Pourquoi nous faisons des choses que nous savons que nous regretterons

« Comment construire une vie” est une chronique hebdomadaire d’Arthur Brooks, abordant les questions de sens et de bonheur. Cliquez ici pour écouter sa série de podcasts sur tout ce qui touche au bonheur, Comment construire une vie heureuse.

« Nous avons délibérément péché », ont prié des millions de Juifs du monde entier lors de leur Yom Kippour Viduy, ou confession, au cours de la semaine écoulée – la confession du péché étant un principe fondamental du judaïsme (comme c’est le cas dans de nombreuses religions). « Nous avons commis le mal… nous nous sommes égarés, nous avons égaré les autres. Nous nous sommes écartés de tes bons préceptes et ordonnances, et cela ne nous a pas profité. Pour tous, juifs et non-juifs, cette prière met à nu l’une des plus grandes énigmes du comportement humain : nous commettons volontairement des transgressions pour lesquelles nous regrettons vraiment, et elles ne nous profitent même pas.

Si vous avez observé le Saint Jour des Expiations, je doute que vous ayez dit : « Je suis désolé pour les péchés que j’ai commis cette année. Mais je ris encore quand je pense aux mensonges que j’ai dits et aux gens que j’ai blessés. Et le convoiter-C’était le meilleur! » Cela ressemble presque à un pépin dans la matrice de la vie, un algorithme défectueux programmé en nous qui nous fait pense nous serons heureux si nous commettons certains actes, alors qu’en fait ils nous rendent malheureux.

Mais nous ne sommes pas impuissants. Avec des efforts et peut-être pas une petite quantité de conseils divins, nous pouvons trouver une meilleure formule pour vivre. En apprenant à vivre selon nos principes plutôt que selon nos impulsions, nous pouvons faire de véritables progrès moraux et augmenter notre propre bien-être.

Enfant, l’une des caractéristiques les plus étranges de mon quartier de la classe moyenne inférieure de Seattle était une communauté hippie religieuse. De jeunes adultes aux pieds nus, aux cheveux longs et sans moyens de subsistance visibles étaient assis sur les porches de maisons étrangement peintes, jouant de la guitare et – comme mon père l’a spéculé sombrement – ​​« prenant probablement de la drogue ». Je me souviens d’avoir parlé à un jeune converti, qui m’a dit qu’il avait adhéré parce que les religions traditionnelles avaient « trop de règles », alors que dans cette secte, il pouvait faire ce qui lui faisait du bien.

En vérité, nous avons tous un petit hippie en nous, un sentiment que nous ne pouvons pas trop nous tromper si nous faisons ce que nous ressentons. La religion traditionnelle semble restrictive et, d’une certaine manière, contre nature. Ce n’est pas bon pour le bonheur, n’est-ce pas ?

Mauvais. Il n’y a aucune preuve que faire ce qui vient naturellement apporte le bonheur. Au contraire, les humains ont évolué pour survivre et transmettre nos gènes. Dans bien des cas, ce n’est pas le bonheur mais ONUle bonheur qui rend cela possible. La peur et la colère, par exemple, sont très probablement des mécanismes de survie de combat ou de fuite. L’envie de ce que les autres ont nous maintient compétitifs sur les marchés de l’accouplement, et la jalousie sexuelle nous aide à nous assurer que nous gardons nos compagnons et que nous n’élevons pas par inadvertance la progéniture d’un autre.

Ces instincts qui ont aidé nos ancêtres à survivre et à se multiplier – souvent malheureusement – nous ont conduits en tant qu’espèce à un circuit moral croisé dans notre relation aux choses et aux autres. Laissés à nos appareils, nous aimons trop souvent les premiers et utilisons les seconds.

Nous entendons constamment parler du fléau de la dépendance dans notre société, des dangers des opiacés, de l’alcool, du jeu et même d’Internet. Mais sans doute la plus omniprésente de nos dépendances est le matérialisme – la pulsion humaine inexorable pour Plus de choses. Comme l’enseigne le proverbe, « Les yeux de l’homme ne seront pas rassasiés ». Cet amour désordonné pour les choses engendre des moteurs de misère tels que la comparaison sociale, l’envie malveillante et le consumérisme. Rien de plus naturel : accumuler des trucs est l’équivalent humain de la queue audacieuse du paon, une façon de se montrer aux autres membres de l’espèce. C’est certainement inefficace, mais c’est le point : il dit « J’ai plus que ce dont j’ai besoin, donc s’accoupler avec moi vous donnera une vie d’abondance et de facilité. »

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Pendant ce temps, nous utilisons régulièrement les gens pour notre propre gain personnel. Rien n’est plus naturel dans la vie que de mentir pour améliorer notre situation – les enfants le font dès leur plus jeune âge, malgré le fait que cela nous blesse, nous et les autres. Je soupçonne que le mensonge fait une apparition dans presque toutes les confessions des pénitents. Nous cultivons souvent des alliances étroites simplement pour servir nos propres intérêts – nous avons traiter des amisne pas Vrais amis, ce qui ne nous apporte pas satisfaction. Et poursuivre les relations les plus intimes sans amour – l’épicentre même de « Si ça fait du bien, fais-le » – peut conduire à la détresse et à la tristesse. Encore une fois, l’impératif évolutif est clair, mais en contradiction avec le bonheur.

Aimer les choses est une sorte d’idolâtrie ; utiliser les gens, c’est se placer au centre de l’univers. La combinaison crée un troisième problème, peut-être le plus important de tous. Dans son discours d’ouverture en 2005 au Kenyon College, le regretté auteur David Foster Wallace a déclaré: «Il n’y a rien de tel que de ne pas adorer. Tout le monde adore. Le seul choix que nous ayons est ce que nous devons adorer. La recherche semble soutenir l’affirmation de Wallace. Le matérialisme et l’égocentrisme sont, pourrait-on conclure, des formes désordonnées de culte, et aucun d’eux n’est susceptible d’améliorer votre vie.

Vous pourriez trouver décourageant que nos impulsions naturelles nous conduisent si souvent au malheur. Alternativement, vous pourriez le voir comme une source de transcendance. Laissés à nos instincts animaux, nous nous dirigerons droit dans le caniveau de la misère et du mal aux autres. Mais si nous croyons que nous sommes faits à l’image de Dieu—b’tzelem Elohim dans la Torah – nous voyons alors que nous ne sommes pas limités par nos penchants évolutifs. Attisant l’étincelle de la divinité à l’intérieur, nous pouvons défier nos instincts et nous créer consciemment un meilleur chemin à suivre.

Il y a un certain sentiment de futilité dans une vie où nous poursuivons sans cesse la même formule, espérons le bonheur et trouvons plutôt le chagrin. Comme le dit sèchement le psychologue George A. Kelly dans son texte de 1955, La psychologie des constructions personnelles : volume 2, « Nous pouvons définir un trouble comme toute construction personnelle qui est utilisée à plusieurs reprises malgré une invalidation constante. » Permettez-moi de suggérer une issue par une simple transposition des verbes et des noms : utiliser les choses et aimer les gens. Et à partir de là, le culte ordonné pourrait se mettre en place.

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Je ne renonce pas aux délices matériels du monde, et la pauvreté ne devrait pas être votre objectif. La clé est de garder les choses inanimées à leur place. Un ami plus âgé à moi, qui avait gagné beaucoup d’argent, disait toujours qu’il n’achèterait jamais de résidence secondaire. « Juste une autre chose énorme dont il faut s’inquiéter », a-t-il expliqué. Mais un jour, il a fait exactement cela. Quand je lui ai demandé ce qui l’avait fait changer d’avis, il m’a expliqué qu’il voulait un bel endroit où ses enfants et petits-enfants se retrouveraient tous ensemble pour les générations à venir. Le but de l’achat n’était pas la maison, c’était les relations au sein de sa famille.

Voici la leçon pratique : Utilisez vos ressources avec joie, sans culpabilité ni honte pour votre abondance. Mais utilisez votre générosité au service de l’amour que vous avez pour les autres. Au-delà de vos besoins ordinaires, gagnez du temps et des expériences avec vos proches. Soutenez les personnes et les causes qui vous tiennent à cœur. Investissez pour apprendre à connaître profondément les autres.

Tant que vous y êtes, au-delà de votre générosité avec votre argent, donnez plus de vous-même en partageant votre cœur avec honnêteté et sans défense. Dites à plus de gens que vous les aimez, même si c’est un peu gênant ou effrayant.

Lorsque vous ne serez plus la proie de l’idolâtrie matérielle ou de l’égocentrisme démesuré, vous constaterez que votre culte peut à juste titre migrer de vous-même vers quelque chose de plus digne. C’est un sujet délicat, c’est certain. Je pourrais simplement dire « Adorez Dieu », mais peut-être que vous et moi ne sommes pas d’accord sur la foi et ses multiples ambiguïtés. Vous et moi devons réfléchir par nous-mêmes à ce que signifie l’adoration, compte tenu de nos croyances, ou même de leur absence. Est-ce suivre les lois de nos parents et grands-parents dans un esprit de respect et de tradition, même quand cela dérange ? Est-ce le retour aux moments de prière et de lecture des Écritures, peut-être pour la première fois depuis longtemps ? Parler de foi et de tradition avec nos enfants, qui pourraient trouver cela étrange ? Est-ce en adoptant des rituels et des symboles qui nous rappellent qui nous sommes et ce que nous apprécions ? Trouvez votre propre voie et faites-en une offrande.

Que vous ayez passé hier en expiation ou non, si vous mettez en place la bonne relation avec les gens, les choses et le culte dès maintenant, cette année à venir vous donnera plus de joie et moins de regrets lorsque le temps de la confession reviendra.

Je suppose que je devrais révéler que je présente ce conseil non pas en tant que juif pratiquant mais plutôt en tant que catholique romain engagé. Si vous vous demandez comment j’ai un tel culot, ma réponse est contenue dans le Livre du Deutéronome : « Et tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur et de toute ton âme, et de tous tes moyens. En tant que spécialiste des sciences sociales, les idées de cet essai sont mes moyens. Et j’essaie d’aimer le Seigneur à travers une offrande à vous comme votre petit frère, comme certains dirigeants catholiques nous ont appris à nous considérer par rapport au peuple juif.

Naturellement, vous pourriez regarder de travers les conseils venant d’un « petit frère » chrétien comme moi. Assez juste : suivre les conseils d’un petit frère n’est pas toujours prudent ou souhaitable. Mais je vous l’offre avec ce qu’un petit frère devrait avoir en abondance pour ses aînés, et que j’ai pour vous : admiration et amour, et ma prière que vous et votre famille soyez inscrits dans le livre de vie.

Cet essai est adapté des remarques de l’auteur présentées le 5 octobre 2022 au Temple Emanuel à Newton, Massachusetts.