Le format des séries éliminatoires de la NFL a dû être légèrement modifié pour l’édition 2023 en réponse à l’annulation du match Bills vs Bengals Week 17.
Buffalo et Cincinnati étaient censés s’affronter sur « Monday Night Football » et le match a commencé sans problème. Cependant, la sécurité des Bills, Damar Hamlin, a subi un arrêt cardiaque au cours du premier quart et a dû être réanimée sur le terrain sous les yeux horrifiés des joueurs.
Le match a été suspendu et finalement annulé car il restait trop peu de temps dans la saison pour que les équipes rattrapent le match.
Les Bengals et les Bills étaient tous deux au cœur de la course aux séries éliminatoires de l’AFC et étaient en lice pour la tête de série n ° 1. En conséquence, la NFL a dû adopter certaines éventualités pour les séries éliminatoires, notamment un match de championnat potentiel de l’AFC sur un site neutre, entre autres résolutions.
Cependant, il n’y a pas eu de mouvement pour jouer le match Bills vs Bengals sur un site neutre. L’équipe la mieux classée – dans ce cas, Buffalo – pourra toujours organiser le concours comme elle le ferait normalement, même malgré les modifications mineures apportées à la structure des séries éliminatoires.
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Pourquoi la NFL a-t-elle pris cette décision ? Voici ce qu’il faut savoir sur le match Bills contre Bengals et pourquoi il n’y a qu’un seul match éliminatoire possible sur site neutre qui pourrait être joué avant le Super Bowl 57.
Pourquoi Bills vs Bengals se joue-t-il à Buffalo?
Bills vs Bengals se joue à Buffalo parce que les Bills ont terminé la saison avec un meilleur bilan que les Bengals. Ils ont terminé l’année avec une fiche de 13-3 tandis que les Bengals ont terminé 12-4.
De toute évidence, le fait que les deux équipes n’aient pas pu jouer un match a entraîné certaines complications pour l’image des séries éliminatoires de l’AFC. Ceux-ci, en particulier, étaient la façon dont la ligue comparerait le record des Chiefs à celui des Bills et des Bengals.
Mais comme l’a expliqué le vice-président de la planification de la diffusion de la NFL, Michael North, il était beaucoup plus facile de comparer les records de Cincinnati et de Buffalo.
« Le fait que Buffalo et Cincy n’aient jamais été joués, ils auront un nombre de matchs différent par rapport à Kansas City », a déclaré North à USA TODAY Sports avant le week-end Super Wild Card.
Mais quand il s’agit de Buffalo et Cincinnati s’affrontant potentiellement dans la ronde divisionnaire des séries éliminatoires, ils avoir joué le même nombre de matchs — ils ont tous les deux joué 16 matchs. Il n’y a donc pas vraiment eu de conversation sur un tirage au sort par rapport au site hôte. Nous laisserons cela jouer sur le terrain ce week-end.
Cette décision est logique. Pourtant, cela a attiré la colère des fans des Bengals qui savent que l’équipe aurait eu l’avantage du terrain sur les Bills s’ils avaient remporté leur match non joué de la semaine 17 contre Buffalo.
Hélas, la NFL a estimé qu’il était plus juste de permettre aux Bills d’accueillir le match, bien que le président du comité de compétition de la NFL, Rich McKay, ait déclaré qu’il était envisagé d’organiser un match sur un site neutre Buffalo-Cincinnati.
« Cela a été longuement discuté lors de l’appel d’aujourd’hui entre les propriétaires », a déclaré McKay.
Mais finalement, la NFL a décidé qu’un match sur site neutre ne serait potentiellement nécessaire que pour le match de championnat de l’AFC compte tenu des circonstances uniques de cette année. Mais même encore, cela ne s’appliquerait qu’à quelques équipes au sein de la conférence.
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Quels matchs de championnat de l’AFC seront joués sur un site neutre ?
Un seul des affrontements potentiels du match de championnat de l’AFC se jouera sur un site neutre. Cela se produira si les projets de loi et les chefs sont les deux dernières équipes debout dans la tranche AFC.
Pourquoi est-ce le seul jeu qui serait joué sur un site neutre ? C’est parce que les Bills (13-3) auraient pu potentiellement égaliser les Chiefs (14-3) pour la tête de série n ° 1 de l’AFC si leur match annulé avait été joué. Les Bills ont détenu le bris d’égalité sur les Chiefs grâce à une victoire face à face sur eux, il est donc tout à fait plausible qu’ils aient pu remporter la tête de série n ° 1 de la conférence.
En tant que tel, la NFL a estimé qu’il était injuste, essentiellement, de pénaliser les Bills pour avoir une disparité victoire-défaite uniquement basée sur un match annulé. Cela a conduit la ligue à envisager l’alternative du site neutre, et le stade Mercedes-Benz d’Atlanta a été choisi comme hôte potentiel pour ce match, car il est à peu près à égale distance de Buffalo et de Kansas City.
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Cela dit, tout autre match de championnat de l’AFC se jouerait au domicile de l’équipe la mieux classée. Ainsi, par exemple, si les Chiefs affrontent les Bengals, ce match aura lieu au Arrowhead Stadium de Kansas City. Ou si les Bills affrontent les Jaguars, ce match se jouerait au Highmark Stadium d’Orchard Park, NY
Il est donc tout à fait possible que le jeu de championnat du site neutre ne soit pas nécessaire.