Un procès pour meurtre dans l’État de Caroline du Sud, dans le sud du pays, a attiré l’attention de la population à travers les États-Unis, alors que le puissant avocat Alex Murdaugh, 54 ans, est accusé d’avoir tué sa femme et son fils.
Comparaissant devant le tribunal vendredi, Murdaugh a été interrogé sur les incohérences dans son récit de la nuit où Maggie Murdaugh, 52 ans, et leur fils de 22 ans, Paul, ont été abattus.
L’affaire a suscité une attention nationale démesurée aux États-Unis, un pays avec un penchant pour les mystères du meurtre. Le fait que l’enquête se concentre sur un suspect appartenant à une famille puissante et bien connectée a rendu l’affaire d’autant plus étroitement surveillée.
Qui est Alex Murdaugh ?
Originaire du bas pays marécageux et côtier de la Caroline du Sud, Murdaugh est le rejeton d’une éminente famille d’avocats qui règnent dans la région depuis près d’un siècle.
Trois membres de la famille ont occupé des fonctions publiques en tant qu’avocat du 14e Circuit Court de Caroline du Sud, dont le père de Murdaugh.
Murdaugh a suivi les traces de son père, devenant également avocat. En 1993, il épouse Maggie Branstetter et a deux enfants, Paul et Buster.
Mais le double homicide a renouvelé l’examen des Murdaugh et du pouvoir exercé par la famille.
Alors que Murdaugh a nié les allégations de meurtre, il a admis avoir menti aux enquêteurs et acheminé de grosses sommes d’argent de clients et de partenaires juridiques pour aider à financer une dépendance aux opioïdes.
En plus des meurtres présumés, Murdaugh fait face à des accusations pour plus de 100 autres crimes, y compris des stratagèmes financiers présumés comme l’évasion fiscale.
Il a été arrêté en octobre 2021 pour avoir notamment obtenu des biens sous de faux prétextes après avoir quitté un centre de désintoxication en Floride.
Que sait-on des meurtres ?
Les opérateurs des services d’urgence ont reçu un appel téléphonique au 911 de Murdaugh dans la soirée du 7 juin 2021, disant qu’il avait trouvé les corps de sa femme et de son enfant à l’extérieur de leur pavillon de chasse dans le comté de Colleton, une partie rurale de la Caroline du Sud.
Les enquêteurs ont déclaré que Maggie Murdaugh avait été tuée par quatre ou cinq coups de fusil, tandis que Paul avait été tué par deux coups de fusil de chasse. Les corps de la mère et du fils ont été découverts près des chenils sur la propriété tentaculaire de la famille.
Les procureurs ont accusé Murdaugh d’avoir perpétré les meurtres pour générer de la sympathie alors que les malheurs de ses crimes financiers s’accumulaient.
Mais les circonstances exactes qui ont conduit aux meurtres restent floues. Dans les mois qui ont suivi les décès, Murdaugh a d’abord soutenu qu’il n’était pas à proximité des chenils au moment de la fusillade.
Les procureurs, cependant, ont utilisé la vidéo de l’iPhone de son fils pour montrer que la voix de Murdaugh a été enregistrée sur l’appareil cinq minutes avant que le téléphone ne devienne inactif – ce qui, selon eux, place Murdaugh sur les lieux du meurtre.
Murdaugh a déclaré qu’il était parti rendre visite à sa mère malade et n’avait découvert les corps qu’à son retour.
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– Netflix (@netflix) 22 février 2023
Quelle a été la réaction du public ?
Les meurtres ont alimenté un examen minutieux du public, avec une couverture médiatique en direct des procédures judiciaires et une série télévisée très médiatisée consacrée à élucider le mystère.
Le service de streaming vidéo Netflix a publié une docu-série intitulée Murdaugh Murders: A Southern Scandal le 22 février, et HBO Max a publié une mini-série sur les meurtres en novembre 2022.
Ce genre de télévision attire un large public à travers les États-Unis. Selon un sondage YouGov de 2022, la moitié des adultes du pays ont déclaré apprécier le vrai contenu policier, 13% déclarant que c’était leur genre préféré.
Un membre du public qui a suivi la procédure a même crocheté des poupées représentant Clifton Newman, le juge chargé de l’affaire, et le procureur Creighton Waters. Les images des poupées sont depuis devenues virales, selon le journal de Caroline du Sud The State.
Quels ont été les derniers développements ?
Dans son témoignage cette semaine, Murdaugh a émis l’hypothèse que les tirs visaient son fils Paul, qui avait conduit en état d’ébriété un bateau qui s’est écrasé et a tué un passager.
Murdaugh a également insisté sur le fait qu’il avait essayé d’aider les enquêteurs à résoudre le meurtre de sa femme et de son enfant.
« En plus de leur mentir au sujet d’aller au chenil, j’ai été coopératif dans tous les aspects de cette enquête », a déclaré Murdaugh.
« Très coopératif sauf peut-être le fait le plus important de tous, que vous étiez sur les lieux du meurtre avec les victimes quelques minutes avant leur mort », a répliqué le procureur Waters.
Vendredi, Murdaugh a également déclaré qu’il avait consommé plus de 2 000 milligrammes d’oxycodone pendant certains des jours précédant le décès.
« Les opiacés m’ont donné de l’énergie. Tout ce que je faisais le rendait plus intéressant. Ça m’a donné envie de le faire plus longtemps », a-t-il témoigné.
Le fils restant de Murdaugh, Buster Murdaugh, a également témoigné cette semaine, défendant son père. Il a décrit l’aîné Murdaugh comme étant émotionnellement désemparé dans les jours qui ont suivi les meurtres.
« Il a été détruit. Il avait le cœur brisé », a déclaré Buster Murdaugh.