La référence du président Vladimir Poutine au conflit en Ukraine comme étant une « guerre » sème la confusion et l’inquiétude en Russie.
Alors que de nombreux observateurs pensent que son utilisation du mot n’était pas intentionnelle, on ne peut exclure qu’il puisse préparer le peuple russe à une déclaration de guerre officielle pour permettre à la conscription de renforcer sa campagne défaillante.
Quelques jours après l’invasion russe, les termes « guerre » et « invasion » ont été interdits en vertu d’une nouvelle loi sur la censure signée par le dirigeant russe, et quiconque les rend publics risque une peine de 15 ans de prison.
Depuis lors, Poutine et la grande majorité des Russes ont pris soin de n’utiliser que la construction étatique officielle de l’Ukraine comme une « opération militaire spéciale ».
Mais dans son discours annuel aux journalistes à Moscou, M. Poutine a déclaré : « Notre objectif n’est pas de faire tourner le volant d’un conflit militaire, mais, au contraire, de mettre fin à cette guerre ».
De nombreux Russes ont été emprisonnés pour avoir utilisé le terme, principalement sur les réseaux sociaux, bien que les blogueurs pro-Kremlin ne semblent pas subir la même sanction.
Mais l’utilisation par M. Poutine du mot « guerre » a « suscité une certaine confusion dans l’espace d’information russe », selon le groupe de réflexion de l’Institut pour l’étude de la guerre.
« La confusion indique que le récit de guerre limité de Poutine peut entrer en conflit avec sa présentation de l' »opération militaire spéciale » comme un combat pour la souveraineté de la Russie sans être une guerre officielle », a déclaré l’ISW.
Des responsables américains ont déclaré à la chaîne de télévision CNN qu’ils pensaient que le commentaire sur la « guerre » n’était pas intentionnel, mais qu’ils observeraient ce que les chiffres du Kremlin diraient dans les prochains jours pour parvenir à une conclusion plus ferme.
Il est possible que M. Poutine ait délibérément utilisé le mot. En vertu de la législation actuelle, il ne peut faire appel qu’aux réserves mobilisées pour combler les rangs de ceux qui sont perdus en Ukraine, où il y a eu environ 100 000 victimes russes, dont environ 25 000 morts.
La mobilisation des réserves ordonnée par M. Poutine au cours de l’été a produit environ 100 000 autres soldats, âgés de 18 à 65 ans, mais un nombre similaire a fui la Russie pour éviter de devenir un « mobik » – un homme mobilisé – et une mort éventuelle en Ukraine.
Mais si M. Poutine déclarait officiellement la guerre, il faudrait un processus qui devrait être approuvé à la Douma. Cela lui permettrait de puiser dans un bassin d’hommes beaucoup plus important, permettant aux forces armées de doubler par rapport à leur niveau actuel d’environ un million de personnes sous les armes.
Mais cela comporterait un risque politique important car cela signifierait que des milliers de fils de la classe moyenne russe seraient appelés au front.
Jusqu’à présent, leur silence sur les atrocités et les destructions infligées à l’Ukraine a permis à M. Poutine de garder une forte emprise sur le Kremlin.
M. Poutine prépare potentiellement le terrain pour une annonce après avoir fait le rare aveu mardi que le conflit dans l’est de l’Ukraine était « extrêmement difficile ».
« Cela correspond à certaines choses qu’il a dites dans le passé », a déclaré Fiona Hill, qui a joué des rôles de renseignement pour trois présidents américains.
« Il a d’abord appelé cela une opération militaire spéciale », a-t-elle déclaré à la BBC. « Cela vous donne l’impression de quelque chose de rapidement décisif, quelque chose de très stratégique, qui est censé être bien exécuté. Et il pense toujours qu’il peut y arriver.
« Mais il prépare la population à ce que cela soit beaucoup plus difficile et se poursuive dans une deuxième année et peut-être plus si nécessaire. »
Mis à jour : 23 décembre 2022, 18 h 05