Il n’est jamais facile de juger du mérite d’une victoire dans une grande course lorsqu’un flop favori a une cote, mais c’était la dernière chose dans l’esprit de Dan Skelton alors qu’il célébrait le succès de 11 longueurs de Protektorat dans le Betfair Chase à Haydock Park avec son frère. , Harry, tenant les rênes.
« Quand j’étais [assistant] chez Paul Nicholls, nous avons trébuché sur des trophées comme celui-ci dans le noir », a déclaré Skelton,« mais il est beaucoup plus difficile de les gagner et de le faire avec votre frère à bord est très spécial. C’était le grand, grand plan.
Protektorat avait près de 18 longueurs de retard sur A Plus Tard – un tir de 1-2 pour la course de samedi – lors de la Cheltenham Gold Cup en mars, mais il semblait déjà le vainqueur le plus probable au virage pour rentrer à la maison alors que Rachael Blackmore, le jockey de A Plus Tard, a commencé à se moquer du favori.
Le hongre d’Henry de Bromhead n’avait pas voyagé comme le meilleur chasseur restant du jeu à aucun moment, et après un saut lent à l’avant-dernier, Blackmore l’a tiré vers le haut avant le suivant, laissant Protektorat rentrer à la maison en vainqueur convaincant.
« J’ai toujours pensé que ce cheval pouvait s’améliorer », a déclaré Skelton. « Je pensais qu’il aurait pu être deuxième de la Gold Cup avec un meilleur saut [at the last], mais aujourd’hui est un grand tremplin. Le favori a sous-performé et nous allons devoir croiser le fer avec eux quand ils seront dans une meilleure journée.
Blackmore et De Bromhead ont été mystifiés par la performance décevante d’A Plus Tard, notamment parce qu’il a été un impressionnant vainqueur de la même course il y a 12 mois. « Je n’ai jamais été aussi heureux, pour être honnête », a déclaré Blackmore. « Quand j’ai décidé de m’arrêter, il s’est arrêté très vite. »
De Bromhead, quant à lui, a déclaré que le vainqueur de la Gold Cup avait été « en pleine forme » lors du voyage depuis l’Irlande. « C’est évidemment trop mauvais pour être vrai », a ajouté De Bromhead. « Il avait l’air fatigué. Nous devons tout traverser et voir comment il va. C’est très différent de lui.
Guide rapide
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La victoire de Protektorat était la septième victoire de première année de la carrière d’entraînement de Skelton et de loin la plus prestigieuse et la plus précieuse. C’était aussi une deuxième victoire sur la carte pour un syndicat de propriété qui comprend Sir Alex Ferguson, l’ancien manager de Manchester United, et tandis que l’objectif principal de Protektorat est la Gold Cup – pour laquelle il est maintenant autour de 10-1 aux côtés de A Plus Tard – le Le roi George VI Chase à Kempton le lendemain de Noël est une cible probable pour Hitman, l’impressionnant vainqueur de la poursuite de la remise des diplômes de la carte.
Les performances de Protektorat et Hitman ont été les faits saillants d’un après-midi où le retour très attendu à l’action de Constitution Hill, vainqueur du Supreme Novice Hurdle de l’année dernière, a été reporté et une course de 16 000 £ s’est terminée par une promenade, en raison de préoccupations concernant le séchage du sol. à Ascot.
En plus de Constitution Hill, deux autres vainqueurs du Festival de la saison dernière, Edwardstone et L’Homme Presse, ont également été rayés de leurs événements respectifs, ne laissant qu’un total de 29 coureurs sur la carte de 355 000 £ d’Ascot. Goshen, qui a battu Brewin’upastorm dans un Coral Hurdle à quatre coureurs, et Coole Cody, qui a remporté un match pour le Chase 1965, ont été les principaux bénéficiaires.