Premiers gains mais pas de victoire rapide dans la lutte renouvelée de la Somalie contre Al Shabab

Le gouvernement somalien a déclaré une « guerre totale » au groupe militant Al Shabab et a adopté un effort antiterroriste sur plusieurs fronts qui, malgré quelques gains militaires précoces, promet d’être long et difficile.

La filiale d’Al-Qaïda a été chassée des principales villes somaliennes il y a dix ans, mais conserve des pans entiers de campagne, où une coalition de groupes armés a uni ses forces contre les insurgés ces derniers mois.

Deux clans du centre de la Somalie touchés par la sécheresse ont déclenché une révolte contre le groupe extrémiste en juillet qui s’est rapidement propagée dans les régions de Hirshabelle et de Galmudug.

En septembre, l’armée nationale somalienne et des commandos «éclairs» formés par les États-Unis se sont joints à la mêlée pour soutenir ces milices claniques, connues sous le nom de «macawisley», du nom des sarongs traditionnels portés par leurs combattants.

« Le gouvernement veut saisir l’élan actuel et encourager ce type de soulèvements dans les zones contrôlées par Al Shabab en Somalie », a déclaré Omar Mahmood, chercheur au groupe de réflexion International Crisis Group.

Bien que le nombre de combattants impliqués dans cette vaste offensive ne soit pas clair, les combats ont atteint une intensité jamais vue depuis quelques années, avec des informations non confirmées faisant état de centaines de morts dans des escarmouches.

Des sources somaliennes suggèrent que les combats auraient pu impliquer 2 000 à 3 000 macawisley. Les militants seraient au nombre de 5 000 à 8 000 dans tout le pays.

Soutenu par les frappes de drones américains et l’artillerie et la logistique de la Force de transition de l’Union africaine, cet effort combiné a chassé Al Shabab des provinces de Hiran et de Middle Shabelle.

En juillet, le président nouvellement élu du pays, Hassan Sheikh Mohamud, a exposé le plan de son administration contre les militants : les frapper militairement, étouffer leurs finances et contrer leur idéologie dure.

« Les politiques précédentes étaient des politiques militaristes… attaquant, détruisant. Mais le problème de Shabab est plus qu’un problème militaire », a-t-il dit.

Dans un premier temps, il a nommé Mukhtar Robow – l’un des fondateurs d’Al Shabab, qui a quitté le mouvement en 2017 – au poste de ministre des Affaires religieuses pour contester la version violente de l’islam du militant.

En octobre, le gouvernement a menacé de révoquer les licences commerciales des commerçants qui payaient des « taxes » à Al Shabab et contribuaient aux millions qu’ils amassent grâce à l’extorsion.

L’allié étranger le plus proche de la Somalie, les États-Unis, a annoncé 10 millions de dollars pour des informations qui ont perturbé les flux de trésorerie d’Al Shabab.

Washington a réengagé des troupes en Somalie cette année, annulant une décision de l’ancien président américain Donald Trump.

« Le gouvernement continue d’essayer de renforcer la confiance du public pour qu’il se dresse contre le groupe. Nous n’avons pas encore mesuré le succès de ces déclarations », a déclaré Samira Gaid de l’Institut Hiraal, un groupe de réflexion sur la sécurité basé en Somalie.

M. Mahmood a déclaré que les militants avaient peut-être cédé du territoire mais jouaient un long jeu.

« Même s’ils perdent à court terme, ils essaieront de trouver des moyens de saper les progrès du gouvernement afin qu’ils puissent revenir. »

Les extrémistes sont revenus dans certaines zones abandonnées face à l’offensive, et ont intensifié une campagne de bombardements.

Le 29 octobre, la Somalie a subi son attentat le plus meurtrier depuis 2017, avec un double attentat à la voiture piégée dans la capitale Mogadiscio qui a fait 121 morts et 333 blessés.

Mme Gaid a déclaré que le soulèvement du clan était une « menace énorme » pour Al Shabab et qu’ils s’adaptaient en conséquence.

« Ils réagissent fortement pour essayer de le repousser et de dissuader d’autres clans de se joindre au combat », a-t-elle déclaré.

M. Mohamud a déclaré aux politiciens en novembre que « le retour en arrière ou la défaite n’est pas une option ».

Mais reconquérir du territoire n’est que la moitié de l’objectif.

« Le plus difficile est de retenir ce territoire » et de s’assurer que les gens peuvent accéder aux services pour voir les avantages du gouvernement, a déclaré M. Mohamud.

Les gains passés contre les militants ont été érodés par d’âpres rivalités claniques, qu’Al Shabab exploite à son avantage.

Des affrontements claniques ont déjà été signalés dans certaines zones récemment libérées des insurgés.

M. Mahmood a déclaré que le gouvernement semble désireux d’étendre ses opérations, mais cela pourrait être difficile.

Il est moins clair si les clans s’uniraient contre Al Shabab dans le sud de la Somalie, où les militants ont plus d’influence.

Al Shabab a résisté à l’agression militaire pendant 15 ans, et M. Mohamud lui-même a déclaré en juillet qu’il y avait des « arguments solides » pour négocier avec les militants.

« Mais nous ne sommes pas actuellement en mesure de négocier avec Al Shabab », a-t-il déclaré. « Nous le ferons, au bon moment. Nous allons négocier avec eux.

Mme Gaid a déclaré: « Il a toujours été clair pour le gouvernement que la négociation ou la réconciliation ne peut avoir lieu que lorsque vous avez le dessus. »

L’offensive actuelle « aidera à donner au gouvernement l’avantage pour engager des pourparlers plus loin », a-t-elle déclaré.

Mis à jour : 26 novembre 2022, 12 h 10