Pourquoi aucune des parties ne peut échapper à Trump

Les républicains et les démocrates, en désaccord sur tant de choses, partagent un dilemme commun lors des élections de 2024 : Donald Trump. Un parti aime toujours Trump mais le craint en tant que son candidat. L’autre parti craint le retour de Trump au pouvoir mais pourrait saluer sa renomination.

Même si la plupart des Américains disent vouloir quitter Trump, nous ne pouvons pas échapper à son influence sur la course.

Le problème pour les républicains est clair. Trump reste populaire auprès d’éléments importants de la base du parti, même s’il est un anathème pour de nombreux électeurs de l’électorat au sens large. Les électeurs ont fait valoir ce point de façon spectaculaire l’année dernière. Dans plusieurs concours clés du GOP-primaire, Trump a réussi à promouvoir ses acolytes qui nient les élections par rapport à des alternatives plus traditionnelles. Mais lorsqu’ils ont été mis à l’épreuve lors des élections générales de l’automne dernier, bon nombre de ces candidats ont perdu, et le Parti républicain a affiché une démonstration anémique à mi-mandat qu’il semblait sur le point de dominer.

Maintenant, les républicains sont aux prises avec une autre candidature présidentielle de Trump. Et bien qu’il ait provoqué une insurrection, fait l’objet de multiples enquêtes criminelles et – peut-être le plus douloureux pour l’aboyeur de carnaval de la politique américaine – enduré une période d’isolement relatif, l’ancien président conserve le soutien apparemment inébranlable d’environ un tiers de l’électorat républicain. Dans un champ primaire bondé, cela pourrait lui suffire pour saisir sa troisième nomination consécutive.

De nombreux dirigeants du GOP espèrent au moins tranquillement que le gouverneur intimidateur de Floride, Ron DeSantis, deviendra la drogue de transition pour les républicains désireux de se débarrasser de l’habitude de Trump, offrant le même niveau de guerre culturelle sans les effets néfastes sur la santé politique du parti. Mais ces mêmes dirigeants sont mesurés pour s’exprimer, conscients de la longue liste de républicains qui ont croisé Trump dans le passé, pour voir leur carrière se terminer lorsqu’il a approuvé leurs adversaires lors des primaires.

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Ce qui est encore plus inquiétant pour les républicains, c’est la vengeance que Trump pourrait exercer sur le parti si le GOP se tournait ailleurs pour son porte-drapeau présidentiel. Plus tôt ce mois-ci, Trump a refusé de dire s’il soutiendrait le candidat républicain en 2024 si le vainqueur était quelqu’un d’autre que lui-même. « Cela devrait dépendre de qui était le candidat », a-t-il déclaré au commentateur conservateur Hugh Hewitt dans l’émission de radio de Hewitt.

Ce commentaire a dû effrayer les chefs de parti et les candidats potentiels, déjà inquiets que le négationniste électoral le plus en vue et le plus flagrant au monde puisse délibérément renverser les chances du parti. Dans un récent Rempart enquête, 28% des électeurs républicains de la primaire ont déclaré qu’ils bloqueraient le parti si Trump lançait une candidature indépendante, plus que suffisant pour faire couler le ticket du GOP. Même si tout ce que Trump fait est de dire du mal du candidat depuis la ligne de touche, il pourrait décourager suffisamment d’électeurs républicains pour coûter au GOP les élections générales.

C’est l’une des raisons pour lesquelles DeSantis, un candidat non annoncé mais présumé et une cible fréquente de Trump, ainsi que la plupart des autres candidats républicains en herbe, sont restés réticents à répondre à Trump ou à s’engager avec lui de quelque manière que ce soit. (L’autre est, comme beaucoup l’ont appris, qu’il est difficile de gagner un concours d’insultes avec le champion du monde de la méchanceté.) C’est aussi pourquoi si peu ont suivi l’exemple de Trump en officialisant leur candidature. L’ancienne ambassadrice de l’ONU et gouverneure Nikki Haley a annoncé sa campagne cette semaine. Son compatriote de Caroline du Sud, le sénateur Tim Scott, envoie des signaux qu’il pourrait bientôt suivre. Les autres chiffrent : Pourquoi provoquer Trump jusqu’à ce que j’y sois obligé ?

Si les républicains considèrent Trump comme un albatros, Biden a des raisons de le voir comme une bouée de sauvetage. C’était le spectre d’un deuxième mandat de Trump qui a attiré Biden dans la course de 2020 et l’a mis en position de gagner. Et c’est la perspective d’un match revanche avec Trump qui semble maintenant tenir compte de la théorie du président de 80 ans selon laquelle il peut gagner à nouveau.

Biden a une histoire forte à raconter pour sa campagne de réélection. Ayant hérité d’un pays et d’une économie en proie à une pandémie, le président a présidé à une croissance record de l’emploi qui a entraîné le taux de chômage le plus bas depuis plus d’un demi-siècle. Malgré un Congrès fortement divisé, il a livré une série de réalisations législatives majeures, notamment des mesures pour reconstruire les infrastructures du pays, soutenir la fabrication de pointe américaine contre la Chine et accélérer la transition vers l’énergie verte. Son orchestration de la réponse alliée à l’agression russe en Ukraine a été saluée. Et il a incontestablement restauré un sentiment de normalité et de décence à la Maison Blanche après la présidence écrasante et convulsive de Trump.

Pourtant, la cote d’approbation des emplois de Biden languit dans les basses années 40 depuis 18 mois – un endroit inconfortable pour un titulaire alors qu’il se lance dans une campagne pour un deuxième mandat. La cote de sa gestion économique est plus faible, à 37 % dans un Poste de Washington/ Sondage ABC News publié début février. Même avec des nouvelles positives récentes sur l’emploi, les salaires et la croissance, l’inflation est la grande histoire économique depuis un an et a aigri les attitudes du public à l’égard du leadership de Biden. Dans le même sondage, seuls 16% des Américains ont déclaré qu’ils étaient mieux financièrement qu’ils ne l’étaient lorsque Biden a pris ses fonctions. Et dans ce qui doit être la découverte la plus tranchante de toutes pour un président qui qualifie ses réalisations d’historiques, 62% des Américains ont estimé que Biden n’avait accompli «pas grand-chose» ou «peu ou rien».

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Les présidents peuvent se remettre de tels chiffres. Les économies peuvent s’améliorer. Les facteurs peuvent changer. Accablé par les effets d’une crise économique plus profonde que celle à laquelle Biden a été confronté, Barack Obama a toléré des sondages difficiles deux ans avant de remporter une victoire substantielle à la réélection sur Mitt Romney en 2012 (une campagne dans laquelle j’ai été stratège en chef). Mais Obama avait 51 ans lorsqu’il s’est présenté aux élections. Biden serait à quelques semaines de 82 ans le jour du scrutin 2024. Son plus grand défi n’est pas des questions sur son bilan, mais des doutes sur son âge et sa forme physique qui ne sont que naturels. Bien que la solide performance de Biden à l’état de l’Union la semaine dernière – y compris son colloque animé avec les chahuteurs républicains sur la sécurité sociale et l’assurance-maladie – ait été l’une de ses meilleures, ses problèmes restent actuariels et non politiques.

C’est pourquoi Biden savoure sûrement une revanche avec Trump, même si la plupart du pays ne le fait pas. Alors que plusieurs sondages récents ont montré que le président était statistiquement à égalité avec Trump et, de manière inquiétante, à la traîne de Trump parmi les électeurs indépendants, Biden pourrait calculer que les nombreux problèmes juridiques en cours de Trump et son penchant lassant pour la démesure s’avéreront une fois de plus trop pour les électeurs en dehors de la base républicaine. . Un affrontement avec un jeune candidat vigoureux, au lieu de Trump, qui aura 77 ans en juin, pourrait être beaucoup plus problématique pour le président. Mais même si Trump perd l’investiture, les démocrates comptent sur The Man Who Cannot Concede pour saper tout prétendant républicain au trône.

Le président recule clairement contre Trump et tout ce qu’il représente. Pourtant, Biden aussi besoins Atout. De la même manière, Trump considère probablement la candidature de Biden comme sa meilleure chance de récupérer la Maison Blanche, malgré ses propres responsabilités substantielles. Ils sont co-dépendants. Comme Superman et Lex Luthor, ils ne peuvent échapper à l’histoire dans laquelle ils sont inextricablement liés.

En conséquence, les parties sont figées dans le temps. Les démocrates se préparent à marcher, bien qu’avec une certaine appréhension tranquille, derrière Biden, leur vénérable chef, alors que Trump se profile. Les républicains sont aux prises avec un ancien président déshonoré et vengeur, qui pourrait encore déterminer les chances de leur parti en 2024, qu’il soit leur candidat ou non.

Une grande partie de l’Amérique pourrait en avoir fini avec Donald Trump. Mais il n’en a pas fini avec nous.