SAllongé sur le balcon ensoleillé de sa luxueuse location de Los Angeles, Fred Gibson a l’air d’être le super-producteur incontournable de la musique. Même vêtu d’un sweat-shirt surdimensionné brodé, le sourire dominant de l’écran Zoom de Gibson suggère que les choses se passent plutôt bien. Après avoir supervisé des succès pour tout le monde, de Stormzy à Rita Ora, d’Ed Sheeran à AJ Tracey, Gibson était responsable d’un tiers des singles n ° 1 britanniques en 2019. Un an plus tard, il remporte le Brit Award du meilleur producteur, avant de lancer à nouveau son propre projet d’artiste axé sur la danse, Fred.
Mais les apparences peuvent être trompeuses. Quand je suggère qu’il a obtenu la meilleure affaire vis-à-vis des lieux d’interview, le Londonien du sud de 29 ans répond avec un « J’aspire à où tu es », ce qui est une chose trop gentille à dire à propos du sud- banlieue est de Londres de Brockley. Il rechigne aussi à l’étiquette de super-producteur (« C’est assez grossier »), tandis que la mention de son Britannique est accueillie par un haussement d’épaules poli. « Je ne suis pas vraiment agité », dit-il. « Je ne veux pas chier sur quelque chose qui compte pour les gens mais c’est juste alors pas pourquoi je le fais.
Gibson est à Los Angeles dans le cadre d’une tournée américaine à guichets fermés avant son troisième album de Fred, Actual Life 3 (1er janvier – 9 septembre 2022). Formatée comme un journal musical – ses deux premiers albums sont horodatés de la même manière – la série tactile et profondément personnelle Actual Life n’est pas composée d’invités marquants comme des projets typiques de producteurs devenus artistes, mais d’une tapisserie d’enregistrements audio ambiants, tiré du téléphone de Gibson, mettant en vedette des amis et des inconnus, ainsi que des publications virales sur les réseaux sociaux et des bribes de poésie. Ceux-ci sont ensuite enveloppés dans un piano délicat, des rythmes percolants et, lorsqu’une ambiance spécifique ne peut être trouvée en ligne, de nouvelles paroles chantées dans les tons feutrés de Gibson. Un personnage clé tout au long est un ouvrier du bâtiment appelé Carlos que Gibson a rencontré à Atlanta. Ses phrases exubérantes et vivifiantes telles que « nous allons y arriver » ornent désormais le corps des fervents fans de Gibson (ses trois prochains spectacles à l’O2 Academy Brixton de Londres se sont vendus en moins d’une minute). « J’ai vu des centaines de tatouages des mots de Carlos sur les gens », sourit-il fièrement. Alors que Gibson commençait à penser à transformer sa cache d’enregistrements en un projet musical pré-pandémique, Actual Life part one – sous-titré du 14 avril au 17 décembre 2020 et sorti en avril 2021 – sonnait avec un sentiment collectif de saturation numérique après le verrouillage. Avec tous les enregistrements compressés via son téléphone et les pistes ensuite terminées sur son ordinateur portable, il y a un sentiment palpable de confort proche qui reflète nos mois passés à communiquer à distance. « Pour beaucoup de gens, les albums sont des disques de verrouillage », convient-il, « mais j’étais déjà dans le terrier du lapin avec ça [by that point]”.
Le trio d’albums porte également un sens général de purge émotionnelle, un autre grand pilier du verrouillage. Éloquent, réfléchi et porté par un enthousiasme de nerd de la musique tout au long de notre conversation, Gibson semble sur un terrain moins solide lorsqu’il discute de détails personnels, ses réponses devenant fragmentaires. « Essentiellement, il s’agit de tomber amoureux de quelqu’un qui est tombé très malade et puis… » Il s’endort. Plus tard, il mentionne à quel point il était difficile de visiter les hôpitaux pendant le verrouillage. Actual Life 3, dit-il, consiste à « tracer une ligne dans le sable… parce que je dois me donner la permission de faire autre chose. Et écrire sur autre chose. Au départ, il supposait qu’il serait capable de tracer proprement son cheminement à travers le deuil avec chaque album, se terminant par une résolution, « mais ce n’est pas comme ça que cet aspect de l’émotion fonctionne ». Sur le magnifique single de l’album, Bleu, une voix fantomatique chante « Je sais juste que ça s’améliore avec le temps ».
Même si Actual Life 3 est devenu plus axé sur les clubs que ses prédécesseurs, naturellement influencé par la dernière année de «jouer à nouveau dans les raves», il maintient un sentiment de danse à travers la douleur. Ce fut un processus de catharsis créatif qui a finalement contribué à faire passer l’état d’esprit de Gibson de producteur pour compte à artiste. « Les messages que j’ai lus de personnes me disant à quel point [the albums] signifient pour eux ont changé ma vie », dit-il, le sourire éclatant rallumé. « Je fais maintenant de la musique d’une manière totalement différente de ce que je faisais auparavant. »
Né à Londres, mais éduqué au Wiltshire Boarding School Marlborough College, Gibson s’est rarement détourné de la musique. À l’âge de huit ans, il a commencé à composer des morceaux de piano classique sur le magnétophone de sa tante, tandis qu’à l’école, il abandonnait souvent les cours au profit de la salle de musique. « J’ai eu la chance de ne même pas être un peu bon dans quoi que ce soit d’autre », dit-il, « donc j’avais une vision claire. » Quand Gibson avait 16 ans, un ami de la famille l’a invité aux répétitions du groupe a cappella d’un voisin. Ce voisin était Brian Eno, et ce groupe a cappella incluait souvent des gens comme Annie Lennox. Gibson a aidé à faire du thé et à ranger les feuilles de chansons, prenant souvent du temps avec Eno pour discuter des nouveaux synthés qu’il avait découverts. « Je ne dormirais alors pas pendant six nuits à faire 100 esquisses de chansons », sourit-il, étourdi par ce souvenir. « Je reviendrais la semaine prochaine et j’essaierais de faire en sorte que ça ait l’air vraiment décontracté. » Après deux ans de mentorat, Eno a demandé à Gibson, alors âgé de seulement 18 ans, de coproduire ses deux albums de collaboration de 2014 avec Karl Hyde d’Underworld.
D’autres travaux de production ont rapidement suivi pour des héros du rap britanniques tels que Roots Manuva, Flowdan (qui lui a donné son surnom d’artiste), J Hus et Stefflon Don, avant que la pop n’appelle via Charli XCX, Clean Bandit et George Ezra. En 2019, il a coproduit la majorité du projet de collaborations n ° 6 d’Ed Sheeran, ainsi que trois chansons sur Heavy Is the Head de Stormzy, mettant en évidence une capacité à passer d’un genre à l’autre. « Toute cette histoire de ‘quel type de musique aimes-tu ?’ est un concept tellement daté et je suis tellement ravi que ce soit le cas », dit-il. « Tous ceux avec qui je travaille ont grandi en écoutant tout et en voyant tout de la même manière. » Il n’est pas intéressé par les reniflements envers la pop, et Sheeran en particulier. « Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai parlé à quelqu’un qui pensait que ce que fait quelqu’un comme Ed est facile. C’est tellement évidemment ignorant.
Avant de devenir le producteur incontournable de la pop, Gibson avait eu du mal à faire fonctionner divers projets d’artistes. « Essentiellement, il y avait quelque chose que je devais faire et que je ne pouvais pas faire avec les lentilles à travers lesquelles je regardais », dit-il. C’est Eno qui lui a donné la clarté. Utilisant le support préféré de Gibson, la note vocale, Eno lui a envoyé un message disant que, tout en nettoyant sa cuisine sur la bande-son d’un iTunes aléatoire, il se précipiterait pour vérifier quelle chanson incroyable jouait seulement pour découvrir que c’était quelque chose que Gibson lui avait envoyé. . « Il était comme: ‘Ça suffit maintenant Fred, tu dois revenir à ce genre de choses, ça ne peut pas simplement être assis sur mon ordinateur portable.' »
Il y a plus qu’un soupçon d’influence d’Eno dans l’approche unique de Gibson pour trouver l’inspiration et comment cela se connecte au côté pratique de la création musicale. La plupart des albums d’Actual Life ont été réalisés lors de déplacements, que ce soit via de longs trajets en train ou lors d’excursions sinueuses en métro (« J’ai eu beaucoup de flat whites inutiles à Harrow et Wealdstone », rit-il). Ce sentiment d’agitation se reflète dans l’œuvre d’art, chaque album présentant un selfie filtré de Gibson marchant, dans un tube ou assis à l’arrière d’un taxi. Il est également enclin à envoyer sans fil des travaux en cours sur les téléphones de personnes sans méfiance, qu’il s’agisse de fans lors de ses émissions ou d’étrangers dans les avions.
Alors que la plupart des gens utilisent une caméra de téléphone pour documenter une journée, le support préféré de Gibson est l’enregistrement sonore. « Je pense qu’il s’agit de trouver des endroits où vous obtenez une bande transporteuse d’humanité pour vous affecter inconsciemment », dit-il, recommandant la South Bank de Londres. « Vous ne pouvez pas vous empêcher d’être excité par des centaines d’humains excités. »
Actual Life 3 sort le 28 octobre sur Atlantic Records.