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Le dictateur biélorusse Alexandre Loukachenko est tellement affaibli que son armée n’a pas été appelée à combattre en Ukraine parce que le président russe Vladimir Poutine ne peut pas être sûr que les troupes suivront ses ordres, a déclaré la chef de l’opposition en exil Sviatlana Tsikhanouskaya.
« Je suis sûr qu’il [Lukashenko] donnerait l’ordre à l’armée biélorusse de participer à cette invasion – s’il était sûr qu’ils se battraient », Tsikhanouskaya a déclaré à POLITICO lors d’une interview à Bruxelles. « Imaginez simplement la situation s’il donnait cet ordre, l’armée biélorusse traversait la frontière, et ils faisaient défection, ils changeaient de camp, ils se cachaient, parce qu’en fait ils ne voulaient pas combattre les Ukrainiens. Imaginez sa réputation devant Poutine, devant le Kremlin – ce serait un échec épique.
Loukachenko a intensifié ses coups de sabre cette semaine en s’engageant à mener des déploiements conjoints avec les Russes. Bien que de telles manœuvres doivent toujours être observées de près car la Biélorussie est un tremplin important pour envahir l’Ukraine ou mener des raids aériens, Tsikhanouskaya a insisté sur le fait que Poutine pouvait difficilement permettre aux soldats biélorusses de traverser la frontière.
« Je pense que le commandement russe ne fait pas confiance à l’armée biélorusse », a-t-elle déclaré. « Ils ne sont pas sûrs qu’ils rempliraient la commande. »
Tsikhanouskaya, qui s’est présentée contre Loukachenko lors de l’élection présidentielle frauduleuse de 2020 avant d’être forcée de fuir la Biélorussie au milieu d’une répression brutale contre l’opposition soutenue par le Kremlin, vit désormais en exil. Pendant ce temps, avec Poutine soutenant son régime, Loukachenko a surmonté deux ans de protestations, de condamnations internationales et de sanctions. Alors que Poutine aimerait faire défiler Loukachenko comme un allié de guerre, il serait encore plus inquiet de l’effondrement de son régime et de la Biélorussie suivant l’Ukraine vers une orbite plus pro-occidentale.
Alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie se déchaîne, alors que les forces de Kyiv reprennent de vastes étendues de territoire et remportent des victoires symboliques majeures comme l’attaque du pont de Kertch, signature de Poutine, de la Crimée occupée au continent russe, Loukachenko s’est trouvé de plus en plus exposé.
Toute image de l’invincibilité de Loukachenko « est une illusion », Tsikhanouskaya a dit, et « tout s’effondre ».
Les premiers jours de la guerre ont mis en évidence le niveau de dissidence cachée qui résonnait juste sous la surface en Biélorussie.
« En février 2022, c’était inattendu même pour nous quand les partisans ont commencé à travailler, ont commencé à faire ces actes de sabotage », a déclaré le quadragénaire. Tsikhanouskaya a déclaré, faisant référence à des informations selon lesquelles des dizaines de Biélorusses auraient détruit des liaisons ferroviaires reliant la Russie à l’Ukraine via la Biélorussie, perturbant les lignes d’approvisionnement de Moscou.
« La plupart d’entre eux sont de nouvelles personnes que nous ne connaissons pas », a déclaré Franak Viačorka, conseiller principal de Tsikhanouskaya, ajoutant que 11 de ces saboteurs ont maintenant été jugés, bien que beaucoup d’autres aient probablement été impliqués. « Ils ne sont pas membres d’un cabinet organisé ou d’un mouvement démocratique… ils n’ont jamais été impliqués dans l’opposition ou les structures démocratiques », Passant pardit Corka.
Depuis ces premiers jours de la guerre, l’équipe de Tsikhanouskaya a été inondée d’informations – même les membres de l’establishment militaire biélorusse ont « commencé à chercher une issue », Viadit Corka. « Maintenant, nous recevons beaucoup d’informations de l’intérieur, même de personnes qui se tiennent à la frontière à l’intérieur de l’armée. De plus, il y a 30 000 volontaires ordinaires qui envoient des informations sur les troupes russes. »
Cela a placé l’opposition dans une meilleure position qu’elle ne l’était en 2020, lorsque les manifestants sont descendus dans la rue pour la première fois en réponse à l’élection volée, mais n’ont pas été en mesure de faire tomber le régime de Loukachenko.
En attendant une fenêtre
Tsikhanouskaya et ses partisans attendent « la fenêtre d’opportunité » – lorsque Poutine et son mandataire Loukachenko sont suffisamment affaiblis par la guerre en Ukraine – pour rebondir dans le combat sur le terrain en Biélorussie, a déclaré le chef de l’opposition.
Organiser des manifestations de masse en Biélorussie est désormais « impossible » car « le prix est trop élevé » Tsikhanouskaya a insisté, pointant du doigt la répression croissante de la population locale.
Parmi les prisonniers politiques de Minsk se trouve son propre mari, Sergei Tsikhanousky, qui a été condamné l’année dernière à 18 ans de prison pour incitation à l’agitation sociale. Le vidéoblogueur a été arrêté en mai 2020 alors qu’il s’apprêtait à se présenter à la présidence contre Loukachenko – et c’est après sa détention que Tsikhanouskaya s’est présentée aux élections à la place.
« Notre tâche en tant que peuple biélorusse n’est pas de gâcher la vie des gens, la liberté des gens, en vain », dit Tsikhanouskaya. « Si les gens se soulèvent maintenant, il y aura de nouveaux prisonniers politiques, une nouvelle vague de répressions plus importantes – et ce ne sera pas très efficace ni efficace. »
Alors qu’ils cherchent le bon moment, l’opposition se concentre sur attiser la dissidence et construire la légitimité et la reconnaissance de Le gouvernement en exil de Tsikhanouskaya.
« Notre travail principal se situe maintenant dans l’espace informationnel. Nous devons rester en contact avec le peuple biélorusse, chercher de nouveaux moyens d’atteindre différents groupes de personnes, pour contrer la propagande russe et biélorusse.
Une grande partie des efforts de l’opposition pour entretenir le feu de la dissidence en Biélorussie s’est déplacée vers les médias sociaux.
L’application de vidéoblogging chinoise TikTok a été particulièrement puissante au lendemain des élections de 2020, Passant pardit Corka. Après le déclenchement des manifestations de masse, le régime de Loukachenko « a bloqué tous les réseaux sociaux, mais ils avaient peur de jouer avec la Chine. Ils ont donc quitté TikTok, et TikTok est devenu la principale plateforme politique pendant trois semaines. »
Désormais, tout tourne autour de YouTube, qui « est devenu la nouvelle télévision ».
Les employés de Tsikhanouskaya « travaillent quotidiennement avec Google » pour bloquer la propagande de Minsk sur la plateforme, Viačorka a déclaré, après avoir découvert que Loukachenko dépensait « des millions de dollars » pour diffuser des publicités mettant en scène des prisonniers politiques donnant des aveux forcés à des Biélorusses visionnant du contenu d’opposition. Passant parčorka a déclaré que plus de 100 comptes affichant de telles publicités avaient été supprimés de la plate-forme.
Passant parčorka a déclaré que la plupart des entreprises technologiques sont impatientes d’aider – bien que le propriétaire de Facebook, Meta, soit « peut-être » le moins engagé.
Certaines entreprises technologiques ont aidé à restaurer les comptes de prisonniers politiques dont les téléphones ont été saisis et leurs identifiants supprimés de force par le régime de Loukachenko ; tandis que TikTok a invité des influenceurs politiques biélorusses à des événements de formation.
Construire un gouvernement en attente
Tsikhanouskaya, qui est à Bruxelles pour des réunions avec des dirigeants européens, dont des législateurs de la commission des affaires étrangères du Parlement européen et le ministre belge des Affaires étrangères, établit une mission permanente à Bruxelles, dirigée par Uladzimir Astapenka — Ancien ambassadeur de Loukachenko en Argentine qui a démissionné en 2020 en opposition à la violente répression du régime.
Tout cela fait partie d’un mouvement pour légitimer gouvernement en attente de Tsikhanouskaya, et le présenter comme une alternative crédible à Loukachenko, longtemps au pouvoir.
« Ce qu’on n’a pas réussi à faire en 2020 et 2021, on n’a pas pu diviser les élites, on n’a pas pu diviser les forces de l’ordre, parce qu’on n’avait rien à leur proposer, on n’avait pas de structure », dit Tsikhanouskaya. « Les gens ont vécu pendant 27 ans sous ce régime, ils ont oublié comment penser de manière critique, comment être créatifs. »
Tsikhanouskaya veut maintenant que ses partisans au sein de la communauté internationale créent plus de pression sur le régime de Loukachenko – en l’isolant sur la scène mondiale, en refusant de rencontrer ou de reconnaître ses représentants et envoyés, en appliquant les sanctions existantes pour combler les échappatoires et lui couper l’accès aux fonds – et en traitant son « cabinet » comme le véritable gouvernement du Bélarus.
« Plus vous exercez de pression sur le régime, mieux c’est », a déclaré Tsikhanouskaya. Cela signifie appliquer « la pression économique, l’isolement politique, ne pas envoyer d’ambassadeurs en Biélorussie, ne pas communiquer avec eux ».
Gian Volpicelli a contribué à ce rapport.