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CHARLESTON, W.Va. (AP) – Le gouverneur de Virginie-Occidentale a signé vendredi un projet de loi accordant un financement public de 105 millions de dollars pour une batterie d’énergie renouvelable usine dans une ancienne ville sidérurgique.
Le gouverneur Jim Justice a signé le projet de loi sur le site de l’usine de fabrication prévue de Form Energy dans la communauté Northern Panhandle de Weirton. L’usine de 55 acres produira des batteries fer-air et devrait créer au moins 750 emplois dans un investissement de 760 millions de dollars.
« Cela transformera cette communauté de toutes les manières positives que vous pouvez imaginer », a déclaré Justice.
L’engagement total de l’État pour le projet est de 290 millions de dollars, dont 75 millions de dollars déjà investis dans l’achat de la propriété et le démarrage des travaux d’infrastructure.
Weirton Steel, qui exploitait une propriété de près de 800 acres le long de la rivière Ohio dans la ville d’environ 19 000 habitants, employait environ 13 000 travailleurs au début de la Seconde Guerre mondiale. La société a déposé une demande de protection contre la faillite en 2003.
« Nous sommes honorés de reprendre l’héritage de ce lieu historique et de perpétuer la tradition de fabrication sur ce site phénoménal », a déclaré Mateo Jaramillo, PDG de Form Energy. « Le modèle de la ville de Weirton est le succès et l’unité, et c’est ainsi que nous voyons ce projet aller de l’avant. Nous nous engageons sur le long terme.
Il s’agit de la première usine à grande échelle de Form Energy, basée au Massachusetts, dont l’usine de fabrication pilote se trouve à environ une heure de Weirton, dans le sud-ouest de la Pennsylvanie.
Jaramillo a déclaré que Form Energy se concentrait sur la technologie et la fabrication de stockage d’énergie. Elle a mis au point une batterie dont les composants actifs sont le fer, l’eau et l’air et qui est capable de stocker de l’électricité pendant 100 heures. Jaramillo a dirigé le programme de développement commercial du groupe motopropulseur du constructeur automobile Tesla jusqu’en 2016.
Au cours de la prochaine décennie, l’objectif de la société pour la batterie est de débloquer la demande de stockage d’énergie sur plusieurs jours pour le réseau électrique américain.
Form Energy devrait commencer la construction cette année, la fabrication de systèmes de batteries devant démarrer en 2024. La société compte plusieurs investisseurs de premier plan, dont le fondateur de Microsoft Bill Gates et le fondateur d’Amazon Jeff Bezos, et elle s’est déclarée opposée aux combustibles fossiles.
C’est une autre représentation du changement en cours dans la Virginie-Occidentale, riche en charbon, alors que les dirigeants de l’État recherchent des entreprises qui utilisent des formes d’énergie plus propres tout en préservant les racines de l’État. Au cours de l’année écoulée, l’État a vu plusieurs annonces majeures pour des projets d’énergie alternative, notamment des usines de batteries vertes et un parc industriel soutenu par Warren Buffett et alimenté par des énergies renouvelables.
La Virginie-Occidentale a perdu des milliers d’emplois dans les mines de charbon au cours de la dernière décennie alors que les entreprises et les services publics explorent l’utilisation d’autres sources d’énergie telles que le gaz naturel, le solaire et l’éolien.
« Aujourd’hui, nous avons besoin de plus de diversification », a déclaré Justice. « C’est notre travail d’embrasser. C’est à nous d’aller de l’avant. »
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