Pourquoi tant de femmes vivent-elles dans des maisons séparées de leur partenaire et de leurs enfants ? Parce que c’est une situation gagnant-gagnant | Emma Brockes

Je couple modèle – le rêve, si vous voulez – a toujours été Helena Bonham Carter et Tim Burton, ou Annie Leibovitz et Susan Sontag : maintenir un mariage, de fait ou réel, dans deux foyers séparés, de sorte que vous obteniez tous les avantages sans aucun des morceaux bruts. Vous pourriez maintenir la magie vivante, prolonger indéfiniment la période de lune de miel et, en protégeant votre espace et en rationnant votre temps ensemble, créer un scénario dans lequel vous étiez réellement heureux de vous voir. Les tendances issues des célébrités ont tendance à être fausses, dénuées de sens ou massées, mais l’attrait de ce modèle s’est prolongé. Au-delà de la petite question d’argent, qu’y a-t-il exactement à ne pas aimer ?

Ou plutôt, qu’y a-t-il à ne pas aimer chez les femmes d’un couple donné ? Dans le New York Times cette semaine – sonnez le klaxon – un article sur les nouvelles tendances tombe sur le nombre croissant de femmes aux États-Unis qui, après la pandémie, choisissent de maintenir le modèle de mariage des ménages séparés, établi pendant le verrouillage par certaines familles pour réduire les transmissions de Covid et se révéler si préférable à la norme, apparemment, qu’elles ne sont pas pressées de retrouver leurs maris.

Il est bien connu que parmi les couples hétérosexuels, les femmes initient la plupart des divorces – selon certains calculs 70% – et pousser pour des ménages séparés est, j’imagine, une étape vers cette fin pour de nombreux chiffres de cette nouvelle tendance. Mais pour d’autres, c’est peut-être vraiment une solution viable au problème d’aimer votre conjoint mais de ne pas le vouloir tout le temps.

J’avoue que je suis partial dans ce domaine. Je vis avec mes enfants, mais je n’ai jamais cohabité à plein temps avec un partenaire amoureux. Le luxe de décider quand les gens vont et viennent dans votre maison est difficile à abandonner et une fois que vous vous êtes habitué à ne pas vivre dans le climat émotionnel de quelqu’un d’autre – l’idée de cela me rend à la fois paniqué et livide – il est très difficile d’y renoncer .

Aux États-Unis et au Royaume-Uni, le nombre de mariages a diminué au cours de la dernière décennie et, depuis un certain temps, dans les deux pays, les femmes adultes célibataires sont plus nombreuses que leurs homologues mariées. Ce qui est nouveau, c’est l’augmentation du nombre de ceux qui s’identifient toujours comme mariés mais vivent séparés de leur conjoint ; Aux États-Unis, les couples mariés entretenant des ménages séparés ont augmenté d’un quart entre 2000 et 2019, et en 2021, ce nombre a de nouveau fortement augmenté, selon le New York Times. Le Census Bureau estime que 3,89 millions d’Américains, soit 2,95 % des couples mariés, vivent séparés. Ils ont même un petit acronyme : Lat, ou « vivre à part ensemble ».

La tendance semble être le résultat probable à la fois du fait que tout le monde est à la maison depuis plus de deux ans et se rend fou, et du fait qu’après la fin du verrouillage, des études ont montré que les hommes ont rapidement abandonné la garde d’enfants et le travail domestique que certains avaient adoptés pendant cette période. À en juger par les études de cas de l’article, pour certaines femmes, la mise en quarantaine dans une résidence calme et séparée pendant que leurs maris assumaient les soins à domicile, les a frappées au niveau d’une révélation. Pour d’autres, le fait que même une pandémie mondiale n’ait pas contribué à saper – ou dans certains cas, à approfondir activement – la division du travail à la maison selon les lignes traditionnelles de genre a eu un effet de paille qui a fait déborder le vase.

Je veux dire, il y a évidemment des inconvénients à tout cela, principalement financiers, surtout si vous avez des enfants. Les frais généraux de deux ménages saignent les yeux. Je me souviens d’avoir été ébranlé lorsque, tout droit sortis du collège, quelques amis emménageaient précipitamment avec leurs partenaires et se mariaient tout aussi précipitamment, principalement, me sembla-t-il, pour réduire les coûts. Cela semblait fou à l’époque, mais à la réflexion, ce n’était peut-être pas une justification plus folle qu’une autre. Et en y regardant de plus près, bien sûr, aucune de ces relations totémiques entre célébrités n’a annoncé quoi que ce soit au-delà de la séparation (Bonham Carter/Burton) ou du dysfonctionnement (Leibovitz/Sontag).

Le modèle Lat peut aussi être une esquive, je vois ça. Si je n’étais pas trop bon marché et paresseux pour suivre une thérapie, j’aborderais le fait que mon propre comportement est souvent un évitement déguisé en quelque chose de plus noble et décisif, un processus de blanchiment dans lequel je suis expert. Pourtant, si le modèle de proximité – restez dans ma zone générale, passez tout le temps, mais si cela ne vous dérange pas terriblement, ne laissez pas de choses dans mon réfrigérateur et si vous êtes d’humeur (ou je suis ) foutre le camp quand je le dis – devient de plus en plus populaire, je peux dire avec une certaine confiance que cela fonctionne pour moi.