JCes jours-ci, on parle beaucoup d’une «crise du coût de la vie», mais comme le confirment les recherches les plus récentes d’Unite, nous devrions en fait parler d’une crise du coût de la profiterie. De la hausse des prix des supermarchés aux factures d’énergie en passant par les coûts de transport, nous en payons tous le prix.
Prenez UK Power Networks, le distributeur d’électricité de National Grid. L’année dernière, selon Companies House, elle a réalisé un bénéfice avant impôts stupéfiant de 1,3 milliard de livres sterling. Des milliards de profits, des aubaines pour les dirigeants et les actionnaires, alors qu’il n’y a que de vraies baisses de salaire proposées aux travailleurs.
Un travailleur a déclaré à mon syndicat : « Les actionnaires sont évidemment plus importants que les travailleurs qui ont assuré la réputation et les profits extrêmes de l’entreprise. Ils ne remarqueraient même pas la différence s’ils nous payaient en fonction de l’inflation, c’est simplement par pure obstination qu’ils choisissent de ne pas le faire.
La crise du profit n’est pas seulement quelques « brebis galeuses » comme UK Power Networks : c’est systémique. Au premier semestre 2022, les entreprises du FTSE 350 ont vu leurs marges augmenter en moyenne de 89 % par rapport à la même période en 2019. C’est une cupidité des entreprises étonnante à un niveau historique. Aux États-Unis, les économistes appellent cela « la hausse des prix ». Leurs économistes ont identifié un « deuxième tour » d’inflation, car de nombreuses entreprises ont augmenté leurs prix bien au-dessus de leurs coûts dans une tentative consciente d’augmenter leurs bénéfices.
En 2021, Tesco, Sainsbury’s et Asda ont doublé leurs bénéfices combinés par rapport à 2019 pour atteindre 3,2 milliards de livres sterling. De même, les grandes marques alimentaires telles que Nestlé et Unilever ont vu leurs bénéfices s’envoler. De l’énergie à l’alimentation, les hausses de nos factures se traduisent par ces profits en flèche.
George, un tunnelier sur le projet HS2, n’a pas eu d’augmentation de salaire « depuis des lustres ». « L’argent arrive mais il ne reste pas sur le compte. Les prix de la nourriture, de l’énergie et du carburant montent en flèche et tout vient de notre poche. Il ne reste que peu ou pas d’argent à la fin de chaque semaine et ses économies sont épuisées depuis longtemps.
Moins immédiatement évidents sont les sauts massifs de bénéfices au tout début des chaînes d’approvisionnement. Par exemple, 2021 a vu les quatre sociétés agroalimentaires géantes, ADM, Bunge, Cargill et Louis Dreyfus, récolter des bénéfices de 10,4 milliards de dollars (8,6 milliards de livres sterling) – en hausse par rapport aux niveaux d’avant la pandémie d’un étonnant 255 %. Dans les chaînes d’approvisionnement des pompes à essence, les raffineries et les compagnies pétrolières pulvérisent les records de bénéfices des entreprises. L’année dernière, BP a enregistré les plus gros bénéfices de l’histoire de l’entreprise – 23 milliards de livres sterling.
Les exemples les plus flagrants de tout ce profit d’entreprise planifié et intouchable sont probablement les géants du transport par conteneurs comme Maersk, Cosco et Hapag-Lloyd. Entre 2019 et 2022, l’industrie des conteneurs a augmenté ses bénéfices de 7 milliards de dollars à 210 milliards de dollars (5,8 milliards de livres sterling à 174 milliards de livres sterling). Cela peut sembler improbable, mais dans les rapports de 2022, ils sont prêts pour une aubaine encore plus grande. Les propriétaires de ports, tels que DP World et CK Hutchison, ont également enregistré d’énormes gains de profit, et les plus grands opérateurs de fret routier étaient sur la même longueur d’onde alors que leurs bénéfices ont grimpé de 149 %.
Comment une économie brisée a-t-elle créé autant d’opportunités pour les entreprises de profiter à nos dépens ? L’échec des systèmes de tarification du marché a permis à certaines entreprises, telles que les sociétés énergétiques, de récolter des aubaines massives alors que leurs coûts de production réels n’ont pas changé. Les monopoles sous licence d’État ont remis des bénéfices historiques aux extracteurs de pétrole de la mer du Nord, aux réseaux électriques, aux opérateurs de l’eau privatisés et aux sociétés de transport.
Dans d’autres cas, les grands détaillants ou fournisseurs ont exploité leur « pouvoir de marché » pour faire monter les prix dans des circonstances de forte demande et d’offre limitée de produits. Mais nous avons également constaté des « prix abusifs » lorsque les crises créent des opportunités pour ce qui équivaut à une fixation des prix dans tous les secteurs.
Nous sommes confrontés à ce coût du profit en raison des fortes inégalités de richesse et de pouvoir qui régissent la Grande-Bretagne. Le capital, stimulé par des gouvernements favorables, a réussi à gagner un pouvoir énorme qui lui permet à son tour de fixer les règles de l’économie et de récolter les fruits en conséquence. Le système n’est pas seulement cassé, il est truqué.
Cela doit être remis en question si les travailleurs veulent réellement obtenir une meilleure offre et ne pas être obligés de payer le prix d’une crise qu’ils n’ont pas créée. La Bretagne est un pays riche. L’argent est là pour financer les augmentations de salaire dont nous avons besoin et que nous méritons. Ce n’est qu’en s’attaquant aux profiteurs que nous pourrons mettre fin à la crise du coût de la vie.