WASHINGTON (AP) – L’ancien chef des Proud Boys Enrique Tarrio et quatre lieutenants ont mené une attaque coordonnée contre «le cœur de notre démocratie» dans une tentative désespérée de garder Donald Trump à la Maison Blanche, a déclaré jeudi un procureur fédéral au début de leur séditieuse procès pour complot.
Les jurés ont entendu les déclarations liminaires des avocats pour le procès plus de deux ans après que des membres du groupe extrémiste d’extrême droite ont rejoint une foule pro-Trump en prenant d’assaut le Capitole américain le 6 janvier 2021.
Le procureur adjoint américain Jason McCullough a déclaré que les Proud Boys savaient que les espoirs de Trump pour un second mandat s’estompaient rapidement à l’approche du 6 janvier. Les chefs de groupe ont donc réuni une «force de combat» pour arrêter le transfert du pouvoir présidentiel à Joe Biden, a déclaré McCullough. Tarrio a vu une présidence Biden comme une « menace pour l’existence des Proud Boys », a déclaré le procureur.
McCullough a montré aux jurés un clip vidéo de Trump disant tristement aux Proud Boys de «prendre du recul et de se tenir prêt» lors de son premier débat présidentiel avec Biden en 2020, un moment qui a conduit à une explosion d’intérêt pour le groupe.
« Ces hommes n’ont pas reculé. Ils ne sont pas restés les bras croisés. Au lieu de cela, ils se sont mobilisés », a déclaré le procureur.
Les avocats de la défense ont déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que les Proud Boys aient comploté pour attaquer le Capitole et empêcher le Congrès de certifier le vote du Collège électoral le 6 janvier.
« Ils essaient de construire ce complot qui n’existe pas », a déclaré l’un des avocats de Tarrio, Sabino Jauregui.
Les jurés devraient entendre le témoignage du premier témoin des procureurs vendredi.
Le procès fait suite aux condamnations pour complot séditieux de deux dirigeants des Oath Keepers, un autre groupe d’extrême droite.
L’affaire contre Tarrio et ses quatre associés est l’une des plus importantes à émerger de l’émeute du 6 janvier au Capitole. Le procès fournira un regard approfondi sur un groupe qui est devenu une force influente dans la politique républicaine traditionnelle.
L’avocat de Tarrio a déclaré que les autorités avaient utilisé l’ancien président national des Proud Boys comme bouc émissaire. Jauregui a accusé les procureurs d’avoir assemblé de manière trompeuse des messages en ligne offensants et a déclaré que Tarrio avait en fait tenté d’empêcher ses Proud Boys de se battre en parlant à la police. avant les rassemblements.
Jauregui a reconnu que Tarrio et d’autres « chauvins occidentaux » autoproclamés dans les Proud Boys avaient partagé des messages « offensants », mais a déclaré que c’était Trump qui avait déclenché la foule qui avait attaqué le Capitole.
« Il est trop difficile de blâmer Trump », a déclaré Jauregui. « Il est plus facile de blâmer Enrique comme le visage des Proud Boys. »
Nicholas Smith, avocat d’Ethan Nordean, président de la section Proud Boys d’Auburn, Washington, a déclaré que d’autres membres avaient répété à plusieurs reprises aux autorités fédérales que le groupe n’avait pas de plan pour le 6 janvier.
« Même les propres témoins coopérants du gouvernement l’ont dit », a ajouté Smith.
Les autres co-accusés sont Joseph Biggs, d’Ormond Beach, en Floride, un organisateur autoproclamé des Proud Boys ; Zachary Rehl, qui était président du chapitre Proud Boys à Philadelphie; et Dominic Pezzola, membre des Proud Boys de Rochester, New York.
McCullough, le procureur, a déclaré que les dirigeants des Proud Boys avaient recruté de nouveaux membres « pour les aider à atteindre leurs objectifs ». Le 6 janvier, ils se sont réunis à un endroit pré-arrangé et ont commencé à avancer sur le Capitole avant que Trump ne termine son discours.
« Le moment d’agir était arrivé », a déclaré le procureur.
L’avocat de Rehl a déclaré qu’il était venu à Washington avec d’autres membres des Proud Boys pour exercer son droit à la liberté d’expression du premier amendement, et non pour se révolter.
Le procès exposera les communications privées entre les accusés, leurs déclarations publiques, leurs actions coordonnées au Capitole et leurs célébrations de l’émeute avant qu’ils ne tentent de brouiller les pistes.
Un message que Tarrio a publié sur les réseaux sociaux avant le 6 janvier disait « Lords of War » avec le hashtag « #J6 » et une photo de Pezzola.
« Ces seigneurs de la guerre se sont unis pour arrêter le transfert du pouvoir présidentiel », a déclaré McCullough.
Les lieutenants de Tarrio faisaient partie de la première vague d’émeutiers à pénétrer sur le terrain du Capitole et à attaquer les barricades de la police en direction du bâtiment, selon les procureurs.
Les jurés ont vu une vidéo de Pezzola utilisant un bouclier anti-émeute volé pour briser une fenêtre, permettant aux émeutiers de se déverser dans le Capitole. Son avocat a fait valoir qu’un autre émeutier avait brisé la fenêtre en premier.
Tarrio, qui vient de Miami, n’était pas à Washington le 6 janvier parce qu’il a été arrêté deux jours avant l’émeute et accusé d’avoir vandalisé une bannière Black Lives Matter dans une église noire historique lors d’une manifestation en décembre 2020. Il a reçu l’ordre de quitter la capitale, mais les procureurs disent qu’il est resté engagé dans la planification du groupe extrémiste pour le 6 janvier.
Surveillant l’émeute de loin, Tarrio a posté un message exhortant les Proud Boys à rester au Capitole.
« Ne vous y trompez pas », a-t-il écrit. « Nous avons fait cela. »
Un jour après l’attaque, Tarrio a écrit un message qui disait : « Dieu ne m’a pas mis là pour une raison.
« Nous serions toujours là », a-t-il ajouté.
Le ministère de la Justice a inculpé près de 1 000 personnes à travers les États-Unis pour l’insurrection meurtrière du 6 janvier, et son enquête continue de s’étendre. Parmi ceux-ci figurent le chef des Oath Keepers, Stewart Rhodes, et le chef de la section de Floride, Kelly Meggs, qui ont été reconnus coupables d’avoir conspiré pour bloquer le transfert du pouvoir présidentiel de Trump, un républicain, à Biden, un démocrate. Trois autres gardiens du serment ont été acquittés de l’accusation. Ils ont cependant été reconnus coupables d’autres accusations graves.
Le procès des Proud Boys est le premier grand procès à commencer depuis le comité de la Chambre chargé d’enquêter sur l’insurrection a exhorté le département à porter des accusations criminelles contre Trump et ses associés qui étaient à l’origine de ses efforts pour annuler sa défaite électorale de 2020.
Bien que la saisine pénale n’ait pas de véritable valeur juridique, elle ajoute à la pression politique déjà exercée sur le procureur général Merrick Garland et l’avocat spécial qu’il a nommé, Jack Smith.qui mène une enquête sur le 6 janvier et les actions de Trump.
La sélection du jury dans l’affaire a duré deux semaines, car un grand nombre de jurés potentiels ont déclaré qu’ils associaient les Proud Boys à des groupes haineux ou au nationalisme blanc. Le Capitole peut être vu au loin depuis certaines parties du palais de justice, où un deuxième groupe de gardiens du serment est également actuellement jugé pour complot séditieux, passible de 20 ans de prison sur condamnation.
Les tensions ont parfois éclaté alors que la sélection du jury ralentissait et que les avocats de la défense se plaignaient que trop de jurés potentiels étaient biaisés contre les Proud Boys. Les avocats de la défense ont défié les jurés qui ont exprimé leur soutien à des causes telles que Black Lives Matter, affirmant que cela pourrait indiquer un préjudice contre les Proud Boys.
Les avocats et le juge se sont affrontés lors de querelles juridiques préalables au procès parfois chaotiques au point où deux avocats de la défense ont menacé de se retirer de l’affaire. Le juge de district américain Timothy Kelly, une personne nommée par Trump, s’est déchaîné après que les avocats de la défense l’aient interrompu à plusieurs reprises et lui aient parlé mercredi, avertissant qu’il les trouverait méprisés si cela continuait.
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Richer a rapporté de Boston.
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Pour une couverture AP complète de l’émeute du Capitole, rendez-vous sur https://www.apnews.com/capitol-siege.