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New-Delhi (AFP) – L’ancienne star de l’athlétisme PT Usha a été nommée samedi la première femme présidente de l’Association olympique indienne, inaugurant une ère plus inclusive pour l’administration sportive du pays.
Le multiple médaillé d’or des Jeux asiatiques, âgé de 58 ans, aujourd’hui député, a été élu à ce poste sans opposition.
Nita Ambani, membre du Comité international olympique, a déclaré que l’élection d’Usha était un « moment historique pour le sport indien ».
Usha a été « une inspiration majeure pour des millions de personnes en tant qu’athlète, et je suis sûr qu’elle brillera également dans ce nouveau rôle », a ajouté Ambani, épouse du milliardaire indien Mukesh Ambani.
Cinq membres du nouveau conseil exécutif de l’Association olympique indienne sont des femmes, dont le président de la Fédération indienne d’aviron Rajlaxmi Singh Deo, qui a été élu vice-président, et la boxeuse Mary Kom.
La nomination d’Usha met fin à une crise au sein de l’association, qui a été avertie d’une éventuelle suspension par le CIO si des élections n’avaient pas lieu après la démission de l’administrateur vétéran Narinder Batra au début de cette année.
L’Inde lutte régulièrement pour remporter des médailles olympiques malgré sa population de 1,4 milliard d’habitants, n’en ayant revendiqué que 35 depuis 1900.
Usha a raté une médaille de bronze au 400 mètres haies aux Jeux de Los Angeles de 1984 par seulement 1/100e de seconde, mais est quand même devenu une icône sportive nationale.
Surnommée la « Payyoli Express » du nom de son lieu de naissance dans l’État du Kerala, dans le sud du pays, elle a dominé l’athlétisme indien pendant près de deux décennies, remportant 11 médailles aux Jeux asiatiques, dont quatre d’or à Séoul en 1986, avant de prendre sa retraite en 2000.
« A travers les expériences de mon parcours, je connais très bien la valeur de ce poste. Je ressens la douleur d’un athlète, et celle d’un entraîneur. Surtout, sur le rôle d’un véritable admin (administrateur) », a écrit Usha sur les réseaux sociaux. médias samedi.
Son élection représente un changement significatif dans l’organisation des sports indiens, qui sont en grande partie dirigés par des administrateurs depuis des décennies.
Elle est la première sportive internationale à être chef olympique depuis que le maharaja de Patiala, Yadavindra Singh – qui a joué dans un test de cricket en 1934 – a été à la tête de l’association de 1938 à 1960.
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