Pourquoi le CO2 doit être filtré de l’air

Limiter les émissions de carbone ne suffira pas à lutter contre le changement climatique. Au lieu de cela, le CO2 doit également être « capté » de l’atmosphère à long terme – en particulier avec les nouvelles technologies.

« Les suppressions de CO2 sont une nécessité, elles ne tomberont pas du ciel », déclare le climatologue Jan Minx. L’expert est certain que beaucoup de dioxyde de carbone devra être éliminé de l’atmosphère à l’avenir. L’Allemagne veut non seulement être climatiquement neutre à partir de 2045, mais veut également éliminer le CO2 de l’atmosphère quelques années plus tard. C’est ce que dit la loi allemande sur la protection du climat : des « émissions de gaz à effet de serre négatives » doivent être atteintes à partir de 2050.

« Beaucoup de gens l’ignorent, mais d’ici le milieu du 21e siècle, l’élimination du CO2 dominera la protection du climat », prédit Minx. Il faudrait y penser aujourd’hui.

Les experts disent que c’est l’un des plus grands défis auxquels l’humanité est confrontée. « Mais nous n’en sommes qu’au début », explique le climatologue Minx, co-auteur du premier rapport sur l’inventaire mondial de l’élimination du CO2 (« L’état de l’élimination du dioxyde de carbone »). Selon le rapport, beaucoup plus de dioxyde de carbone doit être éliminé de l’atmosphère qu’aujourd’hui grâce aux nouvelles technologies.

Les forêts et les landes ne peuvent pas stocker suffisamment de CO2

Actuellement, le CO2 de l’atmosphère est principalement stocké par le reboisement, c’est-à-dire de nouvelles forêts, et par des landes remouillées – environ deux gigatonnes par an. Cependant, selon le rapport, deux fois plus de CO2 devraient être extraits de l’atmosphère d’ici 2050 si l’on veut atteindre l’objectif climatique d’un réchauffement maximal de 1,5 degré.

Si l’objectif des deux degrés devait être atteint, il faudrait éliminer 50 % de CO2 de plus de l’atmosphère qu’aujourd’hui. Cela ne peut pas fonctionner uniquement avec de nouvelles forêts et landes, déclare le chercheur sur le climat Minx, et considère même de petites augmentations comme un grand défi : « Nous n’avons pas de plan pour cela pour le moment ».

Mais si de très grandes quantités de CO2 sont retirées de l’atmosphère à l’avenir, cela pourrait contribuer à atténuer le changement climatique. Selon le rapport, même la plupart des modèles climatiques en dépendent. Et si les objectifs de l’accord de Paris sur le climat doivent être atteints, de nouvelles technologies capables de stocker beaucoup plus de dioxyde de carbone doivent être déployées à long terme, selon le rapport.

Filtrer le CO2 avec des ventilateurs ?

De nombreuses nouvelles technologies sont encore testées en laboratoire. Mais selon le rapport, il y a eu une forte augmentation de l’innovation, en particulier au cours des deux dernières années. Les systèmes dits de captage direct de l’air font l’objet de beaucoup d’attention. Le CO2 est extrait de l’air avec des ventilateurs et des filtres, puis réagit plus tard dans le sol avec de l’eau et du basalte – une roche solide se forme.

« Actuellement, ce ne sont que quelques milliers de tonnes qui sont capturées chaque année », explique le chercheur Minx. Une usine existante en Islande peut à peu près compenser les émissions annuelles de CO2 de 500 Allemands. La société islandaise Carbon Engineering prévoit une centrale électrique d’un million de tonnes pour 2025, déclare Minx : « Ce serait la première à une telle échelle industrielle ».

De nombreuses technologies en sont encore à leurs balbutiements

Les systèmes d’élimination directe du CO2 sont encore très coûteux et nécessitent beaucoup d’énergie provenant de sources renouvelables. Mais à l’avenir, une grande quantité de dioxyde de carbone pourrait également être liée au biochar ou aux usines de bioénergie avec stockage de CO2. Actuellement, cependant, la plupart des méthodes ne sont testées qu’en laboratoire : « Elles existent encore à peine », déclare Minx. Seulement deux millions de tonnes de CO2 pourraient actuellement être stockées par toutes les nouvelles technologies.

Si vous voulez être climatiquement neutre, vous devez réduire le CO2

Même le pays le plus ambitieux du monde ne pourra pas se passer complètement des émissions de gaz à effet de serre d’ici le milieu du siècle. Mais les États n’ont toujours aucun plan, déclare Oliver Geden de l’Institut allemand pour la politique et la sécurité internationales : « Les gouvernements, en particulier ceux qui ont décidé d’atteindre des objectifs nets zéro, doivent clarifier et dire publiquement quelle quantité de CO2 ils veulent supprimer . » Mais cette question n’a pas encore reçu de réponse.

Stockage de CO2 interdit en Allemagne

De nombreuses technologies de stockage en Allemagne sont actuellement interdites par la loi sur le stockage du dioxyde de carbone, et cela ne changera probablement pas de sitôt, déclare le spécialiste des sciences sociales Geden. Par conséquent, l’Allemagne devra exporter du dioxyde de carbone extrait de l’atmosphère dans la première phase. « Jusqu’à présent, il est difficile de dire comment ce débat évoluera à long terme. D’un point de vue scientifique, peu importe où le CO2 est stocké », déclare Geden.

À long terme, l’Allemagne pourrait également stocker ses propres déchets de CO2 dans son propre pays. Dans l’ensemble, cependant, il existe encore de nombreuses réserves en Allemagne, déclare Christine Merk de l’Institut pour l’économie mondiale de l’Université de Kiel : « Aujourd’hui, la plupart les gens sont encore rebutés par les méthodes. » À l’avenir, nous pourrions au moins partiellement racheter notre dette avec des mesures de CO2 : « Il sera intéressant d’observer l’évolution au cours des prochaines décennies », déclare Merk.

En espérant des innovations

Selon le rapport, les innovations dans le domaine de l’élimination du CO2 ont considérablement augmenté au cours des deux dernières années. Mais il a encore besoin d’une aide politique importante au démarrage. Environ 120 gouvernements veulent être neutres en carbone à long terme. Cependant, personne ne pourra se passer complètement des émissions de CO2 au cours de ce siècle.

Le reboisement est d’autant plus important, mais aussi la promotion de nouvelles technologies pour lier le dioxyde de carbone à long terme. L’équipe de recherche espère que chaque tonne de CO2 en moins contribuera à ralentir au moins un peu le changement climatique.