Pourquoi les équipes VFX ne sont pas seulement un effort de postproduction

Les cinq nominés pour l’Oscar 2023 pour la réalisation d’effets visuels n’ont pas simplement attendu devant leur ordinateur que le processus de postproduction commence. Chacun a été intimement impliqué avant, pendant et après la production, avec des bottes au sol et des capes dans les airs.

« À l’Ouest, rien de nouveau »

Pour aider à réaliser la version la plus organique de « All Quiet on the Western Front » possible, le superviseur des effets visuels Frank Petzold est descendu dans les tranchées. Il était sur le plateau pour découvrir les images, les sons, les sensations et les odeurs de ces batailles brutales.

« Toute la neige, le gel, être dans l’eau jusqu’aux genoux ; nous y étions aussi. Vous faites partie du processus de réalisation du film plutôt que de vous voir présenter une assiette au début de la postproduction. Vous lancez des idées. Vous attachez votre cœur et votre âme à chaque plan d’effets.

« J’aime improviser. Nous avons fait des scans 3D de tout le champ de bataille et de tout. Mais sur le plateau, ‘Vous êtes en train de dialoguer ; laissez-moi prendre quelques caméras, attraper des cascadeurs et … faire exploser des trucs avec le [practical effects] gars. »

Ce que la plupart des téléspectateurs retiendront probablement du film, c’est la folie viscérale des scènes de bataille.

« J’ai filmé des trucs avec six caméras différentes : beaucoup de soldats qui couraient – différentes vitesses de caméra, juste en collectant des éléments. Sur un autre projet, vous diriez : « Simulons cela dans l’ordinateur. Je ne voulais pas ça. Nous avons ajouté du brouillard, les avions que nous n’avions pas. Nous avions un char qui pouvait parcourir quelques mètres. À un moment donné, il faut sortir le pistolet à colle chaude et faire des trucs.

« Avatar : la voie de l’eau »

La suite « Avatar » de James Cameron n’est pas tant un mariage de concept, de conception de production, de cinématographie, de son, de costumes, d’acteur et d’effets visuels qu’une nouvelle créature avec l’ADN de chacun.

« Nous nous impliquons assez tôt parce que nous aidons à la conception des personnages, nous aidons à construire le monde », explique Joe Letteri, superviseur des effets visuels. Mis à part les environnements fantastiques et l’action, le succès ultime du film dépend de sa capacité à faire oublier aux téléspectateurs qu’ils regardent des extraterrestres bleus de neuf pieds de haut et à voir les performances des acteurs à la place.

« Ce nouveau système facial est la clé », déclare Letteri. « Cela nous permet de regarder ce que fait le visage [inside], on comprend mieux ce que font les acteurs. Nous avons construit un réseau de neurones capable d’analyser les performances. Ce fut une véritable percée. Si vous bougez un muscle de votre visage, les muscles de l’autre côté de votre visage bougent ; ils sont tous connectés [underneath].”

Ils ont scanné les acteurs à travers une gamme d’expressions faciales et d’exercices d’élocution. Cameron s’est assis avec des acteurs et a parcouru l’intégralité de leurs performances avec huit caméras entraînées dessus. Les données résultantes – « des dizaines de milliers d’images que nous avons introduites dans le système », explique Letteri – ont alimenté le moteur qui a traduit les interprètes humains en caractères Na’vi.

« Il y a une photo de Kiri lorsqu’elle a été capturée dans la forêt sous la pluie – c’est Sigourney Weaver jouant un jeune de 14 ans – cela montre comment ce nouveau système peut exprimer la performance d’un acteur à travers n’importe quel personnage qu’il veut, même si ce n’est pas comme ça ils regardent maintenant. Nous vivons et mourons dans les gros plans.

« Le Batman »

Le superviseur des effets visuels, Dan Lemmon, a déclaré que Matt Reeves et sa société voulaient faire de « The Batman » « pas tant un film de super-héros, mais une histoire de détective noire et réaliste, ancrée dans la réalité ».

Pour rendre un lieu irréel – Gotham City – et des capacités improbables – comme Batman glissant vers la sécurité après avoir sauté d’un gratte-ciel – semblent viables, l’équipe a utilisé des volumes LED – des scènes sonores avec des écrans vidéo massifs. Ils ont tourné les acteurs contre des paysages urbains virtuels de Gotham projetés sur les écrans, plutôt que des écrans verts. Ainsi, au lieu de l’éclairage classique du film, les acteurs ont été illuminés par le coucher de soleil virtuel et l’ambiance de la ville.

Lemmon dit: «Vous pouvez voir le coucher de soleil se refléter sur le capot de Batman, la tenue de Selina Kyle. Les couchers de soleil ont beaucoup de couleurs différentes ; vous voyez cela sur leurs costumes – des oranges et des bleus se reflétant sur tout, sur les flaques d’eau sur le sol.

Un volume LED a également aidé Batman à s’échapper du quartier général de la police.

« Le mandat de Matt dans la séquence de la combinaison ailée était: » Je veux que les gens pensent que Robert Pattinson a en fait sauté d’un immeuble et atterri sans parachute.

« Nous avons regardé des vidéos de sports d’action, des trucs YouTube-Red Bull. Il voulait imiter ce style de photographie – ils auraient des caméras montées sur leur corps. Il a estimé que cela donnait l’impression d’une véritable vidéo d’action plutôt que d’un film artificiel », a déclaré Lemmon.

« Nous avons construit une soufflerie à partir de panneaux LED. Nous avons suspendu à la fois l’interprète professionnel de la combinaison ailée et Rob Pattinson à des câbles de sécurité pour les maintenir suspendus dans la soufflerie et avons forcé beaucoup d’air à travers la combinaison. Cela lui a donné plus de réalisme.

« Panthère noire : Wakanda pour toujours »

Le superviseur des effets visuels, Geoffrey Baumann, a déclaré que la partie la plus difficile de «Black Panther: Wakanda Forever» était le monde sous-marin de Talokan. Cependant, « le plus effrayant une partie faisait Namor [Talokan’s ruler, played by Tenoch Huerta Mejía] un personnage que les gens aimeraient. Namor avait été réinventé tant de fois, mais en général, c’était juste une sorte d’âne….

Il y avait aussi le fait que, comme dans les bandes dessinées, le pouvoir de vol de Namor dépendait de petites ailes sur ses chevilles.

« Comment ne faites-vous pas ça idiot ? » demande Baumann.

Les départements de production « Wakanda » ont effectué de nombreux tests sous-marins. Ils ont découvert que la jupe d’herbe d’un personnage jouait à coucou flottant dans l’eau. Ils ont appris que les cheveux et les vêtements ne se comportaient souvent pas, alors certains artistes portaient des calottes crâniennes et avaient leurs jolies mèches ajoutées par la poste, tandis que certains portaient des costumes partiels, l’équipe de Baumann ajoutant les couches supérieures numériquement. Enfin, ils ont tourné la plupart des séquences sous-marines sèches pour mouillées (c’est-à-dire hors de l’eau), reprenant souvent des scènes qu’ils avaient déjà capturées.

« Le défi consistait à être en mesure d’intercouper de manière transparente », dit-il. L’effort a été aidé par ce que l’équipe de tournage et les acteurs ont appris en le filmant humide au départ.

Pour les mouvements de Namor, ils ont étudié des athlètes, notamment des triples sauteurs et le grand porteur de ballon de tous les temps Barry Sanders. Mais quand il s’agissait de ces chevilles ailées…

« La première étape a été, nous avons animé », dit Baumann en riant, « ces mini CG hélicoptères sur la cheville d’un personnage CG pour voir comment il bougerait.

D’une manière ou d’une autre, tout a fonctionné – le vol de Namor est devenu majestueux et la vision de Huerta Mejía sur le personnage est devenue carrément … sympathique.

« Top Gun : Maverick »

« Top Gun: Maverick » vole si haut en grande partie à cause de la façon dont il crée l’illusion que ce sont vraiment les personnages qui exécutent ces exploits insensés dans le ciel.

« Nous sommes arrivés là où les choses étaient tout simplement trop dangereuses à accomplir pratiquement, car tant de choses étaient pratiques, tant de choses étaient réelles », explique Ryan Tudhope, superviseur des effets visuels.

L’équipe de Tudhope ajouterait ou supprimerait des jets si nécessaire, changerait les skins de certains avions pour les transformer en d’autres et créerait des environnements, tels que l’expansion de la base ennemie.

Ensuite, il y a le combat décisif, avec un jet F-14 de l’époque du premier film contre de nouveaux chasseurs de «cinquième génération». On a beaucoup parlé des appareils photo que les cinéastes ont développés avec la Marine pour s’adapter au cockpit du F/A-18 d’aujourd’hui, l’avion le plus présent dans le film.

Le cockpit du F-14 est plus petit. Ces caméras ne rentreraient pas.

Pour conserver le langage visuel du film et continuer à utiliser ces caméras, « ça n’avait pas de sens de faire autrement que d’avoir [the actors] être dans un F/A-18… puis le remplacer numériquement pour qu’il ressemble [an F-14] Matou.

« Il y a des moments où vous regardez par-dessus le Maverick sur le cockpit. C’était un F/A-18, mais nous l’avons complètement remplacé pour que vous ayez le cockpit Tomcat. Même le petit écran de suivi fonctionne à huit images par seconde ou quelque chose comme ça.

« Cela place les effets visuels dans un rôle de soutien, c’est là que nous voulions qu’ils soient sur ce film. »