La semaine dernière, le procureur général iranien Mohammad Jafar Montazeri a annoncé que la patrouille d’orientation, largement connue sous le nom de police de la moralité parce qu’elle applique les lois de la République islamique sur le comportement personnel et l’habillement, sera suspendue. Bien que Montazeri ait rapidement ajouté que le système judiciaire continuera de surveiller la conduite du public, l’annonce est une reconnaissance claire du bilan que les manifestations ont fait peser sur le régime depuis septembre, lorsque la mort, sous la garde de la patrouille d’orientation, d’un Iranien kurde de 22 ans femme, Mahsa Amini, a conduit à des protestations généralisées.
À la manière typique des hauts responsables iraniens, Montazeri était vague et n’a pas précisé si le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, avait approuvé la décision. Il n’a pas non plus révélé ce qui arrivera aux femmes qui apparaissent en public sans le hijab obligatoire ou le foulard. La chaîne de télévision publique iranienne a depuis démenti cette annonce. Pourtant, les manifestants sont encouragés par la nouvelle, même s’ils restent insatisfaits – soutenus parce que c’est une petite victoire, mais insatisfaits parce que la dissolution de la Guidance Patrol, si cela s’avère être le cas, n’est que le début pour eux. Dans une interview avec la BBC, un manifestant anonyme a déclaré : « Une révolution, c’est ce que nous avons. Le hijab en a été le début, et nous ne voulons rien de moins que la mort du dictateur et un changement de régime.
Le régime le sait. Les nombreux anciens de la République islamique ont appris depuis longtemps – du sort du régime précédent, en fait – que céder aux manifestants, c’est révéler leur vulnérabilité. En janvier 1979, le dernier roi d’Iran, Shah Mohammad Reza Pahlavi, a tenté de réprimer la dissidence à laquelle il était confronté en nommant comme Premier ministre Shapur Bakhtiar, un réformiste que certains proches alliés de l’ayatollah Ruhollah Khomeini, le chef de facto du mouvement pour déposer le shah , très apprécié. Mais Khomeini a immédiatement rejeté cette décision, qualifiant le nouveau Premier ministre et son gouvernement d’illégitimes et jurant que le mouvement se poursuivrait jusqu’au démantèlement de la monarchie.
Le régime sait aussi que, même s’il était capable de se réformer, il en a raté l’occasion. Le Mouvement vert de 2009 était la dernière, la meilleure chance des théocrates. À l’époque, les manifestants demandaient « Où est mon vote? » car ils avaient encore l’espoir d’opérer un changement en élisant un potentiel réformiste, Mir Hossein Moussavi, parmi les candidats agréés par le guide suprême. Mais l’élection truquée suivie d’une répression violente a prouvé que le système était trop récalcitrant.
Le régime sait aussi que de toutes les nombreuses manifestations qui ont balayé l’Iran au cours des quatre dernières décennies, cette dernière vague est très différente. Aucun autre soulèvement n’a été aussi répandu ou enduré aussi longtemps, et jusqu’à présent, aucun n’avait jamais remis en cause les fondements mêmes du régime lui-même. Cette fois, l’Iran apparaît une fois de plus au seuil d’une révolution car il ne peut ni mater les mécontents ni répondre à leurs revendications. Même si le régime a tué plus de 400 de ses propres citoyens et en a détenu quelque 16 000, le mouvement n’a pas été réprimé. Face à l’échec de la répression, le régime semble faire une concession en retirant la patrouille d’orientation. Mais pourquoi une telle concession, si les religieux connaissent l’exemple de la tentative du shah d’apaiser les manifestants ? La meilleure question est peut-être : pour qui est-ce ?
En Iran, les manifestants ont rejeté la nouvelle et ont entamé une grève nationale de trois jours. De nombreux magasins et bazars ont été fermés cette semaine en solidarité avec les manifestants. La concession doit donc être un signal adressé au monde extérieur, en premier lieu aux États-Unis. Malgré les fanfaronnades anti-occidentales du régime, il a toujours mis en scène une grande partie de son théâtre politique pour la consommation américaine ; en l’absence de relations diplomatiques, c’est ainsi qu’il tente de faire passer un message et d’influencer Washington. Téhéran réagit donc à la façon dont il pense que les États-Unis perçoivent les événements des trois derniers mois.
Depuis le début, beaucoup à Washington ont sous-estimé ou minimisé la gravité et l’ampleur du mouvement de protestation. Il y a eu des manifestations dans tous les coins de l’Iran, pas seulement dans les provinces avec de grandes populations de minorités ethniques mécontentes, comme le Balouchistan et le Kurdistan, mais aussi dans la ville très conservatrice de Qom, et à Khomein, la ville où l’ayatollah Khomeiny est né. – et où des manifestants ont récemment incendié son ancienne résidence. Comme on pouvait s’y attendre, des professeurs d’université ont refusé d’enseigner et leurs étudiants ont organisé des sit-in, mais même les membres de la classe marchande la plus conservatrice, les bazarsont récemment fermé leurs entreprises pour honorer la mémoire du mois de novembre sanglant de 2019, un soulèvement national d’une semaine au cours duquel la police anti-émeute a abattu des centaines de manifestants.
Pourtant, les responsables américains et de nombreux faiseurs d’opinion ont tendance à mettre en avant le rôle des « femmes et des filles » dans le mouvement actuel – comme si l’imposition du code vestimentaire islamique féminin était l’objet de la protestation, même si les manifestants scandent « Mort aux dictateur! » et des jurons intraduisibles sur le chef suprême. L’envoyé spécial pour l’Iran, Robert Malley, tweeté en octobre que le peuple iranien « continue de manifester pacifiquement pour que son gouvernement respecte sa dignité et ses droits humains », et le porte-parole du département d’État, Ned Price, déclaré le soutien de l’administration Biden à « ces braves Iraniens, dont de nombreuses femmes et filles, qui manifestent pacifiquement pour appeler à des réformes ». Les manifestants n’ont rien demandé de tel. Leur mantra est que la question du hijab n’était que l’étincelle : « Le cœur même du régime est notre cible », crient-ils.
Se tourner vers l’Occident, juge Téhéran, est son meilleur espoir de traverser la crise. Le régime subit à la fois de fortes pressions internes et externes. Un vote récent au Conseil des droits de l’homme des Nations Unies établira une commission spéciale pour enquêter sur la violence contre les manifestants. Des divisions au sein de l’armée iranienne ont récemment conduit à l’arrestation de 115 membres du personnel mécontents, selon des documents divulgués. Le soutien de l’Iran à la guerre de la Russie en Ukraine, malgré l’aggravation des difficultés de Moscou, a encore affaibli les relations de Téhéran avec l’Occident. Face à cette situation qui se détériore sur tant de fronts, le régime espère améliorer son sort en montrant qu’il est capable de changer. En assouplissant quelques restrictions, Téhéran souhaite convaincre Washington qu’il a répondu aux demandes des manifestants, afin que les États-Unis et l’Union européenne puissent assouplir leur position et éventuellement reprendre les négociations sur le nucléaire.
Washington a une longue histoire d’interprétation erronée des événements en Iran. À la veille de 1978, quelques semaines seulement avant le déclenchement des manifestations de masse dans le pays, le président Jimmy Carter porta un toast au shah et loua la stabilité de son régime. Et les États-Unis ont persisté dans cette mauvaise reconnaissance pendant longtemps au cours de la dernière année du monarque, misant sur sa capacité à conserver le pouvoir. Compte tenu de ce précédent, les calculs de Téhéran aujourd’hui pourraient s’avérer judicieux.
Quelques heures après l’annonce de Montazeri, le secrétaire d’État Antony Blinken a répondu à une question sur la dissolution de la patrouille d’orientation en louant le courage des manifestants et en disant, de manière nuancée, que « si le régime a maintenant répondu d’une manière ou d’une autre à ces manifestations , cela pourrait être une chose positive. Tant que les dirigeants américains ne reconnaîtront pas que le mouvement en Iran est plus qu’une révolte contre un code vestimentaire restrictif, Téhéran sait qu’il peut manipuler les États-Unis pour qu’ils ne répondent pas avec le sérieux voulu.
La tragédie de 1979 a été que les États-Unis n’ont pas vu venir le changement qui a rendu la vie en Iran, et dans toute la région, bien pire. La tragédie de 2022 sera si les États-Unis ne voient pas venir le changement qui peut rendre la vie en Iran, et dans toute la région, bien meilleure.