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NEW YORK (AP) – Une récente épidémie de grippe aviaire dans un élevage de visons a ravivé les inquiétudes quant à la propagation plus large du virus aux personnes.
Les scientifiques surveillent ce virus de la grippe aviaire depuis les années 1950, bien qu’il n’ait pas été considéré comme une menace pour les gens jusqu’à une épidémie de 1997 à Hong Kong parmi les visiteurs des marchés de volailles vivantes.
Alors que la grippe aviaire frappe des animaux plus nombreux et variés, comme à la visonnière, la crainte est que le virus puisse évoluer pour se propager plus facilement entre les personnes, et potentiellement déclencher une pandémie.
Les scientifiques disent qu’un autre type de grippe aviaire était probablement à l’origine de la pandémie de grippe dévastatrice de 1918-1919, et que les virus aviaires ont joué un rôle dans d’autres pandémies de grippe en 1957, 1968 et 2009.
Pourtant, le risque pour le grand public est désormais faible, déclare le Dr Tim Uyeki des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Un regard sur le virus de la grippe aviaire et pourquoi il suscite un regain d’attention :
QU’EST-CE QUE LA GRIPPE AVIAIRE ?
Certains virus de la grippe affectent principalement les humains, mais d’autres se produisent principalement chez les animaux. Par exemple, il y a des grippes qui surviennent chez les chiens, ainsi que des virus de la grippe porcine ou porcine. Et puis il y a les virus aviaires qui se propagent naturellement chez les oiseaux aquatiques sauvages comme les canards et les oies, puis chez les poulets et autres volailles domestiques.
Le virus de la grippe aviaire qui attire aujourd’hui l’attention – Type A H5N1 – a été identifié pour la première fois en 1959, par des enquêteurs enquêtant sur une épidémie de grippe chez des poulets en Ecosse. Comme d’autres virus, il a évolué au fil du temps, engendrant de nouvelles versions de lui-même.
En 2007, le virus a été trouvé dans plus de 60 pays. Aux États-Unis, il a récemment été détecté chez des oiseaux sauvages dans tous les États, ainsi que dans des exploitations avicoles commerciales ou des élevages de basse-cour dans 47 États. Depuis le début de l’année dernière, des dizaines de millions de poulets sont morts du virus ou ont été tués pour empêcher la propagation des épidémies, l’une des raisons invoquées pour expliquer la flambée des prix des œufs.
À QUELLE FRÉQUENCE LES GENS ATTRAPTENT-ILS LA GRIPPE AVIAIRE ?
L’épidémie de Hong Kong en 1997 a été la première fois que cette grippe aviaire a été blâmée pour une maladie humaine grave. Sur 18 personnes infectées, six sont décédées. Pour contenir l’épidémie, le gouvernement de Hong Kong a fermé les marchés de volailles vivantes, tué tous les oiseaux sur les marchés et cessé d’importer des poulets du sud de la Chine. Cela a fonctionné, pendant un certain temps.
Les symptômes sont similaires à ceux des autres grippes, notamment la toux, les courbatures et la fièvre. Certaines personnes ne présentent pas de symptômes perceptibles, mais certaines développent une forme grave. pneumonie potentiellement mortelle.
À l’échelle mondiale, près de 870 infections humaines et 457 décès ont été signalés à l’Organisation mondiale de la santé dans 20 pays. Mais le rythme a ralenti et il y a eu environ 170 infections et 50 décès au cours des sept dernières années. Dans la grande majorité des cas, les personnes infectées l’ont obtenu directement d’oiseaux infectés.
Le premier et unique cas américain s’est produit en avril dernier. Un détenu dans un programme de travail l’a attrapé en tuant des oiseaux infectés dans une ferme avicole du comté de Montrose, au Colorado, dans la partie ouest de l’État. Son seul symptôme était la fatigue et il a récupéré.
PEUT-IL SE PROPAGER ENTRE LES GENS ?
Dans certains cas, les enquêteurs ont conclu que le virus de la grippe aviaire s’était apparemment propagé d’une personne à une autre. Cela s’est produit en Thaïlande, au Vietnam, en Indonésie, en Chine et au Pakistan, le plus récemment en 2007.
Dans chaque grappe, il s’est propagé au sein des familles à partir d’une personne malade à la maison. Les scientifiques ne croient pas qu’il puisse se propager facilement par contact occasionnel, comme le peut la grippe saisonnière. Mais les virus mutent et changent. Les scientifiques s’inquiètent du nombre toujours croissant d’occasions pour la grippe aviaire de se mélanger à d’autres virus de la grippe chez les personnes ou les animaux infectés et de muter, ce qui facilite sa propagation aux humains.
Il ne faudrait pas grand-chose pour que cela se produise « et nous serions alors dans une situation vraiment difficile », a déclaré le Dr Luis Ostrosky, chef des maladies infectieuses et de l’épidémiologie au Centre des sciences de la santé de l’Université du Texas à Houston.
Uyeki du CDC a déclaré que le H5N1 le plus inquiet qu’il ait été au cours des clusters précédents. Ce type de propagation interhumaine ne semble pas se produire en ce moment, a-t-il déclaré.
QUE S’EST-IL PASSE A LA FERME DE VISON?
L’inquiétude récente des experts en santé publique a été alimentée, en partie, par la détection d’infections chez divers mammifères. La liste croissante comprend les renards, les ratons laveurs, les mouffettes, les ours et même les mammifères marins comme les phoques et les marsouins. Des responsables péruviens ont déclaré que trois otaries retrouvées mortes en novembre avaient été testées positives et que la mort récente de centaines d’autres pourrait être due à la grippe aviaire.
Puis le mois dernier, un journal médical européen a fait état d’une épidémie de grippe aviaire en octobre dans un élevage de visons en Espagne avec près de 52 000 animaux, où la maladie s’est propagée comme une traînée de poudre.
Les visons étaient nourris avec de la volaille et les oiseaux sauvages de la région avaient la grippe aviaire. Mais les chercheurs ont déclaré que, quelle que soit la façon dont il a commencé, ils pensent que le virus s’est ensuite propagé de vison à vison – un scénario inquiétant. Aucun travailleur n’a été infecté, bien qu’ils portaient des masques dans le cadre des précautions contre le COVID-19.
Jennifer Nuzzo, directrice du Pandemic Center de la Brown University School of Public Health, a déclaré que le virus de l’épidémie est surveillé pour détecter des mutations qui pourraient le rendre plus facilement transmissible aux personnes, et potentiellement entre les personnes.
« C’est le vrai souci », a déclaré Nuzzo.
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Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du groupe des médias scientifiques et éducatifs de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.
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