Crêpes.
C’était l’arme secrète de Brandon Vázquez la saison dernière. Il a commencé à les dévorer avant les matchs et a inscrit 18 buts, un sommet en carrière, pour le FC Cincinnati, soit le double du total de ses cinq premières saisons MLS combinées.
Les hotcakes ont tellement alimenté son jeu chaud que l’équipe s’est arrangée pour qu’ils soient disponibles aux repas d’avant-match lors de tous les voyages et un accord de parrainage avec une société de mélange de flapjack a presque conduit à un peu de pâte supplémentaire. À la maison, lui et sa petite amie se rendaient au Sleepy Bee Cafe pour les babeurres nature les jours de match.
Mais la veille de ses débuts en équipe nationale cette semaine, il avait de la fièvre et tout ce qu’il pouvait avaler était de la farine d’avoine. Peu importe. Il a marqué sur une tête à la 29e minute, le seul but des Américains dans une défaite 2-1 contre la Serbie.
Alors, est-il temps de changer de régime ?
« Je ne pense pas comme ça. Je ne suis pas superstitieux », a-t-il déclaré vendredi après-midi alors qu’il rôdait dans les rues de Redondo Beach à la recherche d’un café – vraisemblablement celui qui servait des pancakes. « Si avoir de la fièvre signifie [I’ll] marquer à chaque match, ça ne fait pas du bien du tout. Alors peut-être pas.
Vázquez, 24 ans, a un choix à faire, même si ce n’est pas nécessairement lié à la nourriture. Il est né à Chula Vista, en vue de la frontière mexicaine que ses parents ont traversée pour offrir une vie meilleure à leur famille, et, en tant que double national, il est éligible pour jouer dans l’une ou l’autre des équipes nationales. Le match de mercredi, un match amical, n’a pas lié Vázquez aux États-Unis et il en va de même pour le match de matinée de samedi contre la Colombie dans un Dignity Health Sports Park à guichets fermés.
Mais à un moment donné, il devra choisir entre le Mexique ou les États-Unis et, contrairement à choisir entre des crêpes et de la fièvre pour sa préparation d’avant-match, ce choix est difficile car il a une grande affinité pour les deux pays.
Sa mère et son père sont originaires de Guadalajara et le premier maillot de football de Vázquez était un maillot Chivas. Sa langue maternelle était l’espagnol, il ne mangeait que de la nourriture mexicaine (pas de crêpes) à la maison et il a commencé sa carrière dans le système académique avec Tijuana de la Liga MX du Mexique.
Mais lorsque le Mexique l’a retiré de sa liste pour le championnat CONCACAF U-17 en 2015, il a rejoint une équipe américaine composée de Luca de la Torre, Christian Pulisic, Tyler Adams et Haji Wright, qui ont tous joué pour les États-Unis lors du Mondial du mois dernier. Coupe au Qatar.
Vázquez pense qu’il aurait dû être avec eux. Au lieu de cela, il n’a jamais été appelé au camp.
« J’avais l’impression d’avoir tout fait pour me mettre dans la meilleure position pour y aller, mais bien sûr, c’est hors de mon contrôle », a-t-il déclaré. « Maintenant, cette année, en recommençant à neuf, je voulais juste entrer sur le terrain et faire ce que je sais faire le mieux, c’est-à-dire marquer des buts. Je laisserai ma pièce parler pour moi, tu sais ?
Jusqu’à présent, ce plan semble fonctionner, avec ses débuts internationaux seniors attirant des critiques élogieuses.
L’attaquant américain Brandon Vázquez, centre, célèbre après avoir marqué contre la Serbie lors d’un match amical international au stade BMO mercredi.
(Ashley Landis / Presse associée)
« J’ai été vraiment impressionné par lui », a déclaré l’entraîneur américain par intérim Anthony Hudson à propos de Vázquez. «Il a fait de très bonnes courses dans la surface. Il est entré dans de bonnes zones. J’étais vraiment content.
Le travail d’Hudson consiste maintenant à convaincre Vázquez – et d’autres doubles nationaux tels que l’attaquant mexicain-américain Alejandro Zendejas – que son avenir est avec les États-Unis. Plus facile.
« Tout ce que nous pouvons faire, c’est faire de notre mieux pour organiser un camp professionnel, bien préparer l’équipe. Faites-les se sentir spéciaux, aidez-les à comprendre ce que signifie représenter cette équipe nationale et qui nous sommes, faites-leur se sentir inclus dans le groupe », a déclaré Hudson. « Nous l’aimons vraiment. Nous l’apprécions. J’aimerais qu’il choisisse de venir chez nous.
« Mais nous ne mettrons certainement aucune pression sur lui. »
Et Vázquez dit qu’il ne ressent rien parce qu’il n’a pas à prendre cette décision pour le moment. En attendant, il se concentre sur le fait de jouer suffisamment bien pour être recherché.
« Ce que je ne pense qu’en ce moment, c’est de bien performer à chaque fois que j’entre sur le terrain », a-t-il déclaré. « Tous les autres trucs, je fais chaque pas à la fois, profitant du moment. J’essaie de ne pas penser à ce qui va se passer dans le futur. J’apprécie juste le processus.
Cependant, certains facteurs pourraient peser en faveur de l’équipe américaine. Le 12 décembre, Vázquez a épousé Jessica Fleck, avec qui il a commencé à sortir lors de sa deuxième saison MLS avec Atlanta United. Il a dit que ses relations avec ses coéquipiers sont également importantes et parce qu’il n’a jamais joué pour le Mexique, cela semble être une autre marque dans la colonne américaine.
« Il y a beaucoup de choses qui entrent en jeu », a-t-il déclaré. « Mais il est certain que le fait d’avoir des coéquipiers avec lesquels vous avez une bonne chimie est probablement la partie la plus importante. »
Ensuite, il y a l’arme secrète : les pancakes.
« Je ne pense pas avoir jamais mangé de pancakes au Mexique », a déclaré Vázquez.
Exactement.