Poursuite: une entreprise et un législateur de l’Utah ont aidé les mormons à cacher les abus

Trois enfants abusés sexuellement par leur père accusent un législateur de l’État de l’Utah et un important cabinet d’avocats de Salt Lake City d’avoir conspiré avec l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours pour dissimuler les abus, ce qui leur a permis de durer des années.

Dans un dossier judiciaire du comté de Cochise, en Arizona, rendu public mercredi, les enfants de feu Paul Adams ont demandé à un juge la permission d’ajouter le représentant de l’État républicain Merrill F. Nelson et le cabinet d’avocats Kirton McConkie en tant que défendeurs dans leur procès contre l’église, connue sous le nom d’église mormone.

La poursuite accuse l’église mormone de ne pas avoir informé la police ou les responsables de la protection de l’enfance qu’Adams abusait de sa fille aînée.

En 2010, Adams a avoué à son évêque, John Herrod, qu’il avait abusé sexuellement de sa fille, selon les archives judiciaires. Herrod a signalé l’abus à une « ligne d’aide aux abus » de l’église et on lui a conseillé de ne pas le signaler à la police ou aux responsables de la protection de l’enfance. L’abus a été gardé secret et Adams a continué à violer sa fille aînée et sa sœur cadette pendant plusieurs années. Adams a ensuite été accusé par des fonctionnaires fédéraux d’avoir publié des vidéos d’abus sur Internet.

La décision de Herrod de ne pas signaler est venue après avoir parlé avec Nelson, selon les registres paroissiaux inclus comme preuve dans l’affaire. Nelson était actionnaire de Kirton McConkie, qui compte plus de 160 avocats, selon son site Web. Nelson était l’un des nombreux avocats du cabinet qui répondait régulièrement aux appels des évêques à la ligne d’assistance.

Dans leur dossier légal, les enfants Adams – deux filles et un fils – disent que de nouvelles preuves de l’église « ont révélé un groupe de plus en plus nombreux qui était au courant de l’inconduite criminelle de la famille Adams mais ne l’a jamais signalé à la police ».

Par exemple, l’avocat de Kirton McConkie, Peter Schofield, a également été consulté dans l’affaire Adams, selon un nouveau témoignage préalable au procès qui a été examiné par l’Associated Press. Comme Nelson, Schofield est associé à la ligne d’assistance depuis de nombreuses années, selon des documents juridiques, et est actuellement l’un des avocats défendant l’église dans le procès des Adams.

Les avocats des trois enfants Adams ont déclaré qu’ils n’avaient aucun commentaire supplémentaire sur leur dernier dossier juridique. Un porte-parole de l’église a refusé de commenter.

Nelson, qui a récemment annoncé sa retraite de l’Assemblée législative, n’a pas immédiatement renvoyé un message sollicitant les commentaires de l’AP. Il a défendu l’utilisation par l’église de la ligne d’assistance dans l’affaire Adams. Lors d’une interview AP en septembre, Nelson a déclaré: « Il me semble que cela a fonctionné comme prévu. » Les remarques du vétéran législateur sont intervenues avant qu’il ne soit signalé que Nelson avait répondu à l’appel de Herrod concernant les abus.

Kirton McConkie, dans une déclaration envoyée par courrier électronique, a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec les allégations et les caractérisations contenues dans le dossier du tribunal. « Comme un ancien avocat de la ligne d’assistance l’a publiquement attesté, les membres de notre équipe se consacrent au sauvetage des enfants, à l’assistance aux victimes et à aider les autres à se conformer à la loi », indique le communiqué. Schofield n’a fait aucun commentaire immédiat.

Dans une interview enregistrée avec des agents du Département de la sécurité intérieure, Herrod a déclaré qu’il avait appelé la ligne d’assistance et qu’on lui avait dit que la loi de l’Arizona lui interdisait de signaler les abus d’Adams, lui laissant l’impression qu’il pourrait être poursuivi s’il le faisait. Mais la loi de l’Arizona sur le signalement des abus sexuels sur des enfants offre une immunité civile et pénale générale à toute personne signalant des informations sur des abus sexuels sur des enfants aux autorités civiles.

En août, l’AP a rapporté qu’Adams a dit à Herrod qu’il avait abusé sexuellement de sa fille aînée, identifiée comme MJ, en 2010. Les avocats de l’Église ont déclaré que Herrod, et plus tard un autre évêque, Robert « Kim » Mauzy, avaient légalement caché des informations sur les abus de MJ aux forces de l’ordre sous le « clergé » de l’État. -privilège de pénitent.

Bien que la loi de l’Arizona oblige le clergé et d’autres professionnels à signaler les abus sexuels et la négligence envers les enfants, elle permet au clergé de retenir l’information si elle est obtenue lors d’une confession spirituelle. L’Arizona est l’un des 33 États qui maintiennent l’échappatoire du privilège clergé-pénitent, qui exempte le clergé de toutes les confessions de l’obligation de signaler la maltraitance des enfants s’ils apprennent le crime dans un cadre confessionnel.

L’enquête de l’AP en août a révélé un système, centré sur la ligne d’assistance, pour filtrer toutes les accusations d’abus sexuels sur des enfants au sein de l’église avant de rapporter l’information aux autorités civiles.

Cela comprenait une politique de destruction de tous les enregistrements d’appels à la ligne d’assistance à la fin de chaque journée, selon les conclusions de l’AP. Pendant ce temps, tous les appels faisant référence à des cas graves d’abus, y compris ceux impliquant des évêques ou des abus sur la propriété de l’église, sont immédiatement renvoyés aux avocats de Kirton McConkie, qui insiste sur le fait que les appels sont confidentiels et hors de portée des forces de l’ordre en vertu du privilège avocat-client.

Dans leur dossier judiciaire, les avocats des trois enfants Adams soutiennent que l’exigence de l’Église selon laquelle les évêques appellent la ligne d’assistance avant de notifier les forces de l’ordre concernant les signalements d’abus sexuels sur des enfants va à l’encontre de la loi de l’Arizona, qui oblige le clergé et d’autres professions à « signaler immédiatement » toute information. sur l’exploitation sexuelle des enfants à la police ou aux responsables de la protection de l’enfance.

William Maledon, un avocat représentant l’église dans le procès de l’Arizona, soutient que le mot « immédiatement » dans la loi est sujet à interprétation. « Qui sait ce que signifie ‘immédiatement’ dans ce contexte ? » a-t-il demandé lors d’une interview avec AP en juillet. « Vous pouvez faire valoir que cela signifie dès que vous déterminez que vous avez l’obligation de signaler. C’est ainsi que je l’interpréterais, et je pense que tout bon avocat l’interpréterait.

En plus de Nelson et Kirton McConkie, les avocats des enfants Adams demandent l’autorisation d’ajouter comme co-conspirateurs supplémentaires l’épouse de Paul Adams, Leizza Adams, et « LDS Family Services », une société distincte affiliée à l’église. Dans des déclarations légales sous serment, les responsables de l’église ont déclaré que les appels à la ligne d’assistance sont répondus par des travailleurs sociaux des services familiaux LDS. En vertu de la loi de l’Utah sur le signalement des abus sexuels sur des enfants, les travailleurs sociaux sont tenus de signaler aux autorités civiles les informations sur les abus sexuels réels ou présumés sur des enfants, selon le nouveau dossier.

Les avocats de l’Église disent que dans l’affaire Adams, tous les appels à la ligne d’assistance téléphonique passés par Herrod et Mauzy ont été pris par les avocats de Kirton McConkie. « Tous étaient avec des avocats ou des para-professionnels », a déclaré Maledon lors de l’interview de juillet. « Aucun d’entre eux dans cette affaire n’était avec quelqu’un d’autre qu’un avocat ou un avocat. »

Paul Adams s’est suicidé en détention en 2017, après avoir été arrêté par des agents de la sécurité intérieure. Leizza Adams a passé plus de deux ans dans une prison d’État pour abus sexuels sur des enfants. Trois de leurs six enfants ont été recueillis par des membres de la famille élargie de Leizza Adams. Les trois autres ont été adoptés par des familles de l’Arizona et ont porté plainte contre l’église.

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