Volkswagen investit dans les mines pour réduire le coût des cellules de batterie
Volkswagen a pour projet d’investir dans des mines dans le but de réduire les coûts des cellules de batterie, de répondre à la moitié de sa propre demande et de vendre à des clients tiers. L’objectif du plus grand constructeur automobile européen est de faire de son unité de batteries, PowerCo, un fournisseur mondial, pas seulement pour les besoins de Volkswagen. Pour commencer, PowerCo livrera des cellules à Ford pour les 1,2 millions de véhicules que le constructeur automobile américain construit en Europe sur la plate-forme électrique MEB de Volkswagen. À long terme, Volkswagen prévoit de construire suffisamment de cellules pour répondre à la moitié de ses besoins mondiaux en batteries, la plupart des capacités de production étant situées en Europe et en Amérique du Nord.
Les investissements dans les matières premières sont cruciaux pour atteindre cet objectif. Le membre du conseil d’administration du constructeur automobile en charge de la technologie, Thomas Schmall, a déclaré : « Le goulot d’étranglement pour les matières premières est la capacité d’extraction – c’est pourquoi nous devons investir directement dans les mines. » À cet effet, des accords d’approvisionnement avec des sociétés minières au Canada ont déjà été signés, où Volkswagen construira sa première usine de batteries en Amérique du Nord.
Les constructeurs automobiles, tels que Volkswagen, Tesla et Stellantis, cherchent à rendre les véhicules électriques (VE) abordables. Cela représente un défi majeur pour ces entreprises, fabriquer ou se procurer des batteries à un coût raisonnable étant determinantes. Tesla est le seul constructeur automobile qui s’est engagé à investir davantage dans la production de batteries que Volkswagen, mais même le fabricant américain de véhicules électriques a du mal à augmenter sa production et recrute des fournisseurs asiatiques pour l’aider.
Peu de constructeurs automobiles ont divulgué des participations directes dans des mines, mais beaucoup ont conclu des accords avec des producteurs pour s’approvisionner en matériaux tels que le lithium, le nickel et le cobalt et les transmettre à leurs fournisseurs de batteries. PowerCo, créé l’année dernière, a pour objectif de générer un chiffre d’affaires annuel de 20 milliards d’euros d’ici 2030. Malgré le fait que l’unité ne produit pas encore à grande échelle, M. Schmall est convaincu que le constructeur automobile peut se développer rapidement. C’est essentiel pour produire des véhicules électriques abordables, où la batterie représente 40 % des coûts.
Le plan de dépenses quinquennal de 180 milliards d’euros de Volkswagen réserve jusqu’à 15 milliards d’euros à ses trois usines de batteries annoncées et à l’approvisionnement en matières premières. Le constructeur automobile a bloqué l’approvisionnement en matières premières jusqu’en 2026 – date à laquelle les usines allemandes et espagnoles seront opérationnelles – et décidera dans les prochains mois comment répondre à sa demande à partir de ce moment-là, a déclaré M. Schmall dans l’interview. Volkswagen a également commandé pour environ 14 milliards de dollars de batteries à l’usine suédoise de Northvolt.
Enfin, des producteurs asiatiques tels que CATL, LG Chem et Samsung SDI dominent la production mondiale de cellules, près de la moitié de la capacité de cellules de batterie prévue en Europe étant produites par des entreprises asiatiques. La moitié du personnel de PowerCo est composée de vétérans de l’industrie en provenance d’Asie, permettant à l’unité de batterie d’entrer dans l’industrie au sommet de la courbe d’apprentissage.
Volkswagen vise à produire des véhicules électriques abordables à partir de 2025. Le chinois BYD produit également des batteries et est loin devant Volkswagen dans la course aux véhicules électriques abordables, ayant dépassé le constructeur allemand pour la deuxième fois en quatre mois en Chine en février.
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