Pourquoi le clergé féminin encourage-t-il un évêque qui ne croit pas aux femmes prêtres ?

jeC’est avec « une grande joie » que le clerc principal de l’Église d’Angleterre, le révérend Dr Jill Duff, évêque de Lancaster, a annoncé cette semaine la nomination de Philip North comme prochain évêque de Blackburn. « Ravie par cette nouvelle », a-t-elle écrit – le message ostentatoire que la nomination est une bonne nouvelle pour les femmes de l’église. Mais cela peut sembler curieux à ceux qui connaissent la trame de fond.

North est l’un des nombreux membres du clergé du C de E qui ne croient pas que les femmes devraient être ordonnées prêtres, encore moins évêques. Les démarches pour le promouvoir en 2012 et 2017 ont été annulées après les protestations des femmes membres de l’église. Ceux qui détiennent sa position théologique ne reçoivent pas le pain et le vin consacrés par le clergé féminin ou par un homme ou une femme ordonné par une femme évêque. Duff n’est pas la seule femme membre du clergé à saluer la nomination de North – beaucoup connaissent sans aucun doute ses dons et, bien qu’ils ne reconnaissent pas pleinement leurs ordres, comment il a soutenu le clergé féminin dans le passé.

Mais l’engagement du C de E à «l’épanouissement mutuel», où ceux qui acceptent l’ordination des femmes et ceux qui ne l’acceptent pas sont censés coexister heureusement, cause des dommages à l’église. Cet engagement est si profond que vous ne pouvez pas aller de l’avant pour l’ordination, et encore moins espérer être nommé à l’épiscopat ou à un poste important dans l’Église, si vous n’acceptez pas d’affirmer deux principes contradictoires : que, premièrement, les femmes sont pleinement acceptés comme prêtres; et, deuxièmement, qu’il est normal de croire qu’ils ne le sont pas.

Mais pourquoi est-ce important, étant donné que nous avons déjà neuf évêques qui n’acceptent pas pleinement le ministère des femmes, sur un total de plus de 100 ? North n’est-il pas un peu plus pareil ?

La différence est que North sera le chef du diocèse et sera le premier évêque diocésain à ne pas ordonner la nomination de femmes depuis que les femmes ont été autorisées à être évêques en 2014. En tant que diocésain, North supervisera à la fois le clergé masculin et féminin. , et il n’y a pas d’opt-out pour ceux qui ne partagent pas ses opinions théologiques sur le ministère des femmes, comme il y en a pour les églises qui sont toujours en mesure de rejeter l’ordination des femmes.

Il est probable que de nombreuses femmes membres du clergé auront du mal à avoir un évêque qui n’ordonne pas de femmes. Ces femmes, et les hommes qui acceptent pleinement l’ordination des femmes, ont tendance à garder le silence à ce sujet et sur l’effet sapant qu’il a sur l’autorité des femmes dans l’église. Le mantra de l’épanouissement mutuel devient un tel impératif qu’il semble que personne dans la hiérarchie de l’église ne veuille entendre comment cela ne fonctionne pas.

Mais les recherches du Dr Gabrielle Thomas en 2019 ont mis en lumière certaines des difficultés auxquelles les femmes sont confrontées lorsqu’elles travaillent dans des églises. « Alors que les femmes sont autorisées aux ordres d’évêque, de prêtre et de diacre, les groupes de discussion [in my research project] ont mis en lumière à quel point cela peut être douloureux lorsque les femmes ne sont pas reconnues comme de «vrais prêtres» et comment cela peut conduire à… «l’intimidation» », écrit-elle. « C’est un témoignage puissant, d’autant plus puissant qu’il n’a pas été interrogé explicitement, du sentiment persistant chez les femmes que l’épanouissement mutuel attend la grâce des femmes à tout moment, même lorsque leur identité en tant que prêtre et donc en tant que personne est remise en question. ”

Elle décrit l’épanouissement mutuel comme une « plaie ouverte » dans l’église. Et malheureusement, cette blessure ne guérira pas si nous continuons à nommer des hommes à des postes supérieurs qui n’acceptent pas pleinement l’ordination des femmes.

Lors d’une fête de Noël cette année, j’ai discuté avec un homme charmant qui s’est identifié comme « un traditionaliste » dans le C de E, et qui pensait que seuls les hommes devraient être prêtres. Il ne pouvait donner aucune justification théologique à ses opinions, seulement qu’il était « à l’ancienne ». Mais, étant conscient de mon collier clérical – c’était la veille de Noël, et j’étais sur le point de retourner à l’église pour diriger la communion de minuit – il a dit : « Ne vous inquiétez pas – les dinosaures comme moi vont bientôt s’éteindre et tout ira bien. » Sous un épanouissement mutuel, cela ne semble pas probable.

Cela fait maintenant plus de 30 ans que les femmes ont été autorisées à être prêtres dans le C de E, mais l’église s’appuie toujours sur ses exemptions en vertu de la loi de 2010 sur l’égalité pour continuer à discriminer les femmes. Et cette discrimination légitime le sexisme, l’intimidation et le silence des femmes.

L’église n’a jamais défini officiellement ce que signifie l’épanouissement mutuel. Pour les femmes, cela semble signifier être reconnaissant d’avoir finalement été admis dans le club du clergé, même si certains membres ne croient toujours pas que nous sommes pleinement prêtres. Pour ceux qui n’acceptent pas l’ordination des femmes, cela semble maintenant signifier qu’ils peuvent aspirer à être des évêques diocésains supervisant des femmes qu’ils ne reconnaissent pas pleinement comme prêtres.

Un évêque qui n’ordonne pas de femmes (pas du Nord) m’a rendu visite juste avant Noël pour me rassurer sur combien il soutenait mon ministère. Nous avons eu une bonne conversation autour d’un café et de tartes hachées, mais je lui ai dit que la meilleure façon pour lui de me soutenir, ainsi que d’autres femmes membres du clergé, était simplement de reconnaître nos ordres et de nous voir comme des prêtres de la même manière qu’il se considérait comme un prêtre. Est-ce vraiment trop demander ?

• Martine Oborne est vicaire dans l’ouest de Londres et présidente de Women and the Church (Watch), un groupe qui travaille pour l’égalité des femmes dans l’Église d’Angleterre

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