© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Le président russe Vladimir Poutine assiste au sommet des dirigeants de la Communauté des États indépendants (CEI) à Astana, Kazakhstan, le 14 octobre 2022. REUTERS / Turar Kazangapov
Par Guy Faulconbridge
MOSCOU (Reuters) – Le président Vladimir Poutine a lancé mardi un avertissement à l’Occident concernant l’Ukraine en suspendant un traité historique sur le contrôle des armements nucléaires, en annonçant que de nouveaux systèmes stratégiques avaient été mis en service au combat et en menaçant de reprendre les essais nucléaires.
Près d’un an après avoir ordonné une invasion qui a déclenché la plus grande confrontation avec l’Occident en six décennies, Poutine a déclaré que la Russie atteindrait ses objectifs et a accusé l’Occident d’essayer de la détruire.
« Les élites occidentales ne cachent pas leur objectif. Mais elles ne peuvent pas non plus ne pas se rendre compte qu’il est impossible de vaincre la Russie sur le champ de bataille », a-t-il déclaré à l’élite politique et militaire de son pays.
Alléguant que les États-Unis transformaient la guerre en un conflit mondial, Poutine a déclaré que la Russie suspendait sa participation au traité New START, son dernier traité majeur de contrôle des armements avec Washington.
Signé par le président américain de l’époque, Barack Obama, et son homologue russe Dmitri Medvedev en 2010, le traité limite le nombre d’ogives nucléaires stratégiques que les pays peuvent déployer.
Devant expirer en 2026, il permet à chaque pays de vérifier physiquement l’arsenal nucléaire de l’autre, bien que les tensions autour de l’Ukraine aient déjà interrompu les inspections.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a qualifié la décision de Poutine de « profondément malheureuse et irresponsable ». Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que cela rendait le monde plus dangereux et a exhorté Poutine à reconsidérer sa décision.
Le dirigeant russe a déclaré, sans citer de preuves, que certains à Washington envisageaient de rompre un moratoire sur les essais nucléaires.
« … si les États-Unis effectuent des tests, alors nous le ferons. Personne ne devrait avoir de dangereuses illusions sur le fait que la parité stratégique mondiale peut être détruite », a déclaré Poutine.
« Il y a une semaine, j’ai signé un décret sur la mise en service au combat de nouveaux systèmes stratégiques basés au sol. »
Il n’était pas immédiatement clair de quels systèmes il parlait.
Poutine a déclaré que l’Ukraine avait cherché à frapper une installation au plus profond de la Russie où elle conserve des bombardiers nucléaires, une référence à la base aérienne d’Engels.
ARSENAL NUCLEAIRE
La Russie et les États-Unis détiennent ensemble 90 % des ogives nucléaires mondiales.
Le nouveau traité START limitait chaque camp à 1 550 ogives sur les lanceurs de missiles et les bombardiers lourds déployés. Les deux parties ont atteint les limites centrales en 2018.
Poutine, qui a laissé entendre à plusieurs reprises au cours de l’année écoulée que la Russie pourrait utiliser une arme nucléaire si elle était menacée, disait en fait qu’il pourrait démanteler l’architecture du contrôle des armements nucléaires à moins que l’Occident ne recule en Ukraine.
Poutine a déclaré que le conflit avait été imposé à la Russie, en particulier par l’expansion de l’OTAN vers l’est depuis la guerre froide.
« Le peuple ukrainien est devenu l’otage du régime de Kiev et de ses seigneurs occidentaux, qui ont effectivement occupé ce pays au sens politique, militaire et économique », a-t-il déclaré.
Kiev et des dirigeants occidentaux tels que le président américain Joe Biden, qui s’est rendu dans la capitale ukrainienne lundi, rejettent ce récit comme un prétexte infondé pour une saisie de terres, et disent que Poutine doit perdre son pari sur l’invasion.
Les forces russes ont subi trois revers majeurs sur le champ de bataille, mais contrôlent toujours environ un cinquième de l’Ukraine. Des dizaines de milliers d’hommes ont été tués des deux côtés.
S’exprimant pendant une heure et 45 minutes sous une grande crête d’aigle russe à deux têtes et flanqué de huit drapeaux russes tricolores, Poutine a juré que Moscou atteindrait ses objectifs en Ukraine et contrecarrerait l’alliance de l’OTAN dirigée par les États-Unis dans le processus.
« Ils ont l’intention de transformer un conflit local en une phase de confrontation mondiale », a-t-il déclaré. « C’est exactement ainsi que nous comprenons tout cela et nous réagirons en conséquence, car dans ce cas, nous parlons de l’existence de notre pays. »
Les États-Unis se disent inquiets que Pékin envisage de fournir des armes à la Russie, une étape qui pourrait transformer la guerre en une confrontation entre la Russie et la Chine d’un côté et l’Ukraine et l’OTAN de l’autre.
La Chine, dont le haut diplomate Wang Yi s’est rendu à Moscou mardi, a rejeté ces inquiétudes et mis en garde contre toute escalade nucléaire, tout en réaffirmant une nouvelle alliance de grande envergure avec la Russie.
Nikolai Patrushev, le secrétaire du puissant Conseil de sécurité de Poutine, a déclaré à Wang que la Chine était une priorité absolue pour la politique étrangère russe et que les deux pays devaient se serrer les coudes contre l’Occident, ont rapporté les agences de presse d’État russes.