Poutine approuve l’évacuation de certaines parties de la région ukrainienne de Kherson

Par Jonathan Landay et Tom Balmforth

FRONTLINE À L’OUEST DE KHERSON, Ukraine / KYIV (Reuters) – Le président russe Vladimir Poutine a publiquement approuvé vendredi l’évacuation des civils de certaines parties de la région de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, dernier signe du retrait de la Russie dans l’une des zones les plus âprement disputées d’Ukraine.

« Maintenant, bien sûr, ceux qui vivent à Kherson devraient être éloignés de la zone des actions les plus dangereuses, car la population civile ne devrait pas souffrir », a déclaré Poutine aux militants pro-Kremlin alors qu’il marquait la Journée de l’unité nationale de la Russie.

Moscou a déjà transporté des personnes hors d’une zone qu’elle contrôle à Kherson sur la rive ouest du Dnipro, et a annoncé cette semaine que la zone d’évacuation comprendrait également une zone tampon de 15 km sur la rive est. Mais ces commentaires semblent être la première fois que Poutine approuve personnellement les évacuations.

La Russie affirme qu’elle a mis les résidents en sécurité sur la voie d’une avancée ukrainienne. Kyiv affirme que les mesures ont inclus des déportations forcées de civils, un crime de guerre, ce que la Russie nie.

Les commentaires de Poutine sont intervenus alors que la Russie pourrait se préparer à abandonner son implantation militaire sur la rive ouest du Dnipro, y compris la capitale régionale de Kherson – potentiellement l’une des plus grandes retraites russes de la guerre.

Jeudi, Kirill Stremousov, chef adjoint de l’administration d’occupation installée par la Russie à Kherson, a déclaré que la Russie était susceptible de retirer ses troupes de la Cisjordanie. Dans des remarques ultérieures, il a été plus équivoque, disant qu’il espérait qu’il n’y aurait pas de recul mais « nous devons prendre des décisions très difficiles ».

Vendredi soir, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré que les combats les plus féroces de la semaine dernière avaient eu lieu autour de Bakhmut et de Soledar, dans la région orientale de Donetsk, à environ 500 km au nord-est de Kherson.

« Nous maintenons nos positions dans ces zones et dans quelques autres zones de la région de Donetsk », a-t-il déclaré dans une allocution vidéo, accusant la Russie d’un entêtement insensé pour avoir envoyé « des dizaines ou des centaines de milliers de personnes supplémentaires au hachoir à viande ».

Au cours de la journée, les forces ukrainiennes ont abattu huit drones iraniens et deux missiles russes, a déclaré Zelenskiy.

COUVRE-FEU

Des images ont circulé sur Internet montrant le principal bâtiment administratif de la ville de Kherson avec le drapeau russe ne flottant plus dessus. Kyiv s’est méfié, affirmant que de tels signes pourraient être une tromperie russe pour attirer les troupes ukrainiennes dans un piège.

Un couvre-feu de 24 heures a été imposé vendredi à la ville, a déclaré Stremousov, ajoutant que la mesure était nécessaire pour défendre Kherson contre une probable offensive ukrainienne.

Les soldats ukrainiens d’une compagnie d’infanterie mécanisée creusée sur une ligne d’arbres à l’ouest de la ville de Kherson étaient convaincus que les Russes finiraient par battre en retraite, mais se battraient en se repliant.

Vitalyi, 48 ans, commandant adjoint de la compagnie, a déclaré que les récents efforts russes pour renforcer leurs défenses semblaient viser à protéger un retrait plutôt qu’à retenir Kherson.

« Ils ont de grandes quantités de chars et de personnes, mais je ne pense pas qu’ils aient un plan réaliste pour rester plus d’une ou deux semaines », a-t-il déclaré, alors que ses hommes profitaient d’un temps exceptionnellement doux pour améliorer les bunkers et nettoyer les armes au milieu. des coups de feu d’artillerie intermittents.

Vladyslav, un soldat de 27 ans, a déclaré qu’il s’attendait à ce que les Russes se battent : « Nous nous battrons aussi. Nous n’avons nulle part où aller. C’est notre maison. C’est notre terre. »

La capitale régionale, sur la rive ouest à l’embouchure du Dnipro, est la seule grande ville que la Russie ait capturée intacte depuis son invasion en février. Sa perte pour les forces russes serait l’un des coups les plus sévères de la guerre.

PLUS D’AIDE MILITAIRE AMÉRICAINE ET DE VISITES OFFICIELLES

Les États-Unis ont annoncé une aide supplémentaire à la sécurité de 400 millions de dollars pour l’Ukraine, notamment la remise à neuf des chars T-72 de la République tchèque et des missiles pour les défenses aériennes HAWK qui pourraient être utilisés contre les drones et les missiles de croisière russes.

La nouvelle aide a porté le montant de l’aide militaire américaine envoyée à Kyiv à plus de 18,2 milliards de dollars depuis l’invasion. Comme cela a été annoncé, le conseiller à la sécurité nationale du président Joe Biden, Jake Sullivan, a rencontré le président Volodymyr Zelenskiy et son chef de cabinet, Andriy Yermak, à Kyiv.

Sullivan a affirmé que Washington continuera de fournir une aide économique, humanitaire et militaire avec le soutien des démocrates de Biden et des républicains de l’opposition.

« Nous avons pleinement l’intention de nous assurer que les ressources nécessaires sont là et que nous obtiendrons des votes des deux côtés de l’allée pour que cela se produise », a-t-il déclaré aux journalistes de l’administration présidentielle ukrainienne.

Les remarques de Sullivan sont intervenues quelques jours avant les élections américaines de mi-mandat au cours desquelles les républicains ont de bonnes chances de prendre le contrôle du Congrès. Cela a fait craindre que des alliés proches de l’ancien président Donald Trump, connu pour son programme « America First », ne réduisent ou même bloquent l’aide à l’Ukraine, qui doit être approuvée par la Chambre des représentants et le Sénat.

La visite de Sullivan est intervenue un jour après que le sénateur démocrate Chris Coons et le sénateur républicain Rob Portman se sont rendus dans la capitale ukrainienne dans le but de signaler le soutien bipartite des États-Unis.