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Un résident local balaie l’extérieur d’un centre commercial détruit dans le village de Tsirkuny, dans la région de Kharkiv, le 31 janvier 2023, au milieu de l’invasion militaire russe en Ukraine.
L’« opération militaire spéciale » de Vladimir Poutine en Ukraine approche de son premier anniversaire. La guerre menée par les forces russes aujourd’hui est cependant très différente de celle menée lorsque la Russie a envahi l’Ukraine pour la première fois.
En février 2022, l’attaque russe contre Kyiv – apparemment destinée à provoquer un changement de régime en Ukraine – a rapidement échoué. Il est rapidement devenu évident que le régime ukrainien actuel ne s’effondrerait pas simplement.
Poutine semble avoir ignoré ou ne pas avoir été informé des améliorations des forces armées ukrainiennes que les forces séparatistes et russes combattant dans la région du Donbass depuis 2014 ont subies de première main. Néanmoins, au cours des premières semaines de la guerre, les forces russes ont sécurisé un territoire important dans l’est de l’Ukraine.
La guerre de mouvement de la Russie, cependant, a rapidement dégénéré en le genre de combat dans lequel elle est engagée aujourd’hui. Les forces ukrainiennes ont également repris le territoire relativement rapidement à l’automne 2022, mais leur guerre de mouvement est également terminée pour le moment.
Aucune des deux parties n’a pu obtenir un avantage décisif sur le champ de bataille. L’armée russe en Ukraine ne s’est pas effondrée – malgré les prédictions de nombreux observateurs occidentaux – et ne montre aucun signe de le faire. Voici pourquoi.
Redéploiement des forces
L’attaque de la Russie au nord de Kyiv a sans aucun doute été une débâcle et elle a été stoppée, entraînant un redéploiement des forces russes vers l’est. Ce mouvement a à la fois considérablement simplifié les lignes d’approvisionnement russes et signifié plus de troupes à l’est. Le retrait russe du territoire près de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, a eu le même effet.
La Russie a envahi l’Ukraine avec une armée bien trop petite pour y mener une guerre majeure.
Bien que Poutine n’ait pas reconnu pendant de nombreux mois que sa soi-disant opération militaire spéciale en Ukraine était en fait une guerre à part entière, il l’a certainement fait maintenant – à la fois en paroles et en actions.
Son virage s’est accompagné d’un renforcement considérable de l’armée russe en Ukraine. La mobilisation partielle des réservistes a donné à l’armée russe des ressources humaines beaucoup plus importantes qu’au départ.
Les réservistes russes sont concentrés dans l’est de l’Ukraine, et ils sont sur la défensive sur la plupart des lignes de front. Cette posture défensive signifie moins de vies perdues et plus de ressources que les opérations offensives sur un front plus large il y a près d’un an.
Les opérations offensives russes sont désormais largement axées sur la sécurisation du territoire restant de Donetsk et Louhansk. La sécurisation de ce territoire était une justification essentielle de l’invasion.
‘Avance de meulage’
Les opérations actuelles de la Russie dans la région de Bakhmut dans le Donbass ne progressent pas rapidement, mais constituent le type d’avancée fulgurante qui, à bien des égards, convient mieux à l’armée russe.
Les types de problèmes liés au « commandement et contrôle » des troupes russes au début de la guerre ont été réduits pour des opérations de portée plus limitée. Généralement moins expérimentés et manquant d’une formation approfondie, les réservistes russes sont mieux adaptés aux opérations plus limitées et méthodiques d’aujourd’hui.
Les forces russes ont également une expérience considérable dans la lutte contre le type de guerre d’artillerie lourde qui se déroule actuellement.
Les forces russes ont tenté de précipiter la capitale tchétchène de Grozny à la fin de 1994 d’une manière qui n’est pas différente de l’attaque de Kyiv en 2022. À la lumière de cet échec, elles ont adopté le type d’approche éprouvée et centrée sur l’artillerie. pendant la Seconde Guerre mondiale pour réduire la ville avant de la capturer. Cette approche a été appliquée à Marioupol.
En tant qu’historien de l’armée russe et soviétique, je suis bien conscient de ce qui pourrait être considéré comme une disposition culturelle russe envers des opérations offensives initiales téméraires qui font place à un suivi plus méthodique et mesuré. Outre le cas de la prise de Grozny pendant les guerres tchétchènes, la grande guerre patriotique de l’Union soviétique est parsemée d’exemples de ce phénomène.
Cela s’est souvent accompagné d’un redoublement psychologique et d’un engagement plus profond envers la tâche à accomplir. De nombreux signes montrent que telle est la situation de l’armée russe depuis l’automne.
Méfiance envers l’Occident et l’OTAN
Malgré les pertes et les revers russes, les sondages d’opinion suggèrent que la population russe soutient toujours l’effort de guerre en Ukraine. Ce soutien est crucial pour l’armée combattant en Ukraine.
Le soutien occidental aux efforts ukrainiens pour reprendre tout le territoire perdu depuis 2014 est le genre de position sans compromis qui alimente l’acceptation de l’argument du gouvernement russe selon lequel l’Occident cherche à obtenir la Russie depuis un certain temps et que l’expansion de l’OTAN aux frontières de la Russie fait partie d’un processus qui justifie que la Russie trace une ligne dans le sable.
De nombreux Russes considèrent la Crimée comme un élément central de la Russie, et le soutien occidental aux tentatives de l’Ukraine de la reprendre est un affront particulier.
Les deux parties souffriront de pénuries de main-d’œuvre et de matériel à mesure que la guerre se prolongera. La Russie a d’importantes réserves, ainsi qu’une poignée d’alliés manifestes comme l’Iran et la Corée du Nord, tandis que l’Ukraine est soutenue par le poids de l’alliance de l’OTAN.
Une longue guerre est probable
Les deux parties ont donc la capacité de continuer à se battre dans un avenir prévisible. Plus d’équipements occidentaux, y compris certains des derniers chars occidentaux et autres véhicules blindés, renforceront sans aucun doute l’armée ukrainienne à court terme. Mais davantage de types de véhicules compliquent les problèmes de formation, d’entretien et d’approvisionnement.
Maintenant que l’Allemagne a accepté de fournir des chars à l’Ukraine, Poutine a une victoire considérable en matière de propagande. Des parallèles étaient déjà établis dans les médias russes entre l’invasion allemande de l’Union soviétique en juin 1941 et la perspective de chars allemands sur le champ de bataille en Ukraine aujourd’hui.
Si la guerre continue sur sa trajectoire actuelle, aucune des parties n’est susceptible d’obtenir un avantage décisif. L’un ou l’autre côté peut obtenir un avantage temporaire au fur et à mesure de l’escalade et de la contre-escalade, mais il est peu probable que tout avantage pour la Russie ou l’Ukraine soit maintenu.
Malheureusement, en l’absence de toute négociation – et certainement de pourparlers significatifs dans lesquels les deux parties devront aussi bien donner que prendre – l’effusion de sang risque de se poursuivre encore un certain temps.
Par Alexander Hill, professeur d’histoire militaire, Université de Calgary
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.