Face à une défense de milieu de peloton dimanche, les Chargers ont détruit le front de Cleveland en route pour amasser 238 verges au sol.
Il s’agissait de la performance de course en un seul match la plus prolifique de la franchise depuis la semaine 6 de la saison 2018.
Lundi, les Chargers affronteront une autre défense de milieu de peloton, Denver – en moyenne – cédant un mètre de moins par match que les Browns n’avaient entré le week-end dernier.
Les similitudes ne garantissent rien en ce qui concerne la production, bien sûr, mais on peut dire que les Chargers se sentent mieux dans le jeu en cours à l’approche de leur match aux heures de grande écoute de la semaine 6.
« C’est un effort d’équipe », a déclaré l’entraîneur Brandon Staley. « Cela commence par cette prémisse. Il faut un effort d’équipe pour jouer comme ça. Ce n’est pas seulement la ligne O. Ce sont leurs entraîneurs. Ce sont les joueurs de talent autour d’eux. C’est le plan de protection, le plan de course.
Les Chargers ont été la pire équipe de course de la NFL au cours des quatre premières semaines de la saison. Ils faisaient en moyenne 64,5 verges. Contre Cleveland, Austin Ekeler a gagné plus que ce total – 71 verges – sur un jeu.
Ils sont passés de la 32e place de la ligue à la 22e, même avec le plaqueur gauche du Pro Bowl Rashawn Slater sur la liste de réserve des blessés après avoir subi une intervention chirurgicale au biceps.
Contre les Browns, le remplaçant de Slater, la recrue Jamaree Salyer, a eu une performance que Pro Football Focus a qualifiée de similaire à ses débuts de départ une semaine plus tôt à Houston – un effort qui a suscité les éloges des observateurs de toute la ligue.
Selon les données de blocage de course de PFF, le garde gauche Matt Feiler a connu son meilleur match de la saison dimanche, tandis que le centre Corey Linsley et le plaqueur droit Trey Pipkins III ont connu leur deuxième meilleur match de 2022.
« Les choses prennent du temps », a déclaré Staley. «Pour nous, en début de saison, il a fallu du temps à ces gars pour jouer ensemble, pour entrer dans le rythme ensemble. Mais vous avez vu au cours des deux dernières semaines que nous jouons un football de très bonne qualité.
Ekeler a terminé avec un sommet en carrière de 173 verges au sol en seulement 16 courses. Il a suggéré que le succès lui avait redonné confiance après avoir passé le premier mois de la saison sous contrôle.
Après une saison de 20 touchés en 2021, Ekeler était sans but jusqu’à ce qu’il atteigne la zone des buts cinq fois au cours des deux derniers matchs. Il n’avait que 36 verges au sol avant le contact les quatre premières semaines et 91 verges de ce type dimanche.
« Ce n’était pas quelque chose de fou que nous ayons changé schématiquement », a déclaré Ekeler. «Je pense que c’était juste que nous commencions à attaquer la faiblesse de leur défense, que nous avions l’impression d’être à l’intérieur.
«Nous avons réussi à amener ces gars-là à déplacer les gens. … Si vous revenez en arrière et regardez le match de course et voyez certains de ces trous, voyez comment nos gars travaillent ensemble, bougent des corps, c’est assez spectaculaire si vous avez envie de regarder le football.
Denver vient de subir une défaite de 12-9 contre Indianapolis au cours de laquelle les Colts se sont précipités pour 106 verges en 26 courses, une moyenne de 4,1 par tentative.
La semaine précédente, Las Vegas a enroulé 212 verges en 38 courses dans une victoire de 32-23 contre les Broncos.
Avec un quart-arrière comme Justin Herbert, qui est deuxième de la NFL pour les verges par la passe, les Chargers ne seront pas lourds pendant de longues périodes. Mais l’amélioration du blocage de leur ligne offensive les rend certainement plus difficiles à défendre.
« Ces gars ont montré qu’ils pouvaient faire le travail », a déclaré Ekeler. « Cela aide simplement toute notre attaque à nous garder plus dynamiques. »
Etc.
Le receveur large Keenan Allen s’est entraîné seul mercredi pendant la partie de l’entraînement des Chargers ouverte aux médias. Il a raté les quatre derniers matchs en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Allen a surtout couru en ligne droite à moins de 100 %. Il semblait être loin de pouvoir jouer dans un match de la NFL, bien que les Chargers aient une journée supplémentaire pour se préparer cette semaine avec leur prochain match prévu pour lundi. … Pipkins ne s’est pas non plus entraîné car il traite ce que Staley a appelé une entorse MCL. Pipkins a été blessé contre Cleveland mais a réussi à revenir après seulement cinq snaps. … Le receveur Mike Williams n’était pas à l’entraînement, l’équipe annonçant qu’il ne se sentait pas bien.