasion de la Russie, le pays d’Europe centrale a également été le plus grand soutien de l’opposition biélorusse, faisant don de 53,6 millions de dollars (49,9 millions d’euros) aux médias indépendants, à la société civile et aux bourses d’études en 2021, ainsi comme offrant des visas humanitaires à ceux, tels que les observateurs électoraux, persécutés par les services de sécurité de Loukachenko.

Kirill et sa femme parlaient déjà un peu le polonais lorsqu’ils ont déménagé en 2021 et les pays voisins sont culturellement similaires, donc cela semblait être un choix évident. Mais cela n’a pas facilité les choses.

De nombreuses entreprises n’avaient pas entendu parler de son programme de visa et n’ont pas pris au sérieux l’expérience de travail de Kirill en dehors de la Pologne. Pour joindre les deux bouts, il a dû accepter un travail d’installation de câbles à fibres optiques. Mais finalement, avec une entreprise polonaise sur son CV, il a commencé à obtenir des entretiens – cinq en un mois.

« Ma vie a changé pour le mieux depuis que j’ai déménagé en Pologne. Il y a beaucoup de possibilités, de développement et de démocratie. Je n’ai pas peur pour ma vie ici », a-t-il déclaré.

Bien que Kirill soit venu chercher de nouveaux emplois, la plupart des nouveaux arrivants dans le pays sont venus avec des entreprises pour lesquelles ils travaillaient déjà.

Lorsque les pays occidentaux ont introduit des sanctions contre la Biélorussie après la répression de Loukachenko en 2020, et plus tard lorsque la Russie a envahi l’Ukraine avec la coopération de la Biélorussie, de nombreuses entreprises internationales travaillant avec des travailleurs technologiques biélorusses externalisés sont entrées en action pour aider à les relocaliser.

Au cours des deux années de fonctionnement du programme, l’Agence polonaise pour l’investissement et le commerce a fourni des services à plus de 140 entreprises qui ont soumis près de 49 000 demandes de relocalisation, la plupart pour des Biélorusses depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, que la Biélorussie a servi de tremplin pour en raison de sa longue frontière avec l’Ukraine.

Le programme a été élargi en 2022 pour inclure des personnes de Géorgie, d’Azerbaïdjan et de Moldavie, selon Justyna Orlowska, sous-secrétaire pour GovTech au bureau du Premier ministre polonais.

Les programmeurs gagnent plus que les médecins

* Alena, qui travaille dans le support des applications, avait toujours voulu quitter la Biélorussie et déménager à l’Ouest, mais avant l’élection volée, son entreprise ne se déplaçait que dans d’autres pays de la Communauté des États indépendants, un groupe d’anciennes républiques soviétiques généralement vues comme étant toujours dans la sphère d’influence économique de la Russie.

Grande fan de Rammstein, elle avait toujours rêvé de vivre en Allemagne. Lorsque la Pologne a introduit le Business Harbour Visa, elle a été l’une des toutes premières à profiter du programme et à déménager de la Biélorussie vers un pays occidental, à faire ses valises et à s’envoler pour Wrocław, dans le sud-ouest de la Pologne.

« L’entreprise s’est juste occupée de toute la procédure, ce qui a facilité mon déménagement. Je n’étais pas si stressé que ça. La période d’adaptation a été assez courte pour moi. [I’ve been] ici depuis plus d’un an et je ne veux toujours pas y retourner ».

Un autre Biélorusse vivant à Wrocław est *Ivan qui est arrivé pour la première fois en 2021. Ivan est titulaire d’une maîtrise en théologie mais s’est rendu compte qu’il pouvait mieux gagner sa vie en tant que scrum master formant des techniciens à sortir des sentiers battus.

Il a obtenu son visa rapidement après avoir montré qu’il avait travaillé dans l’industrie technologique pendant deux ans.

« En Biélorussie, les programmeurs peuvent gagner beaucoup plus que les médecins. De nombreux médecins changent pour devenir [junior software] testeurs. Je ne peux pas les juger », a-t-il déclaré, notant que le salaire ne va pas aussi loin en Pologne, qui a souffert d’une des inflations les plus élevées d’Europe au cours de la dernière année.

À ce stade, presque toute sa famille a déménagé à Wrocław. Bien que sa maison lui manque et en particulier les cafés de jazz de Minsk, vous ne pouvez pas mettre un prix sur la liberté, dit-il.

*Les noms de famille ont été supprimés à la demande des personnes interrogées.