La société a attribué d’importants contrats gouvernementaux d’équipements de protection individuelle (EPI) après une introduction de la consœur conservatrice Michelle Mone a refusé de dire comment elle rembourserait des millions de livres d’argent public pour des équipements inutilisés si elle lui était ordonnée à la suite d’un différend avec le gouvernement.
Le Guardian a rapporté cette semaine que des documents divulgués indiquaient que Mone et ses enfants avaient secrètement reçu 29 millions de livres sterling provenant des bénéfices de ces contrats après que son soutien a aidé l’entreprise, PPE Medpro, à obtenir une place dans la «voie VIP» que le gouvernement a utilisée pendant le Pandémie de Covid pour donner la priorité aux entreprises ayant des liens politiques.
Après l’approche de Mone, PPE Medpro a obtenu des contrats gouvernementaux d’une valeur de 203 millions de livres sterling pour fournir des masques faciaux et des blouses chirurgicales stériles.
Les documents divulgués, qui ont été compilés par HSBC, montrent que PPE Medpro a versé au moins 65 millions de livres sterling de bénéfices au mari de Mone, le financier Douglas Barrowman basé sur l’île de Man, quelques mois seulement après avoir obtenu les contrats. Barrowman a ensuite effectué une série de distributions à partir de ces bénéfices, y compris un paiement secret de 29 millions de livres sterling à une fiducie qui profite à Mone et à ses enfants, indiquent les documents.
Cependant, les blouses fournies par PPE Medpro dans le cadre du deuxième contrat, pour lesquelles le gouvernement a payé 122 millions de livres sterling, ont été rejetées par le ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC) après une inspection technique effectuée par des fonctionnaires, et n’ont jamais été utilisées dans le NHS.
Au cours des 10 derniers mois, le DHSC a cherché à récupérer l’argent de l’entreprise pour les blouses inutilisées par le biais de la médiation, un processus de règlement des différends.
Jeudi, le Guardian a demandé à Anthony Page, un Directeur de PPE Medpro, compte tenu de la révélation que la société a versé à Barrowman au moins 65 millions de livres sterling de bénéfices, si elle disposait des fonds disponibles pour rembourser le gouvernement si tel était le résultat de la médiation.
Ni Page ni son avocat n’ont répondu.
Page a déclaré que les blouses avaient passé l’inspection et que PPE Medpro avait le droit de conserver l’argent.
Jeudi, en réponse à une question urgente aux Communes de la chef adjointe du Labour, Angela Rayner, le ministre adjoint de la Santé Neil O’Brien a qualifié le contrat des blouses PPE Medpro de « sous-performant ». O’Brien a déclaré qu’une action en justice suivrait si les parties ne pouvaient pas parvenir à un accord satisfaisant.
Le ministre a déclaré que le DHSC avait « une équipe substantielle » travaillant à récupérer l’argent des entreprises dont les contrats d’EPI étaient « sous-performants ». Le gouvernement a subi une pression soutenue pour le faire après une série de rapports très critiques sur ses achats d’EPI pendant la pandémie de coronavirus. Sur 12 milliards de livres sterling dépensés, le DHSC a annulé 9 milliards de livres sterling sur les EPI qui étaient soit de qualité inférieure, défectueux, ayant dépassé leur date de péremption ou considérablement trop chers.
Mone et Barrowman ont insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’ils n’avaient aucune « implication » dans PPE Medpro et « aucun rôle » dans le processus par lequel l’entreprise a obtenu ses contrats gouvernementaux.
Plus tôt cette année, le Guardian a révélé que Mone avait approché Michael Gove pour la première fois en mai 2020 en lui proposant de fournir des EPI par l’intermédiaire de son «équipe à Hong Kong». Cette approche a été faite avant même que la société ne soit constituée.
Gove, maintenant de retour au cabinet en tant que ministre du nivellement, subit une pression croissante pour expliquer son rôle dans l’attribution ultérieure des contrats à PPE Medpro. Il a déclaré cette semaine qu’il renvoyait toutes les offres d’EPI aux « canaux appropriés de la fonction publique ». E-mails publiés au Guardian à la suite d’une demande en vertu de la loi sur la liberté d’information, cependant, montrez qu’après avoir approché Gove, Mone a ensuite contacté le ministre du Cabinet chargé des achats, Theodore Agnew, sur son e-mail privé.
Elle a dit à Agnew: « Michael Gove a demandé à vous contacter d’urgence [sic]. Nous avons cependant réussi à nous procurer des masques EPI [sic] mon équipe à Hong Kong.
L’offre de Mone a ensuite été transmise aux fonctionnaires exploitant la «voie VIP», qui a accordé une priorité élevée aux recommandations d’EPI des députés, des pairs et d’autres personnes politiquement connectées. En quelques semaines, le DHSC avait attribué à la société nouvellement formée un contrat de 80,85 millions de livres sterling pour la fourniture de 210 millions de masques faciaux, suivi du contrat de robes de 122 millions de livres sterling attribué le 25 juin 2020.
Les documents divulgués rapportés par le Guardian cette semaine ont été compilés par HSBC, dont les responsables se sont inquiétés des flux de millions de livres provenant des bénéfices des accords d’EPI via divers comptes liés à Barrowman et Mone. En septembre 2020, Barrowman a reçu au moins 65 millions de livres sterling de «bénéfices» de l’accord d’EPI, indique le rapport HSBC. Il indique que l’argent a été transféré en deux versements au Warren Trust, l’un des trusts de l’île de Man de Barrowman, en utilisant la référence « Distribution ».
À partir de là, des virements totalisant 45,8 millions de livres sterling ont été effectués sur le compte bancaire personnel de Barrowman HSBC Isle of Man. Ce compte, à son tour, a transféré 28,8 millions de livres sterling en octobre 2020 au Keristal Trust, dont les bénéficiaires, selon les relevés bancaires, étaient Mone et ses enfants, indique le rapport.
Les «settlors» du Keristal Trust – une référence aux personnes qui l’ont créé ou financé – étaient Barrowman et un autre individu lié à PPE Medpro, indique le document. Le document ajoute que le compte bancaire du Keristal Trust a été ouvert en mai 2020. C’est le même mois que Mone a recommandé PPE Medpro à Gove et Agnew.
HSBC n’a pas été en mesure de corroborer les craintes d’actes répréhensibles du couple, mais a identifié un certain nombre de « risques » liés au maintien de Barrowman et Mone en tant que clients, y compris ce qu’il considérait comme une atteinte potentielle à la réputation de la banque. Plusieurs sources ont déclaré au Guardian que HSBC avait alors décidé d’abandonner le couple en tant que clients.
Contacté au sujet des nouvelles révélations, HSBC a déclaré qu’il n’était pas en mesure de commenter, même de confirmer si le couple avait été client. Un avocat de Mone a déclaré: « Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles notre cliente ne peut pas commenter ces questions et elle n’a aucune obligation de le faire. »
Un avocat qui représente Barrowman et PPE Medpro a déclaré qu’une enquête en cours limitait ce que ses clients pouvaient dire sur ces questions. Il a ajouté: « Pour le moment, nous avons également pour instruction de dire qu’il y a beaucoup d’inexactitudes dans la description des » faits « prétendus et qu’un certain nombre d’entre eux sont complètement faux. »
Le commissaire aux normes de la Chambre des lords, qui enquête pour savoir si Mone a enfreint les règles régissant la conduite de ses pairs en ne s’intéressant pas à PPE Medpro et en faisant pression pour l’entreprise, a déclaré cette semaine qu’il n’était pas en mesure de finaliser son rapport alors qu’une enquête criminelle était en cours. .
La National Crime Agency enquête sur une fraude potentielle liée à l’EPI Medpro et a fouillé les domiciles de Mone et Barrowman en avril. Aucune arrestation ou inculpation n’a été faite. Mone a nié avoir enfreint les règles de conduite des Lords.