Poutine regarde la défaite dans sa guerre du gaz avec l’Europe

Il y a d’autres mauvaises nouvelles pour Vladimir Poutine. L’Europe est sur la bonne voie pour traverser l’hiver avec ses installations vitales de stockage de gaz à plus de la moitié pleines, selon une nouvelle évaluation de la Commission européenne consultée par POLITICO.

Cela signifie que malgré les efforts du dirigeant russe pour geler l’Europe en coupant son approvisionnement en gaz, les économies de l’UE survivront sans dommage sérieux aux mois les plus froids – et elles devraient commencer l’hiver prochain en position de force pour faire de même.

Il y a quelques mois, on craignait des pénuries d’énergie cet hiver causées par des perturbations dans l’approvisionnement des pipelines russes.

Mais une combinaison de temps doux, d’importations accrues de gaz naturel liquéfié (GNL) et d’une forte baisse de la consommation de gaz signifie que plus de 50 milliards de mètres cubes (bcm) de gaz devraient rester en stockage d’ici la fin mars, selon à l’analyse de la Commission.

Un haut fonctionnaire de la Commission européenne a attribué le succès de l’Europe dans la sécurisation de son approvisionnement en gaz à une combinaison de planification et de chance.

« Une bonne partie du succès est due à des conditions météorologiques exceptionnellement douces et au fait que la Chine est hors du marché [due to COVID restrictions] », a déclaré le responsable. « Mais la réduction de la demande, la politique de stockage et les travaux d’infrastructure ont beaucoup aidé. »

Mettre fin à la saison de chauffage hivernale avec des réserves aussi saines – supérieures à 50% de la capacité de stockage totale d’environ 100 milliards de mètres cubes de l’UE – élimine toute crainte persistante d’une pénurie de gaz à court terme. Cela apaise également les inquiétudes concernant la sécurité énergétique de l’Europe à l’approche de l’hiver prochain.

Les chiffres positifs sous-tendent les perspectives plus optimistes présentées par les dirigeants européens ces derniers jours, le commissaire à l’énergie Kadri Simson déclarant mardi que l’Europe avait « gagné la première bataille » de la « guerre de l’énergie » avec la Russie.

Les installations de stockage de l’UE – également vitales pour l’approvisionnement en gaz d’hiver au Royaume-Uni, où les options de stockage sont limitées – n’ont terminé l’hiver dernier qu’à environ 20 % de remplissage. Bruxelles a exigé qu’ils soient réapprovisionnés à 80% avant cet hiver, ce qui nécessite une vague extrêmement coûteuse d’achats de GNL par les acheteurs européens, pour remplacer les volumes de gaz perdus des gazoducs russes.

Le prix de gros du gaz a atteint des niveaux records pendant la saison de remplissage du stockage – culminant à plus de 335 € par mégawattheure en août – avec des répercussions désastreuses sur les factures des ménages, les coûts énergétiques des entreprises et la compétitivité industrielle de l’Europe.

Les prix du gaz sont depuis tombés juste au-dessus de 50 €/Mwh dans un contexte d’apaisement des inquiétudes concernant les approvisionnements. L’UE s’est fixé un nouvel objectif de remplir à nouveau 90% du stockage de gaz d’ici novembre 2023 – un effort qui nécessitera désormais moins d’achats de GNL sur le marché international qu’il n’aurait pu le faire si les réserves avaient été plus sérieusement épuisées.

« Le niveau élevé attendu de stockages à plus de 50 % [at] la fin de cette saison d’hiver sera un bon point de départ pour 2023/24 avec moins de 40 % à remplir (contre le point de départ difficile d’environ 20 % en stockage à la fin de la saison d’hiver en 2022 », indique l’évaluation de la Commission .

Les analystes du groupe de réflexion Independent Commodity Intelligence Services ont déclaré cette semaine que le remplissage des stocks cette année pourrait encore être « un défi aussi difficile que l’année dernière », mais ont prédit que l’UE disposait désormais « d’une capacité d’importation plus que suffisante pour relever le défi ».

Dans toute l’UE, cinq nouveaux terminaux GNL flottants ont été mis en place – aux Pays-Bas, en Grèce, en Finlande et deux en Allemagne – offrant une capacité d’importation de gaz supplémentaire de 30 milliards de mètres cubes, et d’autres devraient être mis en service cette année et l’année prochaine.

Cependant, la capacité de l’UE à recharger ses stockages jusqu’au nouvel objectif de 90 % avant l’hiver prochain dépendra probablement de la poursuite de la réduction de la consommation de gaz.

Bruxelles a fixé aux États membres un objectif volontaire de réduction de la demande de gaz de 15% par rapport au mois d’août de l’année dernière. La demande de gaz a en fait chuté de plus de 20 % entre août et décembre, selon les dernières données de la Commission, en partie grâce à des mesures d’efficacité mais aussi à la réaction des consommateurs à des prix beaucoup plus élevés en utilisant moins d’énergie.

L’objectif de 15% devra peut-être être prolongé au-delà de sa date d’expiration du 31 mars pour éviter que la demande de gaz ne rebondisse à mesure que les prix baissent. Les ministres européens de l’énergie doivent discuter de la question lors de deux prochaines réunions en février et mars.