Interrogé après un sommet au Kirghizistan pour savoir si d’autres prisonniers pouvaient être échangés, Poutine a répondu que « tout est possible », notant que « des compromis ont été trouvés » qui ont ouvert la voie à l’échange de Griner contre Bout jeudi.
« Nous ne refusons pas de poursuivre ce travail à l’avenir », a déclaré le dirigeant russe, faisant ses premiers commentaires sur le commerce étroitement surveillé.
Malgré les négociations pour la libération de Griner, l’Américain le plus en vue emprisonné à l’étranger, les États-Unis n’ont pas réussi à obtenir la liberté d’un autre Américain, Paul Whelan.
Le responsable de la sécurité d’entreprise du Michigan est emprisonné en Russie depuis décembre 2018 pour des accusations d’espionnage que sa famille et le gouvernement américain ont jugées sans fondement.
Les responsables américains ont déclaré qu’ils ne voyaient pas de voie immédiate pour obtenir la libération de Whelan, affirmant que la Russie avait traité son cas différemment en raison des accusations « d’espionnage factice » portées contre lui.
Pourtant, ils ont déclaré qu’ils pensaient que les canaux de communication avec les Russes restaient ouverts pour des négociations sur sa liberté.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, John Kirby, a déclaré: « Nous avons enregistré ce que Poutine a dit, voyons ce qu’il fait réellement. »
Poutine a déclaré que les pourparlers américano-russes qui ont abouti à l’échange de jeudi n’ont pas abordé d’autres sujets.
« La question de savoir si cela pourrait ouvrir la voie à un dialogue avec les États-Unis est une question distincte », a-t-il déclaré.
« Nous n’avons pas fixé la tâche de passer de ces discussions à autre chose, mais elles créent une certaine atmosphère. »
Dans le même ordre d’idées, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que ce sont les agences de renseignement russes et américaines qui ont accepté d’échanger Bout contre Griner et que leurs contacts se sont concentrés exclusivement sur la définition de ses spécificités.
« Cela n’a aucun impact sur l’état général des relations bilatérales qui semble triste », a déclaré Peskov dans des propos télévisés.
Peskov a déclaré que « les services spéciaux pourraient poursuivre leur travail si nécessaire », et a également noté le rôle des Émirats arabes unis et de l’Arabie saoudite dans l’aide à la négociation de l’échange.
Bout, surnommé le « marchand de la mort » qui a fourni des armes pour certains des pires conflits du monde et a passé plus de 14 ans derrière les barreaux aux États-Unis, a été considéré en Russie comme injustement emprisonné après une opération d’infiltration américaine trop agressive.
Les médias d’État russes ont salué sa libération, diffusant des images de lui parlant à sa famille depuis un jet privé après un échange à l’aéroport d’Abu Dhabi, puis embrassant sa femme et sa mère sur un tarmac enneigé à Moscou.
S’exprimant dans une interview pour la chaîne RT avec Maria Butina, qui a également purgé 18 mois dans une prison américaine après avoir été reconnue coupable d’avoir agi en tant qu’agent étranger non enregistré aux États-Unis, Bout a déclaré qu’il luttait toujours pour contrôler ses émotions après son emprisonnement.
Il a affirmé que l’objectif de longue date de l’Occident était de détruire la Russie.
« L’Occident pense qu’il n’a pas réussi à nous achever lorsque l’Union soviétique a commencé à s’effondrer », a déclaré Bout.
« Et nos efforts pour vivre de manière indépendante, être une puissance indépendante, est un choc pour eux. »
Poutine visite un pont endommagé lors d’un attentat à la bombe