Les partisans de la base travailliste se sont plaints du comportement de Preet Gill, le secrétaire fantôme au développement international, qu’ils accusent de porter atteinte aux victimes sikhs de violences sexuelles.
Des membres sikhs ont déposé une plainte auprès du parti après que Gill ait envoyé une série de messages sur un groupe WhatsApp qui semblaient jeter le doute sur les allégations d’abus sexuels au sein des gurdwaras.
Dans les messages, qui ont été vus par le Guardian, Gill dit que ceux qui qualifient les temples sikhs de dangereux utilisent un « langage très dangereux » et les exhorte à présenter des excuses écrites à leurs gurdwaras. Une membre du groupe s’est dite « dégoûtée » par les commentaires, les qualifiant d' »impardonnables ».
Les messages font partie de ce que certains membres de la communauté considèrent comme un modèle selon lequel Gill, la plus ancienne sikhe du parlement, s’allie avec des membres conservateurs au sein de la communauté, même si cela aliène les sikhs britanniques plus modérés.
Nav Johal, un conseiller travailliste qui faisait partie du groupe auquel Gill a envoyé les messages, a déclaré: «J’ai été très surpris par ses commentaires, car il existe de véritables préoccupations concernant la protection des gurdwaras britanniques. Ses messages étaient encore plus surprenants étant donné que Gill [a former social worker] vient d’un milieu de la protection de l’enfance.
Un porte-parole du parti travailliste n’a pas commenté la plainte, mais a déclaré: « Bien que nous ne puissions pas commenter les messages WhatsApp divulgués, Preet ne minimiserait jamais les abus ou la violence. »
La dispute sur les messages WhatsApp a été provoquée par la publication d’un rapport de Sikh Women’s Aid, qui a interrogé 839 femmes sikhs en Grande-Bretagne et a découvert que près des deux tiers ont déclaré avoir subi des violences domestiques.
Le rapport a poursuivi en mettant en garde contre le manque de protection offert par les gurdwaras en particulier, certaines des personnes interrogées affirmant avoir été maltraitées par des chefs religieux. Sukhvinder Kaur, co-fondatrice de Sikh Women’s Aid, a déclaré : « Nous devrions baisser la tête de honte devant le niveau d’abus qui a été autorisé à sévir dans certaines parties de notre communauté.
Les accusations ont déclenché une réaction de colère de Gill, qui a envoyé une série de messages au groupe WhatsApp appelé Sikhs in Labour. Dans l’un d’eux, elle a critiqué les « déclarations radicales » du rapport, ajoutant : « Où est votre gourou de la preuve ? [gurdwaras] ne sont pas en sécurité ??? C’est scandaleux, vous devriez vous excuser auprès de la communauté sikh.
Plus tard, elle a ajouté : « Dire que les guru ghars sont dangereux est un langage très dangereux… Veuillez présenter des excuses écrites aux guru ghars.
À un moment donné de la conversation, Gill a déclaré que les victimes présumées de viol dans un gurdwara particulier avaient eu des relations consensuelles avec leur agresseur accusé – des commentaires qu’un autre membre a qualifiés d ‘ »impardonnables ».
Certains membres de la communauté affirment que les échanges WhatsApp ajoutent une preuve supplémentaire des croyances religieuses conservatrices de Gill, qui, selon eux, entrent en conflit avec l’idéologie libérale du Labour et pourraient risquer de nuire aux relations avec l’Inde. Cependant, des amis ont rejeté la caractérisation de ses opinions.
Le Guardian a appris qu’un dossier de preuves a récemment été remis au ministère de l’Intérieur concernant les liens de Gill avec les nationalistes sikhs extrémistes, qui plaident pour un État indépendant dans ce qui est aujourd’hui le Pendjab indien. L’Inde considère le mouvement comme une menace interne importante et, en 1984, les troupes indiennes ont pris d’assaut le Temple d’or d’Amritsar – le site le plus sacré du sikhisme – pour réprimer une rébellion.
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Le dossier comprenait des photographies de Gill emmenant Keir Starmer dans son gurdwara local alors qu’il faisait campagne pour la direction travailliste et posant avec lui pour une photo devant une galerie de photos de nationalistes sikhs.
Parmi eux se trouvait Labh Singh, l’ancien chef du groupe nationaliste Khalistan Commando Force, qui a déjà été accusé d’avoir orchestré le plus grand braquage de banque jamais réalisé en Inde afin de financer le groupe. Un autre a montré Sukhdev Singh Babbar, l’ancien chef de Babbar Khalsa International, qui, selon les enquêteurs, était responsable de l’attentat à la bombe contre un vol d’Air India en 1985 qui a tué 329 personnes.
Sunny Hundal, un journaliste sikh britannique, a déclaré : « Ce fut une grave erreur de la part de Preet Gill de faire prendre ces photographies devant ces portraits. Soit elle ne comprend pas leur contexte, soit elle est politiquement naïve, au mieux.
Un porte-parole travailliste a déclaré: « Preet n’est pas responsable des affichages muraux d’aucun gurdwara et ne reconnaît pas plusieurs des noms que vous avez énumérés ou ne connaissez pas leurs origines. »
Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré qu’aucune mesure n’avait été prise sur le dossier.