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WASHINGTON (AP) – Flottant à travers les États-Unis et dans l’attention d’un public national et mondial alarméun ballon chinois géant a changé la conscience des Américains de tout ce qui flotte dans l’air et comment les responsables de la défense le surveillent et y répondent.
Président Joe Biden a déclaré jeudi que les États-Unis mettaient à jour leurs directives pour surveiller et réagir aux objets aériens inconnus. C’est après que la découverte d’un ballon espion chinois suspecté transitant par le pays a déclenché un drame à gros enjeux, y compris l’abattage américain de ce ballon, et trois plus petits jours plus tard.
Biden a déclaré que les responsables soupçonnaient que les trois ballons suivants étaient des ballons ordinaires. Cela pourrait signifier ceux utilisés à des fins de recherche, météorologiques, récréatives ou commerciales. Les autorités n’ont pu récupérer aucun des restes de ces trois ballons, et vendredi soir, l’armée américaine a annoncé qu’elle avait mis fin aux recherches. pour les objets qui ont été abattus près de Deadhorse, en Alaska, et au-dessus du lac Huron les 10 et 12 février.
Au total, les épisodes ont ouvert les yeux du public sur deux réalités.
Premièrement: la Chine gère un programme de surveillance aérienne lié à l’armée qui a ciblé plus de 40 pays, selon l’administration Biden. La Chine le nie.
Deux : Il y a aussi beaucoup d’autres déchets qui flottent là-haut.
Un aperçu de la raison pour laquelle il y a tant de ballons là-haut – lancés à des fins de guerre, de météo, de science, d’affaires ou simplement pour s’amuser; pourquoi ils attirent l’attention maintenant ; et comment les États-Unis sont susceptibles de surveiller et de réagir aux objets volants lents à l’avenir.
QUE FONT TOUS CES BALLONS LÀ?
Certains sont là-haut pour espionner ou se battre. Les humains ont accroché des bombes à des ballons depuis au moins les années 1840, lorsque les vents ont soufflé certaines des bombes embarquées sur des ballons lancées contre Venise sur les lanceurs autrichiens. Pendant la guerre civile américaine, les soldats de l’Union et des Confédérés ont flotté au-dessus des lignes de front dans des ballons pour évaluer les positions ennemies et diriger le feu.
Et lorsqu’il s’agit d’utilisations en temps de paix, le bon marché des ballons en fait une plate-forme aérienne de prédilection pour toutes sortes d’utilisations, sérieuses et oisives. Cela inclut tout jusqu’aux «fraternités universitaires sans rien de mieux à faire et 10 000 $», a plaisanté le représentant Jim Himes du Connecticut, le démocrate de rang au sein du comité du renseignement de la Chambre.
Le rôle de Himes au sein du comité l’a impliqué dans un examen militaire et de renseignement mandaté par le Congrès des observations les plus crédibles de phénomènes aériens non identifiés, ou OVNIS. Cet examen lui a également fait comprendre, ainsi qu’à d’autres législateurs, « combien de choses flottent, en particulier des ballons », a déclaré Himes.
Pour le National Weather Service, les ballons sont le principal moyen de prévision en surface. Les prévisionnistes lancent des ballons deux fois par jour à partir de près de 900 endroits dans le monde, dont près de 100 aux États-Unis.
Les ballons à haute altitude aident également les scientifiques à observer l’espace depuis les bords de l’atmosphère terrestre. La NASA gère un bureau national du programme de ballons, aidant à coordonner les lancements depuis l’est du Texas et d’autres sites pour les universités, les groupes étrangers et d’autres programmes de recherche. Les cours de sciences à l’école lancent des ballons, les observateurs de la faune lancent des ballons.
Les intérêts commerciaux envoient également des ballons – comme l’effort de Google pour fournir un service Internet via des ballons géants.
Et 12 $ permettent aux aérostiers amateurs – qui utilisent des ballons pour la radio amateur ou simplement pour le plaisir de lancer et de suivre – des ballons capables de monter jusqu’à 40 000 pieds et plus.
C’est à peu près l’altitude à laquelle l’armée américaine dit que les trois plus petits ballons se trouvaient lorsque les missiles américains ont terminé leurs vols.
La plupart des pilotes ne seraient probablement même pas au courant d’une collision avec un tel ballon, a déclaré Ron Meadows, qui produit des ballons – avec des émetteurs de la taille d’un bâton de popsicle – que les collèges et les universités utilisent pour l’enseignement des sciences.
Tout ce qu’il « fait, c’est signaler son emplacement et sa vitesse », a déclaré Meadows. « Ce n’est une menace pour personne. »
Parmi les aérostiers amateurs, on soupçonne qu’un ballon déclaré disparu par la Northern Illinois Bottlecap Brigade était l’un de ceux abattus, comme l’a rapporté pour la première fois la publication Aviation Week Network. Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré vendredi que l’administration n’était pas en mesure de confirmer ces informations.
Et ce n’est pas seulement le mylar, le papier d’aluminium et les frais généraux en plastique des États-Unis. Les modèles de vent connus sous le nom de Westerlies balayent des choses aéroportées allant de la suie des tuyaux d’échappement de Pékin et des morceaux calcinés des incendies de forêt sibériens se balançant au-dessus de l’Arctique et aux États-Unis. La Chine affirme que son gros ballon était un ballon météorologique et de recherche qui a été récupéré par les Westerlies. Les États-Unis affirment que le ballon était au moins en partie manoeuvrable.
POURQUOI REPÉRONS-NOUS JUSTE MAINTENANT TOUS CES BALLONS ?
Réponse courte : parce que nous les recherchons en ce moment.
La montée en puissance des ballons à l’échelle mondiale s’est accélérée au cours des dernières années. Le Congrès a ordonné au directeur du renseignement national de rassembler tout ce que le gouvernement a appris sur les phénomènes aériens non identifiés. Cela comprenait la création d’un groupe de travail UAP du ministère de la Défense.
L’année dernière, lors de la première audience du Congrès sur les objets aériens non identifiés en un demi-siècle, Scott W. Bray, le directeur adjoint du renseignement naval, a déclaré aux législateurs que l’amélioration des capteurs, une augmentation des drones et d’autres systèmes aériens sans pilote non militaires, et oui, le « fouillis aérien », y compris des ballons aléatoires, amenait les gens à remarquer davantage d’objets aéroportés non identifiés. .
Cette prise de conscience s’est accélérée ce mois-ci, après que l’armée américaine, puis le public américain, ont repéré le ballon chinois flottant du Grand Nord. Alors que les États-Unis affirment que les ballons chinois précédents sont entrés sur le territoire américain, c’était le premier d’entre eux à traverser lentement les États-Unis à la vue du public.
Ce ballon, et ce qui avait été une prise de conscience officielle croissante d’une campagne de surveillance de ballons liée à l’armée chinoise qui avait ciblé des dizaines de pays, a conduit les responsables américains à modifier les paramètres du radar et d’autres capteurs, en contrôlant de plus près les objets lents dans l’air. aussi rapides.
MISSILES SIDEWINDER : UNE STRATÉGIE DE BALLON À LONG TERME ?
Après le gros ballon chinois, les responsables américains de la défense devraient maintenir une surveillance plus large afin que les ballons restent sur le radar, mais affiner la réponse.
L’ordre de Biden à l’armée de l’air d’abattre les trois petits objets aéroportés avec des missiles Sidewinder l’a laissé repousser les accusations républicaines selon lesquelles il était trop facile à déclencher. Biden dit que les quatre fusillades étaient justifiées car les ballons auraient pu présenter des dangers pour les avions civils. Les ballons de loisir avec des charges utiles de seulement quelques livres ne sont pas couverts par de nombreuses règles de l’espace aérien de la FAA.
Biden dit que les États-Unis élaborent des «règles plus précises» pour suivre, surveiller et potentiellement abattre des objets aériens inconnus.
Il a chargé le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan de diriger une équipe interinstitutions chargée de revoir les procédures.
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Todd Richmond à Madison, Wisconsin, et Chris Megerian à Washington ont contribué.
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