Ehaque enfant au Royaume-Uni a droit à un traitement gratuit par un dentiste inexistant. Certaines personnes allocataires, les femmes enceintes et celles qui viennent d’accoucher ont aussi un accès gratuit et complet à un service imaginaire. Vos droits sont garantis, jusqu’au moment où vous cherchez à les exercer.
Pour un gouvernement qui veut détruire les services publics, la dentisterie du NHS fournit un modèle utile. Plutôt que d’inciter la fureur du public en annonçant un changement de politique, vous proclamez fermement votre engagement éternel envers le service tout en le privant de fonds jusqu’à ce qu’il s’effondre. Alors les gens grognent et grincent des dents imprudemment, mais ils ne se lèvent pas. L’état de nos bouches reflète l’état de la nation.
Il y a quelques mois, nous avons déménagé, après quoi nous avons découvert que nous vivions dans l’un des nombreux déserts dentaires du Royaume-Uni : des régions où aucun dentiste n’accepte les enfants comme nouveaux patients du NHS. Une enquête de la BBC l’année dernière a révélé qu’un dixième des zones d’autorité locale, y compris la nôtre, ne contient pas un seul cabinet dentaire prêt à le faire. Dans l’ensemble, 80 % des cabinets au Royaume-Uni n’acceptent plus de nouveaux patients enfants du NHS, et environ 90 % refusent de nouveaux patients adultes.
Même cela ne reflète pas toute l’ampleur de l’effondrement : certaines des pratiques restantes soutiennent le prétexte d’une liste d’attente, mais les listes sont souvent si longues qu’il serait plus honnête d’admettre qu’elles n’offrent plus le service. Au moment où votre enfant est en mesure de s’inscrire, il est peut-être trop vieux pour être admissible.
Nous avons réagi comme le font la plupart des parents dans ces circonstances : en cherchant frénétiquement une alternative. Alors que nous sommes déjà aux prises avec les carences de l’éducation et d’autres services publics qui ont été privés de fonds, même la pensée de rejoindre une autre campagne est épuisante. J’ai envoyé une plainte via la page NHS mais sinon, comme presque tout le monde, nous avons essayé (sans succès jusqu’à présent) de résoudre notre propre problème. C’est exactement ce que veut le gouvernement.
Il n’y a aucun mystère quant à la raison pour laquelle le service disparaît : si les dentistes traitent des patients sur le NHS, ils perdent de l’argent, car le programme de financement de l’État ne couvre pas leurs frais. Depuis 2006, les dentistes travaillent pour le NHS dans le cadre d’un contrat si ridicule qu’il semble conçu pour échouer. Ils sont rémunérés, dans le langage classique du New Labour, selon des « unités d’activité dentaire » (UDA), qui n’ont aucun rapport avec les coûts de traitement. Par exemple, jusqu’à l’année dernière, les dentistes recevaient la même rémunération du NHS pour un patient qui avait besoin de 10 obturations que pour un patient qui en avait besoin d’un. Traiter un patient vous a valu trois points, quelle que soit la durée et le coût de la procédure. Chaque cabinet doit atteindre un objectif UDA annuel. Il n’y a aucune incitation à pratiquer la dentisterie préventive, et tout incitatif à exclure les patients qui en ont le plus besoin.
Il n’y a pas non plus d’incitation pour les dentistes à poursuivre leur formation et leurs qualifications : ils sont rémunérés au taux UDA, quelles que soient leurs compétences et leur expérience. Donc, si vous travaillez pour le NHS, vous pouvez dire adieu à la progression de carrière.
Ces désincitations sont exacerbées par des coupes brutales. Le NHS dans son ensemble a pris du retard car, alors que les systèmes de santé modernes nécessitent des améliorations de financement en termes réels d’environ 4% par an pour suivre le rythme du vieillissement de la population et des changements technologiques, il reçoit 1,2% en termes réels. Mais le financement des services dentaires du NHS a été réduit en termes réels de 4 % par an. L’inflation dentaire, entraînée par la hausse des coûts des factures de laboratoire, de l’énergie, des salaires et des matériaux, est d’environ 11 % par an. Les dentistes travaillant pour le NHS ne peuvent pas rester en activité à moins qu’ils n’utilisent les revenus de la pratique privée pour subventionner leur pratique publique.
Comme l’a noté la commission parlementaire de la santé et des affaires sociales en 2008 : « il est extraordinaire que le [health] le département n’a pas piloté ou testé le système de paiement UDA avant son introduction. Mais depuis lors, les gouvernements successifs n’ont fait que bricoler un système qui était cassé avant son lancement. L’année dernière, le gouvernement a introduit ce qu’il a appelé un contrat « réformé » en Angleterre, pour permettre « un meilleur accès aux services dentaires du NHS ». Bien qu’il y ait eu un léger assouplissement de la formule UDA, comme l’avait prédit la British Dental Association, cela n’a rien fait pour arrêter le glissement, car les dentistes perdent encore de l’argent en traitant les patients du NHS.
En janvier de cette année, Rishi Sunak a déclaré au Parlement qu ‘ »il y a maintenant plus de dentistes du NHS à travers le Royaume-Uni avec plus de financement, garantissant que les gens peuvent obtenir le traitement dont ils ont besoin ». En réalité, le nombre de dentistes du NHS est inférieur à ce qu’il était avant la pandémie, il n’y a pas de nouveau financement et des millions restent sans le traitement dont ils ont besoin.
En raison d’une crise de recrutement sans surprise, de nombreux cabinets dentaires n’ont pas pu honorer leurs contrats avec le NHS. S’ils livrent moins de 96% des UDA pour lesquels ils sont sous contrat, ils sont effectivement condamnés à une amende par le gouvernement. Il semble qu’ils subiront un coup record le 1er avril, à la fin de l’exercice financier, étant obligés de rembourser jusqu’à 400 millions de livres sterling sur un budget anglais total de 3 milliards de livres sterling. Cela mettra probablement fin à la dentisterie du NHS dans de nombreux cabinets restants.
Donc, mission accomplie. Dans une mesure encore plus grande que dans d’autres services publics, le gouvernement a créé un environnement hostile pour les praticiens. Les dentistes continuent d’offrir les services du NHS parce qu’ils ressentent une compulsion morale à le faire, malgré l’argent qu’ils perdent et le stress et le surmenage infligés par ce stupide contrat. Mais il y a une limite à ce qu’ils peuvent encaisser. Bien que quelques services puissent s’éterniser pendant un certain temps, nous assistons à la fin de la dentisterie du NHS.
Le résultat, dans l’un des pays les plus riches de la planète, est que les gens extraient leurs propres dents, fabriquent leurs propres obturations, improvisent des prothèses dentaires et les collent à leurs gencives avec de la superglue, et font une overdose d’analgésiques.
Les politiques qui nous ont amenés à ce point sont si perverses qu’elles ne peuvent être que délibérées. Ceux qui peuvent se permettre de payer le traitement le feront ; ceux qui ne peuvent pas faire face à la douleur et à la misère. Il semble extraordinaire qu’un gouvernement poursuive ce résultat, mais l’esprit de ce gouvernement est une cruauté extraordinaire. Ce que nous voyons se produire en dentisterie est ce qu’il souhaite sur le reste du NHS et le reste de nos services publics.
Pendant que les ministres se font soigner et blanchir les dents, pour mieux nous séduire, à travers le pays qu’ils prétendent gouverner, la pourriture se répand.