Le Royaume-Uni et l’Union européenne ont annoncé des modifications du mécanisme régissant les échanges entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord.
Au cours des trois années qui ont suivi le retrait officiel du Royaume-Uni de l’UE, le protocole d’Irlande du Nord a été un point de discorde permanent, qui a même conduit à l’effondrement du gouvernement à Belfast l’année dernière.
Qu’y a-t-il dans l’accord ?
Selon les dispositions actuelles, tous les produits arrivant en Irlande du Nord en provenance de Grande-Bretagne sont contrôlés, car la province reste effectivement dans le marché unique des marchandises de l’UE, contrairement au reste du Royaume-Uni.
Dans le cadre de ces modifications, les marchandises destinées à l’Irlande du Nord seront placées dans une « voie verte », faisant l’objet de contrôles réduits. Les produits qui transitent par l’Irlande du Nord, à destination de la République d’Irlande, seront placés dans une « voie rouge » et continueront à faire l’objet de contrôles.
Que signifie l’accord pour les consommateurs d’Irlande du Nord ?
À court terme, les consommateurs pourraient avoir un accès plus facile à davantage de produits en provenance de Grande-Bretagne, car les contrôles fastidieux seront réduits.
Depuis le Brexit, la majorité du commerce entrant en Irlande du Nord depuis le reste du Royaume-Uni est destinée à y rester et non à être transportée vers l’Irlande (et donc vers l’UE).
Alors que les contrôles signifiaient que la frontière entre l’Irlande du Nord et la République d’Irlande restait sans friction – comme prévu dans l’accord de Belfast (vendredi saint) – certaines entreprises britanniques avaient réduit leurs échanges avec l’Irlande du Nord.
Et selon Catherine Sarah Barnard, directrice adjointe du Royaume-Uni dans une Europe en mutation, les effets de tout accord sur les flux commerciaux entre l’Irlande du Nord et la Grande-Bretagne pourraient être limités, en raison des difficultés d’accès à un programme de commerçants de confiance.
« [The changes] aidera les supermarchés parce qu’ils ont de bonnes chaînes d’approvisionnement et qu’ils passeront par la ligne verte et qu’ils ont une bonne documentation pour montrer quelles marchandises entrent en Irlande du Nord. »
« En revanche, les petits importateurs et ceux qui vendent aux grossistes vont encore avoir des problèmes. Ils devront passer par les feux rouges, ils devront produire des papiers », a-t-elle déclaré.
Le partage du pouvoir redémarrera-t-il en Irlande du Nord ?
En février 2022, le principal parti unioniste, le Democratic Unionist Party (DUP), a démissionné de l’exécutif nord-irlandais, provoquant l’effondrement du gouvernement de Stormont.
Le parti a fait valoir que les contrôles appliqués en raison du protocole sapaient la position de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni et créaient effectivement une frontière commerciale au sein du Royaume-Uni.
Bien que cet accord réduise cet obstacle, il ne le détruit pas entièrement.
Il est donc peu probable qu’il remplisse les sept critères définis par le DUP pour déterminer si les changements « respectent » la position de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni.
Cependant, à plus long terme, cela pourrait conduire à un assouplissement de la position du parti, surtout si les gouvernements britannique et européen sont d’accord.
« Il y aura une énorme pression sur le DUP pour qu’il profite de cette ouverture générale et renoue avec le partage du pouvoir car l’Irlande du Nord est confrontée à d’énormes problèmes, pas seulement des questions de paix et de commerce comme nous en avons parlé », a déclaré Barnard.
Quel avenir pour les relations entre le Royaume-Uni et l’UE ?
Depuis son arrivée au pouvoir en octobre, le Premier ministre britannique, Rishi Sunak, a recherché des relations plus cordiales avec l’UE, par rapport à ses prédécesseurs, Liz Truss et Boris Johnson.
Si cet accord tient, il pourrait mettre fin à la querelle juridique de plus en plus agitée entre les deux parties. L’année dernière, le Royaume-Uni a rédigé une législation qui annulerait unilatéralement certaines parties du traité sur le Brexit, affirmant qu’il menaçait l’accord de Belfast (vendredi saint), qui a mis fin à la plupart des violences sectaires en Irlande du Nord. En réponse, l’UE a lancé une action en justice contre le Royaume-Uni.