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JL’augmentation du coût des œufs a fait la une des journaux, mais la cause a été largement absente des médias grand public. Une pandémie mondiale de grippe aviaire hautement pathogène (IAHP), une forme de grippe aviaire (H5N1), a entraîné la mort de plus de 43 millions de poules dans l’industrie des œufs, entraînant une baisse de l’offre d’œufs et une hausse des prix pour les consommateurs. Alors que l’industrie et les responsables gouvernementaux travaillent fébrilement pour maîtriser cette épidémie, le problème le plus important est que le confinement d’animaux par milliards dans des conditions cruelles et stressantes exacerbe la propagation de la maladie. Le problème s’aggrave et l’agro-industrie doit cesser de distraire les consommateurs avec des messages sur les prix élevés des œufs et être tenue responsable de sa conduite irresponsable.
Dans les fermes industrielles à travers les États-Unis, les animaux utilisés pour produire de la viande, du lait et des œufs destinés à la consommation humaine sont entassés par milliers dans des conditions insalubres, et ils sont nourris avec un régime alimentaire régulier de produits pharmaceutiques pour conjurer la maladie qui en résulte. Cela aide à maintenir les animaux productifs et en vie assez longtemps pour atteindre le marché, ce qui profite à court terme à l’agro-industrie, mais cela contribue au développement de formes plus virulentes d’agents pathogènes résistants qui mettent en péril le bien-être des animaux humains et non humains. Comme l’a averti une étude publiée en 2018 : « L’âge d’or des antibiotiques (des années 1950 aux années 1970) a marqué le début de la course aux armements entre les humains et les bactéries. La résistance aux antimicrobiens fait désormais partie des plus grandes menaces pour la santé humaine.
Et si les bactéries résistantes aux antibiotiques ne sont pas assez effrayantes, les virus mutent et évoluent également et peuvent sauter d’une espèce à l’autre. La pandémie actuelle de grippe aviaire a fait son premier décès humain, une fillette de 11 ans au Cambodge, et il a également été détecté qu’elle se propageait chez les mammifères dans les élevages de visons. Nous ne connaissons pas tous les risques posés par cette zoonose et d’autres, en particulier avec l’évolution continue de nouvelles variantes, mais ce que nous savons jusqu’à présent, selon l’Organisation mondiale de la santé, c’est : « Les humains peuvent être infectés par des virus aviaires, porcins, et d’autres virus de la grippe zoonotique, tels que les sous-types du virus de la grippe aviaire A(H5N1), A(H7N9) et A(H9N2) et les sous-types du virus de la grippe porcine A(H1N1), A(H1N2) et A(H3N2).
Notre expérience et nos défis récents avec la pandémie mondiale de Covid devraient servir de rappel important que les humains, comme les autres animaux, sont sensibles aux maladies transmissibles d’autres espèces. Les meilleurs scientifiques et experts du monde ont eu un succès limité dans le contrôle de Covid ou même dans la détermination de son origine avec certitude, et il est impossible de prédire quelles nouvelles variantes de maladies zoonotiques se développeront ou l’étendue complète de ces risques émergents.
La science est un outil précieux pour comprendre notre monde et nous-mêmes, y compris la manière dont les microbes et les autres animaux et organismes interagissent, mais elle est limitée. Elle peut réduire des multitudes complexes de questions interdépendantes à un ensemble restreint de mesures empiriques, et elle peut également être biaisée. Les chercheurs travaillant pour des industries ayant des intérêts particuliers ont tendance à se concentrer sur des objectifs étroits sans tenir compte des contextes et des implications plus larges. Dans l’agriculture animale, la science se concentre sur l’augmentation de la rentabilité en manipulant la génétique, en formulant des aliments et d’autres intrants pour maximiser la productivité, et en concevant des systèmes pour augmenter la vitesse et l’efficacité de l’élevage et de la transformation de milliards d’animaux pour l’alimentation. Les poulets, les porcs, les vaches et les autres individus exploités dans l’agriculture sont poussés jusqu’à leurs limites biologiques, ce qui augmente leur susceptibilité aux maladies lorsque leur corps et leur système immunitaire s’effondrent.
Lorsque les maladies animales menacent les profits de l’industrie, l’agro-industrie est motivée à agir. Cependant, lorsque les coûts associés aux maladies et aux décès d’animaux sont inférieurs aux avantages financiers générés par le système rigoureux qui les crée, l’industrie considère les maladies et les décès comme des pertes économiques acceptables. Par exemple, lorsque les poulets sont poussés à grandir six fois plus vite qu’avant, le système est rentable même si un pourcentage important d’entre eux meurent. Étonnamment, même sans maladies comme l’IAHP, des centaines de millions d’animaux de ferme aux États-Unis devraient mourir chaque année avant d’être abattus en raison des réalités d’un système qui place le profit au-dessus de la santé ou du bien-être des animaux.
L’industrie de l’élevage industriel engendre la misère, la maladie et la destruction. Elle est malsaine et non durable, et elle reçoit des milliards de dollars de subventions gouvernementales. Cela doit changer. Nous pouvons nourrir les gens plus efficacement et soutenir la biodiversité et des écosystèmes plus résilients en mangeant directement des aliments végétaux au lieu de cultiver des aliments pour les animaux de ferme. Aux États-Unis, 10 fois plus de terres sont utilisées pour nourrir les animaux de ferme que les humains.
Nous pouvons alléger notre empreinte, réduire les contraintes écologiques et réduire le risque de maladie chez les humains et les autres animaux en mettant fin à l’agriculture industrielle et en passant à l’agriculture basée sur les plantes. Empêcher les souffrances intolérables et les morts inutiles de milliards d’animaux chaque année profiterait également à l’humanité.
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