Pourquoi l’industrie européenne de la défense ne peut pas suivre

Les efforts de l’Europe pour réorganiser ses armées chroniquement sous-financées ont révélé une industrie de la défense en temps de paix mal équipée pour fournir des armes aux menaces russes qui s’accumulent à proximité.

En termes simples, il n’y a tout simplement pas assez de balles, d’armes et de systèmes de haute technologie en Europe pour répondre aux exigences de l’UE et aux dangers imminents. Et la demande est forte — depuis que la guerre a éclaté en février, les pays de l’UE se sont engagés à dépenser plus de 230 milliards d’euros pour moderniser leurs arsenaux.

La raison de l’afflux soudain de liquidités n’est pas seulement le revanchisme de la Russie. Il y a aussi une pression de la part de nombreux pays européens puissants pour s’assurer que le continent n’a pas à compter sur l’armée américaine – ou sur la puissante industrie de défense américaine – pour défendre ses propres frontières. La récente mobilisation russe, les menaces nucléaires et les soupçons de sabotage du gazoduc n’ont fait qu’accentuer le caractère local de ces menaces.

« Nous entendons des collègues américains, en fait des conseils », a déclaré Jiří Šedivý, chef de l’Agence européenne de défense (AED), une agence de l’UE qui tente d’aider les pays à faire équipe à des fins de défense. «  » Investissez dans vos propres catalyseurs stratégiques, car il pourrait arriver un moment, et ce pourrait être très bientôt, où en fait, nous, les États-Unis, pourrions être pleinement engagés ailleurs en Asie-Pacifique et nous serons tout simplement incapables de vous soutenir. ‘ »

En réponse, les entreprises de défense européennes tentent de rattraper leur retard, intensifiant leur production et leurs propres capacités. Mais de nombreux contrats européens sont toujours allés à l’étranger, vers des pays comme les États-Unis et même la Corée du Sud.

« En tant qu’entreprise, nous investissons maintenant des centaines de millions pour nous assurer que nous pouvons répondre à la demande », a déclaré Micael Johansson, PDG de la société de défense suédoise Saab, dont les lance-roquettes montés sur l’épaule, appelés NLAW, ont été essentiels pour l’Ukraine. .

Mais le défi sécuritaire de l’Europe présente un problème typique de l’UE : le succès dépend de l’alignement des intérêts personnels des 27 États membres. Ne pas le faire, selon certains, ne fera que s’envenimer.

« Il y a une guerre en Europe, des centaines de personnes meurent chaque jour, pas seulement des soldats mais des femmes et des enfants », a déclaré Riho Terras, membre du Parlement européen et ancien chef de la défense de l’Estonie. « L’Europe doit être unie contre la Russie, sinon il n’y aura pas de paix. »

Plus d’argent, plus de menaces

La demande accrue de l’Europe en matière de sécurité fait partie d’une tendance mondiale qui a vu les dépenses militaires augmenter régulièrement après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, a déclaré Lucie Béraud-Sudreau, de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm. À l’échelle mondiale, les dépenses de défense ont désormais dépassé les 2 000 milliards de dollars.

« Les dépenses ont considérablement augmenté après l’invasion russe en février », a-t-elle déclaré. « L’Europe est toujours en train de rattraper son retard, de reconstituer et de renouveler les stocks d’armes existants. »

C’est un sentiment que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a fait écho dans son discours annuel sur l’état de l’Union en septembre. L’Europe n’a pas écouté, a-t-elle dit, la Pologne, les États baltes et une grande partie de l’Europe centrale et orientale – tous des pays qui sonnent depuis longtemps la sonnette d’alarme à Vladimir Poutine.

« Ils nous disent depuis des années que Poutine ne s’arrêterait pas », a déclaré von der Leyen.

Les besoins de l’Europe sont nombreux : les militaires cherchent à améliorer leurs capacités de communication, à renforcer leurs capacités de mobilité et à faire évoluer leurs outils de renseignement et de reconnaissance. Dans le même temps, les régions d’Europe sont confrontées à des vulnérabilités différentes nécessitant des stratégies et des équipements variés, que ce soit pour la terre, la mer, l’air ou le cyberespace.

Pourtant, des achats plus compliqués peuvent prendre des années à produire en Europe, et certaines armes avancées ne sont également disponibles qu’à l’étranger.

« Le problème de l’industrie européenne de la défense est qu’elle est habituée à produire des armes complexes en très petites séries sur une longue période, ce qui convient à la situation en temps de paix », a déclaré David Chour, directeur financier du plus grand producteur d’armes de la République tchèque. Groupe tchécoslovaque (CSG). « Mais l’environnement de sécurité a changé, des milliards d’investissements sont nécessaires. »

Envoi français

La France a longtemps été l’un des plus grands défenseurs européens de l’établissement d’un réseau défensif autonome – un concept appelé « autonomie stratégique ».

Le président français Emmanuel Macron a cartographié ce concept sur la situation actuelle, appelant ses voisins à établir une « économie de guerre » lors du plus grand salon de la défense d’Europe en juillet.

C’est un appel qui a le double objectif de dynamiser aussi la France.

« La France possède une industrie de défense hautement sophistiquée dans tous les domaines et dans la plupart des secteurs », a déclaré Tom Waldwyn, chercheur en approvisionnement de défense à l’Institut international d’études stratégiques. « Les gouvernements français successifs ont également utilisé les ventes d’équipements de défense pour sécuriser les relations politiques avec d’autres pays. »

L’UE – et son Agence européenne de défense – ont commencé à offrir des allégements fiscaux en 2015 qui a encouragé États membres à acheter localement. Plus récemment, l’UE a lancé un fonds de 500 millions d’euros pour couvrir les achats conjoints en réponse à l’agression russe en Ukraine. Mais ces efforts sont dérisoires par rapport à la nécessité ou au coût réel des acquisitions d’armes importantes.

De plus, la géopolitique et les relations bilatérales sont souvent à la base de l’affectation des dépenses de défense.

Une bonne illustration de cela a été en septembre 2021, lorsque la France a déchargé trois sous-marins vers la Grèce pour 5 milliards d’euros après qu’un accord avec l’Australie se soit détérioré. Macron a également proposé un « partenariat stratégique » pour soutenir le différend de plusieurs décennies d’Athènes avec la Turquie voisine, qui fait régulièrement des revendications territoriales largement contestées dans la mer Égée.

À l’inverse, lorsque la Pologne, l’un des plus grands donateurs d’aide militaire à l’Ukraine, a décidé de reconstituer ses stocks, le gouvernement s’est tourné vers la Corée du Sud, signant un contrat d’armement record de 14,5 milliards d’euros en juillet.

Varsovie a laissé entendre qu’elle s’était rendue à l’étranger en partie parce que l’Allemagne, bien qu’ayant la troisième industrie de défense d’Europe, ne remplaçait pas ses chars assez rapidement. Berlin avait promis d’envoyer des chars modernes en échange de Varsovie expédiant ses chars de l’ère soviétique en Ukraine.

De Chine pas plus

Du point de vue de l’UE, le maintien des investissements dans le pays fait également partie d’un désir plus large de réduire la dépendance étrangère vis-à-vis de pays autocratiques comme la Chine, que l’UE et l’OTAN ont qualifié de « rival systémique » qui cherche à « saper l’ordre international fondé sur des règles ». ”

« Une partie de l’autonomie stratégique consiste également à atténuer les dépendances stratégiques vis-à-vis d’acteurs ou d’États qui ne partagent tout simplement pas de valeurs avec nous, ou même peut-être des prétendants ou des rivaux stratégiques », a déclaré Šedivý, le chef de l’EDA.

L’une des plus grandes faiblesses de l’Europe en matière de sécurité est sa dépendance excessive à l’égard de la Chine. L’Institut Ifo, un groupe de réflexion économique basé à Munich, a indiqué que près de la moitié de l’industrie manufacturière allemande dépend d’intrants clés en provenance de Chine.

L’Europe elle-même ne représente que 10% du marché mondial des micropuces, qui alimente tout, des machines à laver aux systèmes de défense. L’UE s’est fixé pour objectif de doubler ce chiffre, mais les dirigeants de l’industrie ont averti que les fonds affectés à cet effort sont terriblement insuffisants. Le problème ne fera que s’intensifier à mesure que la prochaine génération de capacités de défense sera davantage axée sur la technologie.

Johansson, le PDG de Saab, a déclaré que son entreprise n’avait aucun lien avec la Chine mais recevait des micropuces de la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, communément appelée TSMC, le plus grand fabricant de micropuces au monde.

« C’est un problème sérieux, bien sûr », a-t-il déclaré. « C’est tellement fou que nous soyons si dépendants des semi-conducteurs hautement sophistiqués. »

Mais cela ne signifie pas que l’UE sera en mesure d’agir collectivement – ​​ou rapidement. En fin de compte, les décisions d’approvisionnement en matière de défense sont prises au niveau national, sous réserve des besoins et des influences de chaque pays.

« Il s’agit d’une prise de décision nationale souveraine pour l’achat d’équipements de défense dans chaque pays », a déclaré Johansson de Saab. « Il n’y a aucun moyen, en quelque sorte, de forcer les pays à entrer ensemble, il doit y avoir un avantage à le faire de cette façon. »