Le gouvernement américain a approuvé un important projet pétrolier en Alaska qui, selon les partisans, représente une bouée de sauvetage économique pour les communautés autochtones, mais les écologistes disent qu’il s’agit d’un désastre dans la lutte contre le changement climatique mondial.
La décision concernant le projet Willow de 8 milliards de dollars de ConocoPhillips Alaska, dans une réserve fédérale de pétrole de la taille de l’Indiana, a été révélée lundi.
Voici ce que vous devez savoir :
Qu’est-ce que le projet Willow ?
Le programme de 30 ans vise à produire jusqu’à 180 000 barils de pétrole par jour, soit environ 1,5 % de la production pétrolière totale des États-Unis. Willow est actuellement le plus grand projet pétrolier proposé sur des terres publiques américaines.
Jusqu’à présent cette année, environ 498 000 barils de pétrole par jour ont transité par l’oléoduc trans-Alaska, bien en deçà du pic de 2,1 millions de barils de la fin des années 1980. ConocoPhillips Alaska a proposé cinq sites de forage dans le cadre du projet. Le Bureau of Land Management des États-Unis en a approuvé trois.
La réserve de pétrole sur le versant nord de l’Alaska a été mise de côté il y a un siècle pour la production future de pétrole.
Existe-t-il un soutien pour Willow ?
Il existe un large soutien politique en Alaska, notamment de la part de la délégation bipartite du Congrès, du gouverneur républicain Mike Dunleavy et des législateurs des États.
Le sénateur de l’Alaska, Dan Sullivan, a déclaré que le développement pourrait être « l’un des projets de développement des ressources les plus importants et les plus importants de l’histoire de notre État ».
Il existe également un « consensus majoritaire » en faveur de la région riche en pétrole du versant nord, a déclaré Nagruk Harcharek, président du groupe Voice of the Arctic Iñupiat, dont les membres comprennent des dirigeants d’une grande partie de cette région. Les partisans ont qualifié le projet d’équilibré et ont déclaré que les communautés bénéficieraient des impôts générés par Willow pour investir dans les infrastructures et fournir des services publics.
La mairesse de la ville de Nuiqsut, Rosemary Ahtuangaruak, dont la communauté d’environ 525 personnes est la plus proche du développement, est une opposante de premier plan qui s’inquiète des effets sur le caribou et les modes de vie de subsistance de ses résidents. Mais l’opposition n’y est pas universelle. La société locale du village autochtone de l’Alaska a exprimé son soutien.
Que disent les écologistes ?
Erik Grafe du groupe Earth Justice a déclaré que cette décision « sape sérieusement » les efforts de lutte contre le changement climatique avec la hausse des températures à l’échelle mondiale et le temps presse pour éliminer progressivement la combustion des combustibles fossiles.
«Il est prévu de libérer 260 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone, ce qui revient à mettre 56 millions de voitures sur la route pendant un an ou 69 centrales électriques au charbon pendant un an. Ce sont les types d’émissions que nous ne pouvons pas nous permettre si nous voulons éviter le pire du changement climatique », a déclaré Grafe à Al Jazeera.
« Le projet Willow est censé durer 30 ans afin de verrouiller ces émissions de carbone, que nous ne pouvons pas nous permettre aujourd’hui ou dans le futur. Il n’y a tout simplement pas de place dans le budget carbone pour ces types de mégaprojets.
Les écologistes disent que l’approbation du projet représente une trahison du président Joe Biden, qui a promis lors de la campagne de 2020 de mettre fin aux nouveaux forages pétroliers et gaziers sur les terres fédérales.
« La décision d’aujourd’hui d’approuver le projet Willow en Alaska bloquera des décennies de production polluante et dangereuse de pétrole et de gaz et noiera les formidables opportunités environnementales et économiques offertes par la transition vers une économie propre », a déclaré Margie Alt, directrice de la Climate Action Campaign. .
Quelle est la politique de la décision ?
La décision de Biden oppose les législateurs de l’Alaska aux groupes environnementaux et à de nombreux démocrates au Congrès qui affirment que le projet est en décalage avec ses objectifs de réduire de moitié les émissions de carbone qui réchauffent la planète d’ici 2030 et de passer à l’énergie propre.
Biden a fait de la lutte contre le changement climatique une priorité absolue et a soutenu une loi historique pour accélérer l’expansion des énergies propres telles que l’énergie éolienne et solaire et éloigner les États-Unis du pétrole, du charbon et du gaz. Il a fait face à des attaques de législateurs républicains qui lui reprochent la flambée des prix de l’essence survenue après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Le projet Willow « consiste à produire du pétrole pendant des décennies alors que les États-Unis doivent être sur une voie de réduction abrupte », a déclaré Michael Lazarus, scientifique principal à l’Institut de l’environnement de Stockholm. « Je vois la pression politique que subit l’administration, mais la science ne change pas. »
Que dit le gouvernement?
Le ministère américain de l’Intérieur a salué les actions du gouvernement contre le changement climatique.
« Au cours de sa première année, le président Biden a protégé plus de terres et d’eaux que n’importe quel président depuis John F Kennedy. Le président et l’administration Biden-Harris continuent de mettre en œuvre le programme climatique le plus agressif de l’histoire américaine, y compris la création d’une fabrication d’énergie propre et d’emplois », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« Et son programme économique a remis les États-Unis sur la bonne voie pour atteindre leurs objectifs climatiques pour 2030 et 2050 tout en réduisant la dépendance de l’Amérique au pétrole. »
La secrétaire à l’Intérieur, Deb Haaland, a qualifié le projet dans une déclaration vidéo sur Twitter de « problème difficile et complexe » impliquant des baux émis par les administrations précédentes.
« En conséquence, nous avions un espace de décision limité, mais nous nous sommes concentrés sur la manière de réduire l’empreinte du projet et de minimiser ses impacts sur les personnes et la faune », a déclaré Haaland, qui s’était opposée à Willow en tant que membre du Congrès du Nouveau-Mexique avant de devenir secrétaire de l’Intérieur.
Quelles autres mesures l’administration Biden prend-elle ?
Dimanche, le gouvernement a annoncé qu’il interdirait indéfiniment les futures concessions pétrolières et gazières sur près de 3 millions d’acres (1,2 million d’hectares) de l’océan Arctique et imposerait de nouvelles protections dans la réserve de pétrole. Le retrait de la zone offshore garantit un habitat important pour les baleines, les phoques, les ours polaires et d’autres animaux sauvages « sera protégé à perpétuité du développement extractif », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué.
L’administration Biden a également déclaré qu’elle prévoyait d’envisager des protections supplémentaires pour les plus de 13 millions d’acres (5,3 millions d’hectares) de la réserve pétrolière qui sont désignées comme zones spéciales pour leurs valeurs fauniques, de subsistance, pittoresques ou autres. Les détails n’étaient pas immédiatement clairs.