Les humains ont envoyé de nombreux véhicules robotiques pour étudier Mars, à près de 34 millions de kilomètres de la Terre.
Les rovers à six roues ont un double ensemble de caméras qui agissent comme des yeux et un mât qui ressemble à un cou.
Les robots prennent des « personnalités » à travers leurs expériences et leurs comptes de médias sociaux à la première personne.
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Lorsqu’un rover martien renvoie un selfie, les ingénieurs et scientifiques terrestres de la mission ont l’impression d’obtenir un FaceTime d’un ami qu’ils n’ont pas vu depuis des lustres.
Nous savons que les rovers martiens sont des robots, mais ils ressentir comme des amis ou des animaux de compagnie. Qu’est-ce qui nous rend si attachés à eux ?
Ceux qui travaillent en étroite collaboration avec ces émissaires robotiques – ainsi que le public – ont tendance à les anthropomorphiser ou à doter ces robots inanimés de qualités humaines, et les experts ont déclaré à Insider que cela pouvait aider la mission globale.
« Dans toutes les missions de la NASA, les gens ressentent un certain sentiment de connexion avec le véhicule, qu’il s’agisse d’un rover, d’un orbiteur ou d’un atterrisseur », a déclaré Janet Vertesi, sociologue des sciences et technologies à l’Université de Princeton et ethnographe dans plusieurs missions spatiales robotiques de la NASA. , a déclaré Insider.
« Le robot est la chose qui rassemble toute une communauté – c’est comme un symbole pour le groupe. »
Nous sommes câblés pour réagir émotionnellement aux visages robotiques mignons
Même les scientifiques et les ingénieurs ne peuvent s’empêcher d’attribuer des caractéristiques humaines aux robots spatiaux.
« C’est ainsi que les rovers sont conçus », a déclaré à Insider Abigail Freeman, scientifique adjointe du projet du rover Curiosity. « Notre cerveau est câblé pour faire des visages à partir de choses qui ne ressemblent que vaguement à des visages. »
Le premier selfie du rover Opportunity Mars de la NASA s’est cassé.
NASA/JPL-Caltech
Prenez par exemple les rovers jumeaux de la taille d’une voiturette de golf, Spirit et Opportunity, qui ont atterri sur la planète rouge en 2004.
Les deux rovers mesurent un peu plus de cinq pieds de haut et ont dépassé leur durée de vie prévue de 90 jours pour explorer et collecter des données sur la surface de Mars.
Comme la plupart des rovers modernes, les jumeaux ont un mât de caméra qui ressemble à un cou.
« Cela ressemble vraiment à un visage, et c’est exprès d’un point de vue scientifique », a déclaré Freeman. « Nous avons deux caméras qui sont espacées à peu près du même espace que les yeux. »
Les rovers ont également des bras robotiques conçus pour fonctionner comme le ferait un géologue humain.
« Nous vivons par procuration à travers ces explorateurs robotiques », a déclaré Emily Stough, ingénieure de l’atterrisseur Insight de la NASA, à Insider. « C’est un peu comme si des amis partaient pour une grande aventure et ils prenaient toutes ces superbes photos et vous pouviez suivre depuis chez vous. »
Leur capacité à prendre des selfies sur la surface martienne les rend conscients d’eux-mêmes
Le rover Curiosity de la NASA a créé ce selfie devant le Mont Mercou.
NASA/JPL-Caltech/MSSS
Les rovers peuvent utiliser la caméra attachée à leur bras robotique pour prendre des selfies épiques depuis la surface martienne.
« Il y a une certaine conscience de soi derrière la prise d’un selfie, et je pense que nous pouvons traduire cela au rover », a déclaré Katie Stack Morgan, scientifique adjointe du projet du rover Mars 2020, à Insider.
« Bien sûr, c’est nous qui lui disons de faire ça. »
Persévérance fait tourner son bras robotique.
NASA/JPL-Caltech/MSSS
« Ce qui m’a toujours frappé à propos des selfies, c’est qu’une simple inclinaison subtile du mât peut en quelque sorte transmettre une émotion humaine différente par rapport à une vue frontale », a-t-elle ajouté.
Des « personnalités » de robots émergent en relevant des défis sur Mars
Au fur et à mesure qu’une mission avec un rover à six roues vieillit, la « personnalité » du robot émerge.
Spirit et Opportunity étaient deux rovers totalement identiques dans leur conception. Mais en fonction des différents endroits où les rovers ont atterri sur Mars, ils ont fini par vivre deux expériences très différentes.
« Spirit a acquis cette personnalité où il était en quelque sorte un col bleu, vraiment enfoncé dans la saleté. Il devait faire beaucoup plus de travail », a déclaré Freeman.
Opportunity, quant à elle, était connue sous le nom de « Little Miss Perfect » après avoir atterri sur des preuves géologiques d’eau liquide.
Modèles grandeur nature de trois générations de rovers martiens, avec le rover Sojourner (au centre), les rovers jumeaux Spirit et Opportunity (à gauche) et Curiosity (à droite)
NASA/JPL-Caltech
Ensuite, il y a Curiosity, un rover de la taille d’une voiture qui a atterri sur Mars en 2012. Les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory ont commencé à l’appeler avec amour George, selon Stack Morgan, qui a également été géologue pour la mission du rover Curiosity.
Le robot résilient a dû surmonter plusieurs problèmes tout au long de sa mission.
« Vous avez le sentiment que le rover relève des défis, et ceux-ci deviennent des actions très humaines », a déclaré Stack Morgan. « A travers les hauts et les bas de l’exploitation d’un vaisseau spatial, c’est quand vous commencez vraiment à établir cette connexion émotionnelle – vous commencez vraiment à les voir comme un ami et un partenaire qui lutte avec vous. Nous faisons le côté Terre et les rovers font le côté Mars de celui-ci. »
Tous les membres de l’équipe de mission n’adoptent pas ce niveau d’attribution de caractéristiques humaines à un robot littéral.
« Pour certaines personnes, l’anthropomorphisation va trop loin, car cela enlèverait la pression de vraiment s’occuper du robot », a déclaré Vertosi, le sociologue.
Le public peut interagir avec des comptes à la première personne sur les réseaux sociaux
« Les scientifiques ont une façon d’interagir avec les rovers qui leur donne vraiment vie. Mais ce n’est pas tout à fait la même chose que le public », a déclaré Vertesi. « La NASA a vraiment encouragé cela parce que, vous savez, l’engagement du public est extrêmement important pour la science financée par l’État. Je pense que c’est pourquoi nous voyons tant d’encouragements à l’anthropomorphisme parmi le public. »
Cela a commencé avec les entrées de LiveJournal pour Spirit et Opportunity, leur attribuant chacune leur propre personnalité. Désormais, la plupart des missions de la NASA ont désormais leurs propres comptes de médias sociaux écrits à la première personne.
Les rovers, les atterrisseurs et les orbiteurs peuvent même envoyer des messages d’adieu déchirants, grâce à leur équipe dédiée aux médias sociaux.
Pour les équipes de centaines d’ingénieurs et de scientifiques qui travaillent sur le vaisseau spatial Mars, la fin d’une mission signifie la perte d’un membre de l’équipe centrale.
« C’est aussi la perte d’une équipe avec laquelle vous avez travaillé très dur et très intensément pendant des décennies », a déclaré Vertesi, ajoutant qu’elle avait été impliquée dans plusieurs « funérailles de robots ».
Le 12 février 2019, les contrôleurs de mission du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, ont envoyé les dernières commandes pour demander au rover Opportunity de la NASA sur Mars d’appeler chez lui.
NASA/JPL-Caltech
Pour faire ses adieux au courageux rover Opportunity de la NASA en 2018, le personnel de mission du Jet Propulsion Laboratory de la NASA a décidé de jouer « I’ll Be Seeing You » de Billie Holiday.
« C’est comme un sillage », a déclaré Vertesi. « C’est une célébration de la vie et le dernier hourra pour l’équipe, autant que c’est une façon de pleurer et de traiter la perte du robot pour lequel ils ont intensément soigné et consacré une grande partie de leur vie. »
