Pssst ! Voulez-vous acheter un Oscar ? Le mystérieux cas des Oscars disparus | Oscars

jen mars 2000, trois semaines avant la 72e cérémonie des Oscars, toute la cargaison d’Oscars de cette année-là – 55 statuettes plaquées or 24 carats marquées individuellement – a mystérieusement disparu en route du fabricant de Chicago à Los Angeles. L’histoire est brièvement devenue une sensation du showbiz : l’Académie a mis en place une ligne de renseignements 24 heures sur 24 ; la société de manutention a offert une récompense de 50 000 $; le FBI est intervenu. Mais les coupables n’étaient pas des maîtres criminels : il s’agissait en fait d’un couple de livreurs aux doigts légers mais à la langue lâche, qui avaient trébuché sur la caisse et pensaient avoir trouvé de l’or. Ils ont été arrêtés en quelques jours et le spectacle a continué.

Si ces voleurs avaient réussi à vendre les Oscars sur le marché libre, ils auraient peut-être été choqués. Le tarif en vigueur pour 55 nouvelles statues d’Oscar est de 55 $. Depuis 1951, tous les lauréats des Oscars doivent signer un accord stipulant qu’ils « ne vendront pas ou n’aliéneront pas la statuette des Oscars, ni ne permettront qu’elle soit vendue ou aliénée de plein droit, sans avoir d’abord proposé de la vendre à l’Académie pour le somme de 1 $ ». La règle s’applique également à toute personne qui reçoit ou hérite de l’Oscar de quelqu’un d’autre.

Malgré les règles de l’Académie, il existe toujours un petit mais lucratif commerce de statuettes d’Oscar. Ils sont secrètement recherchés, achetés et vendus par des collectionneurs anonymes. Certains ont changé de mains pour des millions de dollars. Et plusieurs ont disparu sans laisser de trace. En fait, c’est un monde assez trouble. Il n’existe aucune base de données officielle sur les propriétaires de chacun des plus de 3 200 Oscars décernés à ce jour, ni sur la fréquence à laquelle ils changent de mains.

« Je dirais qu’environ 150 statuettes ont été vendues publiquement ou semi-secrètement au fil des ans », déclare Caroline Ashleigh, commissaire-priseur chevronnée et experte en évaluation. « Pour des prix d’environ 10 000 $ à 1,5 million de dollars. Et environ une douzaine de poursuites ont été intentées pour des ventes potentielles de statuettes aux Oscars dans l’histoire récente.

Le commerce a commencé sérieusement en 1993, lorsque la famille de Vivien Leigh a vendu aux enchères sa meilleure actrice Oscar de Autant en emporte le vent pour un prix accrocheur de 563 000 $. Comme il s’agissait d’une statuette d’avant 1951, l’Académie était impuissante à agir, mais a publié un communiqué disant qu’elle « regrette le trafic d’Oscars ». Les statuettes sont des symboles de reconnaissance par ses pairs de l’excellence cinématographique… L’Académie reste soucieuse et étudiera toutes les options juridiques qui s’offrent à elle à l’égard de chaque vente.

De nombreux vendeurs potentiels ultérieurs sont tombés sous le coup de ces « options légales ». En 2008, par exemple, trois héritiers de la star du cinéma muet Mary Pickford (l’une des fondatrices de l’Académie des arts et des sciences du cinéma) ont été bloqués dans leurs tentatives de vendre son prix de la meilleure actrice de 1930, pour Coquette, et un prix honorifique Oscar qu’elle a reçu en 1976. L’Académie a soutenu avec succès au procès que l’accord signé par Pickford en 1976 couvrait les deux statuettes.

Certains Oscars mériteraient presque eux-mêmes un biopic. L’Oscar du meilleur scénario d’Orson Welles en 1942 pour Citizen Kane, par exemple, a été déclaré perdu par sa fille Beatrice en 1988. L’Académie lui a donné un remplaçant, seulement pour que l’original refait surface. Welles l’avait laissé à un directeur de la photographie nommé Gary Graver alors qu’il l’utilisait comme accessoire dans son film L’autre côté du vent. Graver a tenté de le vendre en 1994, affirmant que Welles le lui avait donné en paiement, mais Béatrice est intervenue et en a repris possession, ce qui signifiait qu’elle avait maintenant deux Oscars Citizen Kane. Lorsqu’elle a tenté de vendre l’original aux enchères en 2003, l’Académie a tenté, mais n’a pas réussi, d’y mettre un terme (les tribunaux ont finalement statué qu’elle était autorisée à vendre l’original, mais pas le remplacement). Welles l’aurait vendu pour une somme non divulguée quelques années plus tard. Puis en 2011, il a refait surface et a été vendu aux enchères pour 862 000 $ par un vendeur anonyme à un acheteur anonyme.

Un autre drame de la salle d’audience s’est déroulé lors de la vente de l’unique Oscar « juvénile » de Judy Garland de 1940 pour Le Magicien d’Oz (qui était plus petit que la statuette standard). Il pourrait être considéré comme l’un des objets les plus à collectionner de l’histoire du cinéma, sauf qu’il a également été signalé comme perdu par le mari de Garland, Sid Luft, en 1958. Encore une fois, l’Académie a fourni un remplaçant, que Luft a tenté de vendre en 1993, 24 ans après Garland. décès. L’Académie a obtenu une ordonnance du tribunal interdisant la vente, alors à la place, Luft l’aurait donnée à sa fille, Lorna. Puis, en 2000, l’Oscar original de Garland de 1940 est apparu entre les mains d’un marchand de souvenirs – prix de départ : 3 millions de dollars. Comme d’habitude, l’Académie a obtenu une injonction, après quoi Luft et le vendeur ont nié avoir réellement l’Oscar de 1940. Le mystère n’a jamais été résolu.

Ce genre de conflits semble se produire toutes les quelques années. Le mois dernier, une femme a été empêchée de vendre l’Oscar du scénario de 1974 de David Ward pour The Sting, dans le cadre du remboursement des dettes que Ward lui doit. Au lieu de cela, les tribunaux ont statué qu’elle ne pouvait le vendre à l’Académie que pour 10 $, comme convenu par Ward lorsqu’il l’a reçu.

Les Oscars d’avant 1951 continuent d’être vendus régulièrement, mais sans faire la lumière sur le commerce. En 2012, une collection de 15 Oscars a été vendue aux enchères pour un total de 3 millions de dollars, par exemple. Les acheteurs n’ont pas été nommés et le vendeur n’a été identifié que comme un « homme d’affaires de la région de Los Angeles ayant des liens avec l’industrie du divertissement ». En juillet dernier, Heritage Auctions a vendu l’Oscar de 1930 du directeur de la photographie Clyde de Vinna pour White Shadows in the South Seas, le deuxième Oscar de la meilleure photographie, pour 228 000 $. (« La finition de la statuette présente un léger ternissement et des frottements mineurs. ») Comme d’habitude, ni l’acheteur ni le vendeur n’ont été identifiés.

Qui les collectionne ? Et y a-t-il un marché caché ? Il y a toujours des rumeurs, dit Ashleigh. « C’est assez difficile de le faire ouvertement à moins que ce ne soit quelque chose qui date d’avant 1951 », dit-elle. « Mais surtout, c’est parce qu’ils sont de vrais cinéphiles. Ils aiment toute la culture. Et s’ils ont l’argent, ils vont essayer de trouver quelque chose sur le marché secret.

Certains acquéreurs se sont rendus publics : en 2003, le magicien David Copperfield a acheté l’Oscar du meilleur réalisateur de Michael Curtiz pour Casablanca aux enchères pour 232 000 $. Apparemment, il le gardait dans sa chambre, affirmant sans ironie : « Les objets devraient être là où ils font le plus de bien. Dans ce qui pourrait être son plus grand tour de magie, Copperfield a revendu la statuette pour plus de 2 millions de dollars en 2012. Un autre collectionneur très anonyme a payé un record de 1,5 million de dollars pour l’Oscar du meilleur film pour Autant en emporte le vent en 1999 : Michael Jackson.

D’autres acheteurs de haut niveau ont eu des motivations plus pures. Entre 1996 et 2001, Steven Spielberg a acheté les Oscars de Clark Gable (pour It Happened One Night) et Bette Davis (pour Jezebel et Dangerous) pour un total de 1,4 million de dollars. Il a fait don des trois statuettes à l’Académie. Kevin Spacey a fait de même lorsqu’il a acheté l’Oscar de 1946 de George Stoll pour le meilleur score pour Anchors Aweigh en 2001.

Alors, combien d’Oscars l’Académie a-t-elle en sa possession ? Il a refusé de le dire. Vingt statuettes sont exposées au Academy Museum de Los Angeles (où s’est tenue la cérémonie des Oscars de cette année), bien que plusieurs d’entre elles soient empruntées. La statuette Clark Gable de Spielberg est exposée, mais pas celles de Bette Davis. Où sont les autres?

Il y a beaucoup d’Oscars à l’affiche ailleurs. Vingt-sept de Walt Disney peuvent être vus au Walt Disney Family Museum de San Francisco, y compris son prix spécial de 1939 pour Blanche-Neige, accompagné de sept petits mini-Oscars. Les quatre meilleures statuettes d’actrice de Katharine Hepburn se trouvent à la National Portrait Gallery de Washington DC. Le Victoria and Albert Museum de Londres possède Vivien Leigh pour A Streetcar Named Desire et Paul Scofield pour A Man for All Seasons. Et à juste titre, le prix du meilleur acteur de soutien de Frank Sinatra pour From Here to Eternity est décerné au restaurant Sinatra du Wynn Resort à Las Vegas.

Plus intrigantes sont les statuettes que personne n’a vues depuis des décennies. Le prix de la meilleure actrice dans un second rôle décerné par Hattie McDaniel pour Autant en emporte le vent – ​​le premier remporté par un acteur noir, même s’il ne s’agissait pas d’une statuette mais d’une plaque – était exposé à l’Université Howard de Washington DC jusqu’en 1970, date à laquelle il a disparu. Olympia Dukakis a perdu la sienne (meilleure actrice dans un second rôle, pour Moonstruck, 1988) lors d’un cambriolage en 1989. Le voleur a ensuite téléphoné et demandé une rançon, mais l’échange n’a jamais eu lieu. Les deux de Marlon Brando pour On the Waterfront et The Godfather (celui que Sacheen Littlefeather a refusé d’accepter), ceux de Matt Damon pour Good Will Hunting, ceux d’Angelina Jolie pour Girl, Interrupted, ceux de Frank Capra pour son documentaire Prelude to War sont tous portés disparus. Et quelques années après la mort de Michael Jackson en 2009, les avocats ont admis « la succession ne sait pas où se trouve la statuette Autant en emporte le vent ». Peut-être languit-il, à la manière des Aventuriers de l’Arche Perdue, parmi les nombreux biens du chanteur ; ou peut-être est-il entre les mains d’un collectionneur louche, avec tous les autres Oscars manquants. Peut-être qu’un maître voleur d’Oscar a agi sans être détecté pendant tout ce temps sans que personne ne s’en aperçoive.

L’Académie a cependant appris une leçon du vol malheureux des Oscars de 2000 : si une autre cargaison d’Oscars tombe d’une manière ou d’une autre à l’arrière d’un camion, elle conserverait un stock de statuettes d’urgence dans un coffre-fort sécurisé à un endroit secret, juste au cas où. Espérons qu’ils soient bien gardés.