Rebekah Vardy devra payer jusqu’à 1,5 million de livres sterling à Coleen Rooney en frais juridiques après avoir perdu une nouvelle étape dans le procès en diffamation « Wagatha Christie ».
Le tribunal de grande instance a décidé mardi que Vardy devait payer 90% des frais de justice de Rooney, une proportion plus importante que dans de nombreux cas équivalents. Le juge a imposé l’accusation punitive en partie parce que Vardy a délibérément détruit les messages WhatsApp et d’autres preuves pertinentes pour le procès.
En conséquence, Vardy devra remettre immédiatement 800 000 £ à Rooney. En attendant de nouvelles discussions juridiques, elle devra alors effectuer d’autres paiements jusqu’à un maximum de 1,5 million de livres sterling. En plus de cela, Vardy devra payer ses propres frais de justice, ce qui pourrait porter sa facture combinée à bien plus de 3 millions de livres sterling.
Cela signifie que non seulement Vardy a volontairement intenté une action en diffamation qui a détruit sa propre réputation, mais elle aura également payé des millions de livres pour le privilège d’être publiquement humiliée.
Paul Lunt, des avocats de Brabners, qui représentait Rooney, a déclaré que la décision reflétait le fait que Vardy avait délibérément détruit des preuves. En conséquence, sa conduite était « en dehors de la conduite ordinaire et raisonnable attendue d’une partie à une procédure judiciaire ».
Il a déclaré que la perte d’un téléphone contenant des preuves potentiellement vitales sur le côté d’un bateau en mer du Nord avait fait grimper la facture finale: «La poursuite par Coleen de ces preuves est une des principales raisons pour lesquelles ses frais de justice ont considérablement augmenté par rapport aux estimations initiales données à devant le tribunal bien avant le début du procès.
Vardy a également été condamné à payer les frais de justice des journalistes du Sun qui ont été entraînés dans l’affaire. Cela peut sembler ironique, étant donné qu’une partie du procès tournait autour des allégations selon lesquelles Vardy avait cherché à être payé pour des articles par certains des mêmes journalistes du Sun.
Rooney ne recevra aucune somme d’argent en plus de ses frais de justice, car elle était la défenderesse dans l’affaire et c’est Vardy qui réclamait des dommages-intérêts pour diffamation.
Le procès de deux semaines a fait la une des journaux du monde entier plus tôt cette année après que Vardy a poursuivi Rooney pour diffamation sur des publications sur les réseaux sociaux. Rooney, l’épouse de l’ancien footballeur anglais Wayne, avait mené une opération « d’infiltration » pour découvrir qui divulguait des histoires de son compte Instagram privé aux journalistes du Sun.
Rooney est devenu public en 2019, alléguant: « C’est ……….… le compte de Rebekah Vardy. »
Vardy, qui est mariée au footballeur de Leicester City Jamie, a nié avoir transmis des informations au Sun et a poursuivi Rooney pour diffamation dans le but de restaurer sa réputation.
Pourtant, dans une décision accablante, un juge de la Haute Cour a conclu que « des parties importantes » du témoignage de Vardy n’étaient pas crédibles et qu’à de nombreuses reprises son témoignage « était manifestement incompatible avec la preuve documentaire contemporaine, évasif ou invraisemblable ».
Mme la juge Steyn a également déclaré que Vardy et son agent, Caroline Watt, étaient susceptibles d’avoir délibérément détruit des preuves potentiellement accablantes. En plus du téléphone de Watt déposé sur le côté d’un bateau en mer du Nord, la propre copie de Vardy des mêmes messages a été perdue lors du processus de sauvegarde.
Le juge a conclu: « Il est probable que Mme Vardy ait délibérément supprimé sa conversation WhatsApp avec Mme Watt et que Mme Watt ait délibérément laissé tomber son téléphone dans la mer. »
Elle a également découvert qu’il était probable que Vardy « était au courant, tolérait et était activement engagé » dans le processus de divulgation par Watt d’histoires sur Rooney au Sun.
Malgré la décision, Vardy a continué à affirmer qu’elle n’avait pas divulgué d’informations du compte Instagram privé de Rooney aux journalistes du Sun. Elle a déclaré que le juge s’était « trompé » et continue de clamer son innocence, malgré les preuves circonstancielles substantielles du contraire entendues par le tribunal.
La procédure devrait maintenant faire l’objet de plusieurs séries télévisées.
Vardy a fait une apparition publique majeure depuis le procès, après avoir été payé pour une interview avec TalkTV, la chaîne de télévision appartenant à News UK de Rupert Murdoch. Dans l’interview, elle a de nouveau nié avoir été payée pour fournir des articles au Sun, qui appartient également à News UK.