Le roman Red Heaven de Nicolas Rothwell a remporté le prix littéraire du Premier ministre 2022 pour la fiction.
L’écrivain et ancien journaliste basé à Far North Queensland, mieux connu pour ses œuvres de non-fiction, a collecté un total de 80 000 $ pour le roman, qui se déroule principalement pendant le bouleversement politique de l’Europe de l’Est dans les années 1960 et en grande partie raconté du point de vue d’un jeune garçon profondément influencé par deux femmes matriarcales.
Dans la déclaration des juges, Red Heaven a été salué comme « une histoire romantique, dramatique, intelligente, cultivée, politique, cinématographique et, surtout, humaine qui se concentre sur les personnes qui nous aiment et que nous aimons en retour, quel que soit le Coût ».
Annoncé lors d’une cérémonie à Launceston mardi, chaque gagnant de catégorie a collecté 80 000 $, les autres candidats présélectionnés recevant 5 000 $. Le journaliste Mark Willacy a été nommé lauréat dans la catégorie non-fiction pour Rogue Forces: An Explosive Insiders’ Account of Australian SAS War Crimes in Afghanistan, un suivi de son enquête ABC Four Corners, récompensée par Gold Walkley en 2020, Killing Field.
Les juges ont déclaré que Rogue Forces était un livre confrontant mais important.
« Willacy explique que les crimes commis ne peuvent être excusés en raison du brouillard de la guerre », ont conclu les juges.
« Au contraire, il y a eu une rupture grave, parfois fatale, de la discipline militaire qui a vu des sous-officiers exercer une autorité sans restriction – et qui a compliqué et même compromis la tâche de gagner le cœur et l’esprit des personnes mêmes que le SAS défendait ostensiblement. »
Le prix de poésie a été remporté par Andy Jackson pour son recueil Human Looking, une exploration non sentimentale de la propre vie du poète vivant avec le syndrome de Marfan, qui a été saluée par les juges comme « cloquante dans sa puissance, merveilleusement subtile, objective et sans apitoiement sur soi-même. ”.
Le prix d’histoire de l’Australie a été décerné à l’anthropologue néo-zélandaise Christine Helliwell pour Semut: The Untold Story of a Secret Australian Operation in WWII Borneo.
Quatre ans de préparation, Helliwell a interviewé des soldats australiens survivants et plus de 100 personnes Dayak, qui ont risqué leur vie pour aider les forces australiennes à combattre les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’écrivain d’origine néo-zélandaise Sherryl Clark a remporté le prix de la littérature jeunesse pour Mina and the Whole Wide World, illustré par Briony Stewart, un roman en vers qui aborde les problèmes des réfugiés et des brimades.
L’écrivaine victorienne Leanne Hall a remporté le prix de littérature pour jeunes adultes pour The Gaps.
Les juges ont salué le livre de Hall, sur la disparition d’une jeune fille de 16 ans et comment cela affecte ses camarades de classe, comme un thriller psychologique à double narration complexe et absorbant.
« Les lecteurs trouveront ce livre confrontant mais convaincant, et les parents d’adolescentes feraient bien de traiter les vérités qui y sont contenues et poursuivies », ont conclu les juges.
La controverse n’est pas étrangère aux prestigieux prix littéraires annuels, créés il y a 15 ans par Kevin Rudd, qui a rapidement utilisé sa prérogative de premier ministre pour annuler la décision des juges de 2013 et transférer le prix de l’histoire australienne de The Sex Lives of Australians de Frank Bongiorno à Ross. Adieu de McMullin, Chers Gens.
En 2014, le premier ministre nouvellement installé, Tony Abbott, a fait appel au capitaine, faisant partager le prix de la fiction à A World of Other People de Steven Carroll avec The Narrow Road to the Deep North de Richard Flanagan, qui avait déjà remporté le prix Booker 2014.
Dans un éditorial publié plus tôt ce mois-ci, Peter Rose de l’Australian Book Review a visé les prix littéraires du Premier ministre sur la composition du jury de cette année. Huit des 10 juges des catégories fiction/poésie et non-fiction/histoire australienne sont basés en Nouvelle-Galles du Sud, et six d’entre eux ont des « associations étroites » avec le journal australien, dont trois rédacteurs littéraires actuels ou anciens, et trois chroniqueurs réguliers.
Un porte-parole du ministère qui administre les prix a déclaré que le jury de cette année avait été nommé par le gouvernement précédent au début de 2022.
« Chaque année, les juges et la composition des jurys sont revus », indique le communiqué au Guardian.
« La diversité, sous tous ses aspects, y compris l’emplacement géographique, le sexe, l’expertise et les origines différentes, sera prise en compte par le gouvernement actuel pour la nomination des juges des prix 2023. »
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Cet article a été corrigé le 13 décembre 2022. Une version antérieure indiquait que le prix remporté par Rothwell était de 85 000 $; les gagnants de la catégorie reçoivent en fait 80 000 $ et les finalistes reçoivent 5 000 $. Rothwell est basé dans l’extrême nord du Queensland, pas à Darwin