Düsseldorf Scott Farquhar conduit une voiture allemande. L’Australien ne veut pas dévoiler la marque car il s’agit bel et bien d’un client de son entreprise. Le véhicule a une excellente finition et le moteur est impeccable, précise le patron et co-fondateur d’Atlassian. Seul le logiciel laisse à désirer.
Jira est un logiciel dit de workflow qui change plus dans les entreprises que de simplement cliquer sur de nouvelles cases. En principe, le travail agile des développeurs de logiciels est transféré à la fabrication automobile. « Dans le passé, vous construisiez d’abord la voiture, puis utilisiez le logiciel, comme une pièce de moteur », explique Farquhar. « Désormais, les voitures sont construites autour du logiciel, qui est constamment mis à jour sur Internet. Tout est beaucoup plus rapide et plus dynamique.
Les constructeurs automobiles veulent aussi travailler de manière agile avec Jira
C’est exactement le contraire de la façon dont l’industrie automobile fonctionnait. Le procédé « en cascade » y est utilisé, chaque composant et chaque vis doivent être installés les uns après les autres pour qu’un véhicule sorte enfin de la chaîne de montage. Les constructeurs automobiles sont structurés de manière hiérarchique en conséquence; chaque étape de travail doit être effectuée avec précision, la production nécessite de grandes équipes.
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Ce n’est pas le cas avec les logiciels. Lors de leur création, c’est relativement le chaos : chaque équipe de développement travaille de manière indépendante et à son rythme. Avec Jira, les équipes se rassemblent, tout le monde partage tout avec tout le monde. Car l’autonomie passe par la transparence : une équipe doit pouvoir voir ce que font les autres pour pouvoir prendre des décisions éclairées sur cette base.
« Auparavant, un chef de projet dessinait un tableau sur une feuille de papier et une semaine plus tard, il examinait les progrès et décidait quoi faire », explique Farquhar. « C’est beaucoup trop lent et fastidieux. Aujourd’hui, les entreprises travaillent de manière agile, comme dans le développement de logiciels. »
Jira est maintenant devenu la norme, notamment parce que toutes les industries passent au numérique. « C’est une incroyable réussite », a déclaré Peter Fintl, vice-président de la technologie et de l’innovation au sein du cabinet de conseil Capgemini. « Si Jira disparaissait demain, une grande partie des projets de logiciels commerciaux seraient également affectés. »
Atlassian a reçu sa première commande par fax
Les débuts d’Atlassian sont ceux d’une start-up classique. Scott Farquhar et Mike Cannon-Brookes se sont rencontrés à l’Université de Sydney en 1998, à l’âge de 18 ans. Ils ont abandonné leurs études d’informatique parce qu’ils ne voulaient pas travailler pour ce qu’ils appellent des entreprises « destructrices d’âmes » comme IBM ou PwC.
Au lieu de cela, ils ont retiré 10 000 $ de leur carte de crédit et ont fondé Atlassian. Le premier produit était Jira. Le nom vient du nom japonais du monstre Godzilla et était initialement destiné à être un « logiciel de suivi des bogues » pour les programmeurs.
L’Australien a cofondé la société de logiciels avec Mike Cannon-Brooks parce qu’il ne voulait pas travailler dans des entreprises « destructrices d’âmes ».
(Photo : Atlassian)
Il en est résulté le logiciel pour un développement de projet efficace. Le premier client était American Airlines en 2003 – le fondateur Farquhar se souvient encore d’avoir commandé par fax. Pendant huit ans, Atlassian s’est financé sur les revenus des licences Jira jusqu’en 2010 où le premier capital-risqueur s’est engagé avec 60 millions de dollars.
« Concentrez-vous loin de la technologie, vers le profit »
Aujourd’hui, Atlassian compte plus de 240 000 clients dans le monde, dont des constructeurs automobiles, Software AG et Deutsche Bank en Allemagne. En 2015, la société est devenue publique, ce qui n’a pas plu à tous les clients. « Avec l’introduction en bourse, beaucoup de choses ont apparemment changé chez Atlassian, certains utilisateurs se plaignant que l’accent se déplace de la technologie vers le profit », déclare Joachim Mayer, expert en développement de logiciels automobiles au sein du cabinet de conseil Capgemini.
Atlassian est un pionnier sur un marché hautement concurrentiel de la gestion des workflows. La chute des actions technologiques cette année a également touché la société, perdant les deux tiers de sa capitalisation boursière. Il y a quelques semaines, le cabinet d’analyse américain New Constructs l’a classé comme un « zombie stock ». « Nous ne sommes pas d’accord sur le fond », a répondu la société à l’époque, faisant référence au flux de trésorerie positif et à la forte croissance.
Les analystes s’attendent à ce que la société réalise des ventes moyennes de 3,5 milliards de dollars au cours de l’exercice en cours, atteignant 4,3 milliards de dollars l’année suivante. Selon Farquhar, l’objectif de vente à long terme est de dix milliards de dollars.
Suite: Le développement de logiciels submerge les constructeurs automobiles allemands