Pourquoi le rêve électrique britannique détourne tant d’entre nous : Alors que les propriétaires de Tesla sont obligés de faire la queue pendant des heures pour recharger leurs voitures, un automobiliste désabusé qui vient de faire face à un voyage de Noël cauchemardesque révèle comment

Chaque année, le week-end avant Noël, nous nous rendons à Bromsgrove dans le Worcestershire et emmenons ma belle-mère pour un déjeuner festif. Elle a 86 ans maintenant et ne sort pas beaucoup.

Il y a environ 120 miles de notre partie du nord de Londres jusqu’à Bromsgrove, mais c’est surtout l’autoroute et, avant d’acheter notre Nissan Leaf électrique, le trajet prenait quelques heures.

La Nissan a une autonomie supposée de 160 miles mais, à 70 mph, c’est plus comme 100 miles, et par temps froid, lorsque vous avez le chauffage qui sape l’électricité, encore moins que cela.

Ce qui signifiait que le spectre qui hante chaque conducteur de voiture électrique – l’anxiété liée à l’autonomie – était au cœur de nos préoccupations avant de partir.

Le jour de notre voyage pour voir grand-mère était en dessous de zéro et nous avons dû allumer le chauffage, mais même avec un arrêt de charge pris en compte, le trajet devrait prendre trois heures. Je suis donc parti à 9 heures du matin avec mon mari et ma fille adolescente, parés d’étincelles de Noël, chargés de friandises et impatients de déjeuner.

Nous avions prévu de facturer aux services d’Oxford, à environ 50 miles. Mais à notre arrivée, l’un des deux chargeurs électriques était en panne et trois voitures faisaient la queue pour celui qui fonctionnait encore. Heureusement pour nous, les trois voitures en attente devaient utiliser un type de prise différent de celui de la Nissan, mais si la prise Chademo dont nous avions besoin était gratuite, deux des autres voitures en bloquaient l’accès.

Ce genre de situation semblera horriblement familier aux dizaines de conducteurs de Tesla photographiés cette semaine attendant jusqu’à trois heures dans le Hertfordshire, le Cumbria et le Westmorland en raison du grand nombre de voitures sur les routes en raison de trains sans espoir.

Même s’il existe un vaste réseau de superchargeurs Tesla très efficaces au Royaume-Uni, lorsque vous avez trop de voitures électriques et pas assez de chargeurs, le résultat est un chaos total – et de nombreux conducteurs pris entre la frustration d’avoir à attendre pendant des heures et la peur que s’ils poursuivent leur voyage, ils seront à court d’énergie sur une autoroute déserte.

Je n’ai pas osé continuer sans recharger à Oxford et, heureusement, l’un des chauffeurs en attente a accepté de se déplacer pour que je puisse recharger. Mais étant entré à l’intérieur pour prendre un café, lorsque j’ai vérifié la voiture, j’ai constaté que la charge s’était arrêtée.

Chaque année, le week-end avant Noël, nous nous rendons à Bromsgrove dans le Worcestershire et emmenons ma belle-mère pour un déjeuner festif. Sur la photo: Eleanor Mills

Cela, il s’est avéré, était dû à un nouveau pilote branché sur l’autre moitié du chargeur et me coupant d’une manière ou d’une autre. Cue plus d’angoisse et un sentiment croissant d’ennuis à venir. Après 45 minutes, nous étions partis. Nous sommes finalement arrivés chez grand-mère, l’avons emmenée déjeuner puis l’avons déposée à la maison. À ce moment-là, nous avons réalisé que la charge était si faible à cause du froid que nous aurions besoin de nous mettre sous tension avant de partir.

Nous sommes assez intelligents pour rechercher sur Google Maps des chargeurs locaux et en avons trouvé un dans un Asda à proximité. Nous avons donc branché la Nissan, creusé chez grand-mère et mangé des chocolats en attendant.

Au moment où nous avons pris la route, il commençait à neiger et les avertissements météorologiques étaient alarmants. Il faisait trop froid pour ne pas avoir le chauffage, nous savions donc que nous devions nous arrêter à Oxford pour recharger une fois de plus. Cette fois, il y avait six voitures qui essayaient toutes de se recharger à partir d’une seule pompe (les autres n’avaient toujours pas été réparées).

Une femme était en larmes. Elle nous a dit que sa voiture n’avait presque plus d’électricité. Elle avait conduit de Birmingham à Marlow ce matin-là dans sa Jaguar pour voir son père âgé et s’était rendue aux services de Beaconsfield, où aucun des deux chargeurs ne fonctionnait. Sa voiture était censée avoir une autonomie de 300 miles, mais c’était environ la moitié à cause du froid.

Même s’il existe un vaste réseau de superchargeurs Tesla très efficaces au Royaume-Uni, lorsque vous avez trop de voitures électriques et pas assez de chargeurs, le résultat est un chaos total.

Elle était terrifiée à l’idée de manquer de charge sur l’autoroute, seule avec son enfant de deux ans.

Cette fois, nous avons dû attendre une heure avant même de pouvoir commencer à recharger, heure à laquelle il était 18 heures, soit neuf heures après notre premier départ de chez nous. Worcestershire et retour est toujours une longue journée, mais c’était ridicule.

Puis ça a empiré. Le seul chargeur fonctionnel est tombé en panne. Nous avons appelé le numéro d’urgence. Finalement, il a été répondu. Après 20 minutes, ils l’ont remis en service. À ce moment-là, une dizaine de voitures attendaient, incapables d’aller plus loin.

Je me tournai pour réconforter la dame en pleurs, pour trouver un sourire maniaque se répandant sur son visage. ‘C’est tout pour moi. Cette voiture repart demain, dit-elle. « Je prends un hybride. Je ne ferai plus jamais ça.

Il nous a fallu encore deux heures avant de finalement partir. Un voyage de retour qui aurait dû prendre deux heures en avait pris cinq heures et demie.

J’écris ceci plus avec tristesse qu’avec colère, parce que quand j’ai eu ma super voiture écologique il y a deux ans, j’avais l’impression d’être dans le futur : rapide, silencieux et fluide, c’est comme conduire un vaisseau spatial. Et à l’époque, c’était bon marché (7 £ pour recharger du jour au lendemain, maintenant c’est 15 £ — et plus comme 30 £ sur un chargeur rapide).

L’ironie est que nous, les premiers adoptants de voitures électriques, avons fait ce que les politiciens nous ont dit que nous devrions faire dans le but de sauver la planète, en promettant que nous récolterions également de belles récompenses économiques. Pourtant, nous payons désormais un lourd tribut, à la fois en termes de stress et en termes financiers.

À l’époque, nous avons obtenu 3 000 £ de réduction sur le prix demandé, grâce à une subvention qui a été supprimée par le gouvernement cet été : nous ne payons aucune taxe sur les véhicules (que les conducteurs de véhicules électriques devront payer à partir de 2025) et aucun péage urbain à Londres (il peut n’est qu’une question de temps avant que le maire Sadiq Khan ne vienne nous chercher). Les conducteurs de véhicules électriques dont les voitures valent plus de 40 000 £ lorsqu’elles sont achetées neuves – ce qui est beaucoup d’entre elles – devront également payer une somme forfaitaire annuelle de centaines de livres par an en taxes à partir de 2025.

Maintenant, la plupart des avantages économiques ont disparu et la situation de charge est une blague. Même à Londres, qui à elle seule compte plus de chargeurs que la plupart du reste du pays réunis, ce n’est pas facile. Dans le nord de l’Angleterre et les comtés ruraux comme Norfolk, cela peut ressembler à un désert chargé. C’est assez effrayant si vous conduisez dans un endroit éloigné.

Le gouvernement se vante qu’il existe environ 35 000 chargeurs électriques publics au Royaume-Uni, mais beaucoup d’entre eux sont faibles et peuvent prendre jusqu’à 24 heures pour recharger complètement une voiture. Seuls 6 400 de ces 35 000 sont ce que l’on appelle des «chargeurs rapides», du genre que l’on trouve dans les stations-service, qui rechargent une voiture électrique typique en une heure environ.

Fondamentalement, ces 35 000 chargeurs doivent desservir 420 000 voitures électriques pures sur la route aujourd’hui. Bien que de nombreux propriétaires aient des chargeurs à domicile, comme l’a prouvé mon voyage dans le Worcestershire, vous devrez parfois compter sur la recharge en déplacement, et c’est à ce moment-là que l’infrastructure peut s’avérer désastreuse.

Il y a de rares balises de ce que pourrait être l’avenir électrique : en dehors de Swansea et d’Exeter, il y a des stations-service avec 12 chargeurs rapides pour des voitures comme la mienne — mais ça devrait être comme ça partout.

Le rêve électrique devient un cauchemar à cause de la forte demande pour les chargeurs et du mauvais entretien de ceux-ci. Maintenant, il semble qu’un gouvernement à court d’argent a perdu la motivation et la volonté de fournir un soutien indispensable. Si Tesla peut construire autant de chargeurs, pourquoi pas UK plc ? Le Parlement a décrété que, d’ici 2030, plus aucune voiture diesel ou essence ne pourra être vendue, mais il admet qu’il y aura 190 000 chargeurs électriques de moins que ce qu’ils avaient promis d’ici là.

Pire que cela, de nombreux analystes craignent que le réseau national ne soit pas en mesure de générer suffisamment d’électricité pour alimenter les chargeurs qu’ils installent – et la façon dont les choses se passent, toutes ces nouvelles voitures ne pourront probablement pas compter uniquement sur l’éolien ou le solaire. énergie.

Personnellement, je vais lui donner un an et, si ça va toujours aussi mal, j’emprunterai une voiture à essence pour aller voir grand-mère.