Première épreuve de force, puis insolvable ?

La nouvelle majorité républicaine à la Chambre des représentants américaine est déterminée : elle ne veut pas accepter une nouvelle augmentation de la dette, elle veut des réductions de dépenses. Le litige conduit-il à l’insolvabilité ?

C’est en fait la routine : le secrétaire au Trésor américain demande au Congrès de relever d’urgence le plafond de la dette. Janet Yellen l’a fait à l’automne 2021, maintenant elle recommence.

Mais cette fois la demande est particulièrement explosive. Les républicains ont récemment obtenu la majorité à la Chambre des représentants. Vous avez des fauteurs de trouble dans la faction qui ont failli contrecarrer l’élection de Kevin McCarthy à la présidence. Surtout, ils désignent un objectif comme immuable : les dépenses publiques doivent baisser.

Comment le résultat des élections est interprété

Les républicains ont été élus à mi-mandat avec pour mandat de réduire les dépenses, explique James Comer, président du Comité de surveillance, un comité puissant dont le travail principal est de contrôler le gouvernement. Comer a souligné sur la chaîne de télévision CNN : « Nous ne céderons pas tant que nous n’aurons pas vu de réformes importantes en termes de dépenses publiques ».

Les dépenses sociales en un coup d’œil

Les républicains veulent forcer le gouvernement à réduire les dépenses futures, comme les dépenses sociales. Ce n’est qu’alors qu’ils veulent relever à nouveau le plafond de la dette pour les dépenses courantes. Le président Kevin McCarthy a déclaré sur Fox News que son groupe est prêt à négocier avec quiconque est également disposé à travailler ensemble – et il pense que cela pourrait être le président.

Mais la porte-parole de Joe Biden a rejeté des négociations de cette nature. Le relèvement du plafond de la dette « ne doit pas devenir un jeu de balle politique », a déclaré Karine Jean-Pierre.

Il reste quelques jours

Le plafond légal actuel de la dette est de 31,4 billions de dollars. Selon la secrétaire au Trésor Janet Yellen, il sera atteint cette semaine. Pendant un certain temps, l’État peut alors se contenter de différer les dépenses, par exemple en retardant les versements aux fonds de pension. En juin au plus tard, cependant, les États-Unis ont été menacés d’insolvabilité, a écrit Yellen dans une lettre au Congrès.

Les conséquences pourraient être importantes

En 2011, une majorité républicaine nouvellement élue a misé sur les négociations sur le plafond de la dette jusqu’à ce que la cote de crédit des États-Unis soit abaissée. Les cours des actions ont chuté, les taux d’intérêt ont augmenté et les contribuables américains ont subi des milliards de dommages.

La ligne d’arrivée sera-t-elle manquée ?

Jack Lew était secrétaire au Trésor sous le président Barack Obama. Dans une interview de CBS avec la chaîne de télévision CBS, le démocrate prévient que le Congrès essaie toujours d’agir uniquement au dernier moment possible. Maintenant, il y a un risque que cette ligne d’arrivée soit manquée.

Les marchés financiers et l’économie mondiale dans son ensemble sont actuellement particulièrement sensibles aux fluctuations dues aux conséquences de la pandémie de corona. Et certains républicains viennent de démontrer lors de l’élection des présidents qu’ils sont prêts à presque tout, a déclaré Lew. L’ancien ministre des Finances est donc pessimiste. Le travail qui doit être fait maintenant est très difficile. Et les conséquences qu’un échec aurait « inimaginables ».

La plupart du temps ça se passe bien

Les optimistes de Washington, quant à eux, pointent le tableau historique général : depuis 1962, le Congrès a modifié le plafond de la dette environ 80 fois. Une seule fois, en 2011, la dégradation temporaire de la solvabilité a causé des dommages importants. Toutes les autres fois, ça s’est bien terminé.