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Scott Kelly, ancien commandant de la Station spatiale internationale (ISS), dit qu’il ne voit aucun potentiel de coopération spatiale entre les États-Unis et la Russie dans un avenir proche, en dehors de considérations « pratiques » pour maintenir l’ISS en orbite.
L’astronaute à la retraite de la NASA, qui a passé presque une année entière dans l’espace aux côtés d’un cosmonaute russe, a déclaré à Euronews Next que le pragmatisme signifiait qu’il était peu probable que la Russie se retire de l’ISS de sitôt, malgré les menaces répétées de le faire.
Ces menaces sont venues au milieu de la détérioration continue des relations entre Moscou et l’Occident à propos de la guerre de la Russie en Ukraine.
« En l’absence de changement de régime en Russie et d’un gouvernement complètement différent qui opère davantage dans les limites du droit international, je ne vois aucun avenir pour une quelconque coopération avec le programme spatial russe au-delà de la Station spatiale internationale », a déclaré Kelly. .
L’ISS est l’un des rares domaines où la Russie coopère encore avec les pays occidentaux, et l’expertise russe et de la NASA est actuellement requise pour le bon fonctionnement de la station.
La Russie continuera sur l’ISS, a ajouté Kelly, car cela donne au président Vladimir Poutine « une crédibilité auprès des nations avec lesquelles il veut être aligné ».
« En gros pour pouvoir dire ‘eh bien, je ne peux pas être si mauvais que ça parce que les Américains participent toujours avec moi sur la station spatiale' ».
Kelly a également révélé que ses amis au sein du programme spatial russe, y compris les cosmonautes actuels et anciens, se sentaient gênés et honteux de la guerre de la Russie.
Il s’exprimait après l’annonce qu’il collectait des fonds pour des ambulances en Ukraine, un pays pour lequel il a montré un soutien indéfectible, alors qu’il se défend contre l’invasion de la Russie.
« Quiconque croit en la liberté et la démocratie, je pense, doit être aux côtés de l’Ukraine, car si la Russie s’en tire en envahissant un pays européen, pourquoi s’arrêterait-elle là ? » a-t-il déclaré à Euronews Next.
« J’espère que les gens se joindront à nous et aideront à collecter des fonds parce que la Russie détruit 10 ambulances par semaine. Et ceux-ci sauvent la vie des gens, des innocents.
Menaces russes de quitter l’ISS « humoristiques »
En juillet, la Russie a affirmé qu’elle allait quitter l’ISS après 2024, le nouveau directeur général de Roscosmos, Yuri Borisov, annonçant que la Russie travaillerait à la construction de sa propre station spatiale.
Borisov a poursuivi en qualifiant l’ISS de « dangereuse » et d’inapte à l’usage, affirmant qu' »un processus de défaillance de l’équipement semblable à une avalanche commence, des fissures apparaissent ».
Scott Kelly trouve cette menace de démission d’ici 2024 – sur laquelle la Russie a maintenant reculé – « humoristique ».
« Je ne crois pas qu’ils partiraient un jour, à moins qu’ils n’aient pas le choix, à moins qu’ils ne puissent pas se permettre de lancer une autre fusée pour faire voler leurs équipages là-haut, ce qui pourrait en fait être une possibilité à un moment donné », a-t-il déclaré.
« Je pense que s’ils ont les moyens de rester, ils resteront. Mais s’ils devaient partir ou si nous essayions de les forcer à partir, ce serait un défi d’exploiter la station spatiale sans l’implication de la Russie. Pas impossible, mais définitivement difficile ».
La coopération ISS « très, très pratique »
L’ISS a été lancée en 1998 et a été continuellement occupée depuis 2000 dans le cadre d’un partenariat dirigé par les États-Unis et la Russie. La NASA veut le maintenir opérationnel jusqu’en 2030 au moins.
Borisov a depuis déclaré que la Russie poursuivrait probablement sa participation à l’ISS jusqu’en 2028.
Cet été, au milieu de l’invasion en cours de l’Ukraine par la Russie, la NASA et Roscosmos ont signé un accord pour partager les vols d’astronautes et de cosmonautes vers l’ISS sur les fusées de l’autre, garantissant que la station aura au moins un Américain et un Russe à bord pour assurer son bon fonctionnement.
En octobre, la cosmonaute Anna Kikina s’est envolée vers l’ISS aux côtés d’astronautes de la NASA sur une fusée SpaceX dans le cadre de cet accord d’échange de siège – la première fois en 20 ans qu’un Russe était lancé depuis le sol américain.
Lorsqu’on lui a demandé si l’ISS était un symbole de la coopération continue entre la Russie et l’Occident, Kelly a répondu: « Je pense vraiment que ce que c’est, c’est juste que la NASA est très, très pratique ».
« Si le Soyouz tombe en panne, nous pouvons faire voler des Russes sur SpaceX. Si SpaceX tombe en panne, nous pourrions faire voler des Américains sur le Soyouz. C’est donc la seule raison pour laquelle cela a été fait. Je pense que c’est une mauvaise optique, mais ils sont en quelque sorte dans une situation difficile avec la redondance des lancements et des atterrissages, ainsi que la façon dont les systèmes dépendent les uns des autres à bord », a-t-il déclaré.
« Ils ont vraiment honte »
Kelly a passé beaucoup de temps à travailler avec des collègues russes sur des missions spatiales. Il a volé deux fois vers l’ISS sur des fusées russes Soyouz et a participé à une mission de près d’un an vers l’ISS avec le cosmonaute russe Mikhail Kornienko en 2015-2016.
Il a déclaré à Euronews Next que parmi ses amis se trouvaient des cosmonautes anciens et actuels, et des personnes travaillant dans le programme spatial russe, ainsi que des amis russes qui ne sont pas impliqués dans le programme spatial.
« Au moins, les gens que je connais et à qui j’ai parlé, la plupart d’entre eux ressentent exactement la même chose que moi à ce sujet, avec un ajout, je dirais, et c’est l’embarras ».
« Ils pensent que c’est dégoûtant, immoral et illégal. Ils ne peuvent pas croire que cela arrive. Et ils ont aussi très honte ».
Mais il a également déclaré avoir parlé à certaines personnes avec lesquelles il était impliqué dans des missions qui « croient que la Russie n’a pas le choix d’envahir l’Ukraine parce qu’elle se défend contre les nazis et l’OTAN ».
Panneau OVNI
En plus de la collecte de fonds pour les ambulances en Ukraine, Kelly se met au travail sur un autre projet de grande envergure – enquêter sur les ovnis.
Il siège au nouveau panel d’enquête de la NASA sur les soi-disant UAP (phénomènes aériens non identifiés), que l’agence spatiale définit comme « des observations d’événements dans le ciel qui ne peuvent pas être identifiés comme des aéronefs ou comme des phénomènes naturels connus ».
L’étude, d’une durée de neuf mois, établira une feuille de route pour l’analyse future des données UAP par la NASA.
« Je pense que j’aimerais qu’un vaisseau spatial extraterrestre visite notre planète, ce serait vraiment cool », a déclaré Kelly.
« Le panel va examiner toutes les informations non classifiées existantes, puis décider des autres informations dont nous aurions besoin pour vraiment déterminer ce que sont ces UAP. »
Il a expliqué qu’il y aurait des audiences et des réunions publiques, mais en ce qui concerne ces observations, il a réservé son jugement « jusqu’à ce que nous ayons plus d’informations ».
Avant de devenir astronaute, Kelly a servi comme pilote dans la marine américaine, accumulant plus de 3 500 heures dans le ciel – et bien qu’il ait personnellement vu des choses étranges, elles se sont toujours avérées avoir une explication logique.
« Lorsque vous pilotez des avions, en particulier autour de l’eau, il existe de nombreuses possibilités d’illusions d’optique, et dans l’espace, c’est exactement la même chose. Je ne sais pas combien de fois j’ai vu quelque chose dans l’espace et je me suis dit : ‘wow, ça ne bouge pas comme on s’attendrait à ce qu’un satellite ou une planète regarde’ ».
« Vous êtes tout excité et puis, vous savez, vous le regardez un peu et puis vous réalisez que c’est à nouveau la lentille de l’atmosphère ».
Il a dit que chaque fois qu’il voyait quelque chose d’étrange, cela s’avérait être une illusion d’optique causée par un satellite se déplaçant derrière l’atmosphère terrestre.
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